De Orioles werden het eindelijk beu om met een stok te worden gepord tijdens de refreinen van „Doe iets!“ en ondertekend Charlie Morton een eenjarig contract ter waarde van $ 15 miljoen. Zal deze stap die stemmen tot zwijgen brengen? Waarschijnlijk niet! Maar als algemeen directeur van Baltimore lijkt Mike Elias ongevoelig voor feedback van buitenaf, dus degenen die nog steeds kraaien, kunnen net zo goed tegen een muur praten. Aan de andere kant zou een muur misschien een beter begrip hebben van het belang van evenwicht als het om constructie gaat, waardoor hij beter toegerust is om een selectie uit de Hoofdklasse samen te stellen. Maar daarover later meer.
In een vacuüm is het contracteren van Morton voor een betaalbare, kortetermijnovereenkomst een positieve toevoeging. Hoewel 2025 zijn seizoen van 41 jaar zal zijn, heeft Morton in elk van de afgelopen vier jaar minstens 160 innings geregistreerd en gemiddelde (of betere) cijfers in de competitie neergezet. Gezien de schaarste aan gezond en kwalitatief hoogstaand pitchen de afgelopen jaren, zijn werpers die posten uiterst waardevol. En als je niet wist dat Morton er al veertig had, zou het scannen van zijn productie geen duidelijke weggeefacties opleveren. Hij is meer een finesse-werper geworden, die vertrouwt op commando en zwak contact bij strikeouts, maar de verschuiving is subtiel geweest. De afgelopen vier seizoenen heeft hij meer met zijn curveball gegooid dan met zijn four-seamer en zijn groundball-rate is geleidelijk gegroeid, terwijl zijn strikeout-rate langzaam is afgenomen. Morton’s curve is met 122 veruit zijn beste worp van Stuff+, en dat is wat hij gebruikt om geuren en groundballs op te wekken. Zijn andere aanbiedingen hebben Stuff+-scores variërend van 72 tot 86, maar hij lokaliseert ze goed en ze weerspiegelen de draai van zijn curveball om hitters uit balans te houden.
Als werper die vertrouwt op zijn vermogen om de bal op de grond te houden, zou het Morton’s leven gemakkelijker maken om de heuvel te beklimmen voor een sterke verdediging in het veld. In 2024 noteerden de Orioles-infielders -20 OAA en -14,3 defensieve runs, maar er is reden om te denken dat ze het in de toekomst beter zullen doen. De cijfers van vorig seizoen bevatten veel Jordaan Westburg het tweede honk spelen in plaats van het derde honk, waar hij een veel sterkere verdediger is, en Ramón Urías soms te gaar terwijl hij de hete hoek bedekte nadat Westburg met een gebroken hand ten onder ging. Ondertussen is dit een jong team dat nog ruimte heeft voor groei. Ryan Mountcastle’s verdediging kende aanvankelijk kleine verbeteringen op jaarbasis sinds 2022, toen hij de overstap van het outfield definitief maakte. Ideaal, Jackson vakantie zal zich op de tweede plaats vestigen, en hoewel Gunnar HendersonZijn spel bij de korte stop baart niemand zorgen, aangezien hij nog maar 23 is, is er geen reden om te denken dat hij klaar is met het verbeteren van zijn spel.
Als zijn recente staat van dienst zich voortzet in 2025, kan Morton belangrijke innings bijdragen aan een strijdend team. Maar in de context van het bestaande Orioles-rooster, en naast het nieuws dat Corbin Burnes officieel van de markt is (zonder redelijke vervanger voor Burnes beschikbaar in free agency), is het binnenhalen van Morton niet genoeg om de O’s vooruitgang te helpen van een goed seizoensteam naar een succesvol postseason-team.
Tot nu toe werd het laagseizoen van Baltimore gekenmerkt door bescheiden geschuifel in de marge van het rooster. Ten eerste: toevoegen Gary Sánchez op zich te nemen James McCann rol van het delen van tijd achter het bord met Adley Rutschman om hem fris en productief te houden. Vervolgens ondertekenen Tyler O’Neill over te nemen van outfielder Antonius Santanderdie waarschijnlijk elders in free agency zal tekenen. En tot slot, Tomoyuki Sugano binnenhaleneen 35-jarige NPB-veteraan met vragen over hoe goed zijn spullen zich zullen vertalen naar MLB. Geen van deze bewegingen maakt Baltimore definitief beter; Eigenlijk is het doel van deze toevoegingen vooral om spelers te vervangen die niet langer in het team zitten. Morton kan de waarde van Burnes echter niet repliceren, dus als de Orioles het vertrek van hun aas willen goedmaken, zullen ze die productie op de handelsmarkt moeten vinden.
