Kunst die buitenaards aanvoelt is één ding, maar kunst creëren die net zo buitenaards en vertrouwd aanvoelt – zowel nostalgisch als (soms) zenuwslopend – is een hele andere prestatie. Voor de in LA gevestigde beeldende kunstfotograaf en filmregisseur Summer Wagner is dat laatste haar speeltuin. “Ik hou ervan om echte mensen en echte plaatsen op subtiele wijze vast te leggen, waardoor ze surrealistisch aanvoelen,” vertelt Summer, “als een landschap in een dagdroom.” Summer slaagt erin een ondefinieerbare, bruisende toon vast te leggen die, ondanks al zijn absurditeit, herkenbaar aanvoelt – alsof het uit onze eigen ontmoetingen komt. “Ik doe dit omdat ik mezelf zo ervaar gedurende de dag”, zegt ze. “Onze geest en ons lichaam creëren voortdurend fantasieën voor ons, waarbij de vraag wordt opgeroepen of die wel of niet bestaan Zijn fantasieën.”
Dit gevoel van realiteit in het werk van Summer komt voort uit zowel het gevoel voor verhalende karakter dat haar werk doorkruist – vergelijkbaar met haar filmische inspiratiebronnen Kristoffer Borgli en Yorgos Lanthimos – als het praktische karakter van haar opstelling. “Ik gebruik vooral praktische effecten”, legt Summer uit, “lange belichtingstechnieken en kleurcorrectie in Adobe Lightroom”, waarbij ik gebruik maak van het technische vakmanschap dat ze heeft aangescherpt tijdens haar studie filmproductie op de universiteit, waar ze verschillende korte films maakte.
Ondanks haar liefde voor het vertellen van verhalen, vond Summer haar stem pas nadat ze twee jaar lang geen creaties meer had gemaakt. Toen, nadat ze tijdens de pandemie de camera van een vriendin had geleend, werd haar passie weer aangewakkerd. “Het feit dat ik deze scènes in mijn eentje oefende, vaak door middel van zelfportretten, heeft echt mijn liefde aangewakkerd om mijn ingebeelde leven voor de camera te brengen”, zegt ze.
Naast hedendaagse filmmakers gaat Summer's inspiratie in een zeer literaire en artistieke richting, waarbij Virginia Woolf-romans en Ursula K LeGuin-essays als belangrijke invloeden worden genoemd, naast de beeldhouwwerken en schilderijen van Meg Webster en Michael Heizer van Aaron Wisenfield en Salman Toor – die allemaal kunnen te zien in haar boeiende verhalende taferelen.