Onder Elias hebben de Orioles bewezen dat ze een winnende selectie kunnen samenstellen door middel van opstellen en ontwikkelen, maar als je Elias zou vragen of hij geïnteresseerd zou zijn in het verwerven van een speler met één tool, ongeacht hoe goed die tool is, zou hij zeg waarschijnlijk nee. Maar van wat we van buitenaf kunnen waarnemen, is Elias een GM met één instrument. Hij erkent de urgentie van Orioles-eigenaar David Rubenstein om een World Series te winnen. zegt Rubenstein “wil alles doen wat binnen onze macht ligt” om dat doel te bereiken, waartoe vermoedelijk ook de uitgaven aan vrije keuzevrijheid behoren. Elias kiest ervoor om dat niet te doen. Hij heeft toezicht gehouden op meerdere handelsdeadlines en buiten het seizoen, met mogelijkheden om de selectie via handel te upgraden. In die periode heeft hij slechts één impactspeler verworven – Burnes – en hem na één seizoen laten lopen. Deze aanpak heeft misschien acht jaar geleden gewerkt, toen Elias bij de Astros werkte, maar in 2025 blinken te veel teams uit in meerdere facetten van de roosterconstructie, en Elias kan er niet mee wegkomen om uitsluitend te vertrouwen op het opstellen en ontwikkelen. Dat geldt vooral voor Baltimore, een team dat een overschot aan positiespelers uit de pijplijn haalt, maar niet genoeg werpers. De O’s hebben een meer evenwichtige aanpak nodig.
Elias ontkent dat hij niet bereid is vrije agenten te contracteren die van de Orioles eisen dat ze een compenserende draftkeuze opgeven; in plaats daarvan zegt hij dat het team de waarde van die keuzes afweegt bij het evalueren van potentiële aankopen. Dat is redelijk genoeg, maar als je bedenkt hoe inactief de O’s aan de top van de free agent-markt zijn geweest sinds Elias het roer overnam, is het eerlijk om je af te vragen of hij de waarde van draft-keuzes opblaast. Of misschien past hij zich niet aan het feit aan dat draftkeuzes toekomstige waarde bieden, en dat de Orioles nu Major League-waarde nodig hebben. Het is de verantwoordelijkheid van een GM om meerdere doelstellingen binnen de frontoffice te beheren. Dat Elias bijzonder gefocust lijkt op het bouwen van een systeem voor duurzaam succes, zelfs als dit ten koste gaat van het winnen in het heden, is verwarrend.
Elias heeft duidelijk gemaakt dat duurzaamheid en het vermijden van contracten die in de boeken tot dood geld zouden kunnen leiden, deel uitmaken van hoe hij zichzelf beoordeelt. Terwijl hij sprak over Rubensteins enthousiasme om te winnen, vervolgde hij met te zeggen dat alles doen “binnen onze macht” ook betekent “binnen onze vaardigheden om dat op de juiste manier te benaderen, en er zijn maatstaven voor hoe je deze zaak aanpakt. Er is geven en nemen. Je kunt niet altijd alles doen wat je wilt doen.” Ik zou willen betogen dat bij het meten van de manier waarop je dit aanpakt, ook de opportuniteitskosten van niet-gemaakte stappen moeten worden meegenomen. Elias denkt misschien dat hij zichzelf en het team heeft geïsoleerd van het risico van grote negatieve regelitems op zijn cv door alleen kleinschalige deals te sluiten, maar de waarde die verloren gaat als hij niet tekent Blake Snell of Burnes of iemand anders zou ook in rode inkt moeten verschijnen in zijn prestatiebeoordeling. Inactiviteit brengt risico’s met zich mee die net zo impactvol kunnen zijn als het risico dat een gevestigde speler te veel betaalt. En hoewel het eerlijk is om op te merken dat Elias verre van de enige GM is die ervoor kiest om op safe te spelen op de markt voor vrije agenten, als hij zo risicomijdend is dat hij het idee niet kan verdragen een contract uit te delen met een AAV van meer dan $ 20 miljoen, hij zal het moeilijk krijgen om een selectie samen te stellen die in oktober een serie kan winnen.
En nu we het toch over oktober hebben, de Orioles hebben er al een paar jaar goed uitgezien in de reguliere competitie, maar werden vervolgens uit het naseizoen weggevaagd. Willekeurige variatie in korte series verklaart enkele, zo niet alle, van hun tegenslagen in de play-offs. Maar het biedt ook een gemakkelijk excuus om traagheid te rechtvaardigen. De selectie van Baltimore heeft bewezen prima geschikt te zijn voor de overwinning in de reguliere competitie. De aanval is formidabel en de pitching heeft goed genoeg gepresteerd, ondanks blessures en inconsistenties. In de loop van 162 wedstrijden is er ruimte voor spelers om tijd te missen of door inzinkingen te gaan, en het is prima om op de randhoeken van de selectie te vertrouwen om bijdragen te leveren. Maar om de willekeur van het naseizoen te overwinnen, hebben teams impactspelers nodig die een volledige reeks vast kunnen houden of de dreiging kunnen dragen om het spel met één slag van de knuppel te kantelen. En cruciaal is dat ze het kunnen doen onder de druk van het naseizoen. Hoe goed Baltimore ook is in ontwikkeling, het is erg moeilijk om goede spelers in het naseizoen te ontwikkelen zonder ervaren teamgenoten die het goede voorbeeld geven en hen laten zien hoe het moet.
Herschikking in de marges zal het aanhoudende succes van de O in het reguliere seizoen opleveren, maar als je dat doet en geen impactvolle veteranenaanwezigheid aan een jonge selectie toevoegt, ontstaat er nog een onevenwichtigheid, een die niet in overweging neemt wat er nodig is om een selectie ook te laten functioneren. succesvol zijn in het naseizoen. Vorig jaar maakten de Orioles een stap in de goede richting door te ruilen voor Burnes, een gevestigde waarde, om de pitchingstaf te leiden. Ze zijn er nog steeds niet in geslaagd een ‚postseason‘-overwinning te behalen, maar dat betekent niet dat de aanpak verkeerd was. De Orioles gingen in ieder geval niet ver genoeg met hun toevoegingen aan de selectie. Maar in plaats van te leren van de voorzichtigheid van vorig jaar, lijkt Elias terug te keren.
De Orioles waren slim om Morton te contracteren; hij is nog steeds een capabele werper en hij zorgt voor een ervaren aanwezigheid. Maar op dit punt in zijn carrière is hij een complementair stuk. Hij is absoluut niet de impactwerper die Burnes is, en een impactwerper is wat de Orioles nodig hebben.
Dit benadrukt de uiteindelijke onevenwichtigheid in de selectie van Orioles, een rotatie die volledig is opgebouwd uit starters die rond het competitiegemiddelde zweven of een voorsprong hebben, maar geen consistentie hebben. En tenzij Trevor Rogers of Cade Povitsj een plek in die rotatie wint, zal deze ook volledig uit rechtshandigen bestaan. Het is een prima rotatie om door een regulier seizoen te ploeteren, maar niet een die in oktober intimideert. Zeker, de Dodgers hebben bewezen dat je een World Series kunt winnen met een cast van voornamelijk middelmatige werpers, samengesteld door Dr. Frankenstein, maar gezien de snelheid waarmee ze tekenden Snellhet is duidelijk dat ze niet brutaal genoeg zijn om te denken dat ze dat meer dan eens kunnen laten werken. Dus hoewel het zeker mogelijk is om succes te hebben zonder een duidelijk nee. 1 starter, het is iets dat een strijdend team alleen uit noodzaak zou moeten proberen – niet uit vrije keuze.
De aanwinst van Morton maakt de Orioles beter, maar alleen in vergelijking met waar ze waren nadat ze Burnes niet opnieuw hadden gecontracteerd. Want vergeleken met de rotatie van vorig jaar is deze slechter.
Source link
