De straten van Trinidad en Tobago zijn een bloedbad. Toch zijn al onze politici gemeenplaatsen | Kenneth Mohammed

Vlak voor het nieuwe jaar, de regering van Trinidad en Tobago de noodtoestand uitgeroepen na een weekend vol wapengeweld.

Trinidad en Tobago, een land van ongeveer 1,5 miljoen mensen en ooit de rijkste in het Caribisch gebied, wordt geplaagd door tientallen jaren van slecht economisch en sociaal leiderschap, bendegeweld, huisinvasies, moorden en corruptie.

Er is sprake van een mensenhandelprobleem, waarbij jonge vrouwen het voornaamste doelwit zijn. Het is een overslaggebied voor cocaïne en andere illegale drugs die vanuit Colombia en andere Zuid-Amerikaanse landen naar de onverzadigbare markten in de VS, het VK en Europa verhuizen. Het land stond op de 76e plaats van de 180 landen op de lijst corruptieperceptie-index in 2023, en er is al jaren geen sprake van echte verbetering.

Tijdens een persconferentie die op de rand van absurditeit balanceerde, probeerden de minister van nationale veiligheid, Fitzgerald Hinds, en waarnemend procureur-generaal, Stuart Young, de afkondiging van de noodtoestand door de regering als reactie op de escalerende misdaad te ‘ophelderen’ en te rechtvaardigen. Opvallend vermist was de premier, Keith Rowley, wiens afwezigheid werd afgewezen met de verbijsterende bewering dat zijn aanwezigheid ‘ongepast’ zou zijn geweest. Even in het oog springend was het gebrek aan verantwoordelijkheid van Hinds zelf, die in functie blijft ondanks dat hij de ergste jaren van escalerende misdaad in de geschiedenis van het eiland heeft meegemaakt. Op de vraag of hij vanwege zijn staat van dienst zou aftreden, stond Hinds Young toe de vraag voor hem af te wijzen.

De ministers verzekerden de burgers dat, hoewel hun grondwettelijke rechten nu effectief waren opgeschort, ze gerust konden zijn in de wetenschap dat Trinidad en Tobago de Carnaval 2025 in maart ongehinderd zou kunnen doorgaan. Er zouden geen uitgaansverboden of verboden op openbare bijeenkomsten worden opgelegd, aangezien de “hoofdbedoeling” van de regering het beschermen van de economie was. Dit was een koude troost voor de Trinidadianen die achter gesloten deuren en ramen hebben geleefd en hun eigen avondklok hebben ingesteld, terwijl criminelen vrij rondlopen om bloedbaden op straat te veroorzaken.

Het gaat om beslissende maatregelen die zij nodig hebben, en niet om het stellen van economische prioriteiten.

De ministers baseerden zich op platitudes en citeerden Rowley’s vroegere uitingen van “teleurstelling” over de misdaadsituatie. De politiecommissaris, Erla Harewood-Christopher, zou ook “teleurgesteld” zijn over het misdaadcijfer – een sentiment dat wordt weerkaatst door burgers die zich afvragen waarom uitingen van teleurstelling de enige tastbare resultaten lijken te zijn van degenen die aan de macht zijn.

De boodschap aan de burgers was duidelijk: terwijl de regering worstelt met de welig tierende misdaad, zal de partij doorgaan – ondanks de grondwettelijke rechten. Deze noodtoestand voelt minder als een oplossing en meer als een poging om de moeilijke vragen van leiderschap en verantwoordelijkheid te omzeilen.

In november accepteerde Rowley een buitengewoon genereus geschenk loonsverhoging voor zichzelf en zijn ministerseen stijging die komt in een tijd waarin ambtenaren, waaronder de overbelaste havenarbeiders, pleiten voor achterstallige aanpassingen van hun lonen te midden van de niet-aflatende stijging van de kosten van levensonderhoud.

Als het land een particuliere onderneming zou zijn, waar het management wordt beloond op basis van prestaties, zouden veel ministers – inclusief de premier – al lang de deur zijn gewezen.

Het moordcijfer op Trinidad en Tobago in 2024, het hoogste ooit gemeten, maakt het land tot een van de meest gewelddadig in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. De 623 telling het had nog erger kunnen zijn: volgens Hinds nog een 713 mensen overleefde schotwonden.

Gevangen tussen een diepgewortelde erfenis van corruptie en een wanhopige behoefte aan visionair leiderschap, Trinidad en Tobago al lange tijd gebukt gaat onder slecht bestuur. Terwijl een select groepje aan de macht zichzelf verrijkt, worden de burgers die zij dienen geconfronteerd met economische achteruitgang en escalerend geweld.

Dit is een verkiezingsjaar en daarom zal de eeuwige vraag opnieuw worden gesteld: waarom stemmen zovelen langs diepgewortelde partijlijnen? Het is niet zonder antwoorden, maar toch lijkt het fenomeen op een collectieve politieke inertie.

De situatie omvat een breder geheel Caribisch gebied realiteit. Het land wordt 47 van de 62 jaar sinds de onafhankelijkheid bestuurd door dezelfde partij, de People’s National Movement (PNM), die de politieke, sociale en economische realiteit van het land vandaag de dag heeft gevormd en in een cyclus van stagnatie heeft opgesloten. Politieke verantwoordelijkheid lijkt een buitenaards concept, waarbij Rowley consequent de schuld afwijst in plaats van systemische tekortkomingen aan te pakken.

De afgelopen tien jaar werd de regering geplaagd door inefficiëntie, incompetentie en corruptie. Niet alleen Hinds blijft in zijn rol ondanks mislukkingen – de minister van Financiën, Colm Imbert, een ingenieur van beroep, heeft leiding gegeven aan een economie die een ernstige ontwikkeling heeft voortgebracht. onevenwicht in de wisselkoersen terwijl het bestendigt begrotingstekorten. Dit is de minister die lachte over hoe burgers niet in opstand waren gekomen nadat hij de brandstofsubsidies verschillende keren had verlaagd.

In 2024, toen de misdaad toenam, concentreerde de regering zich op een YouTuber arresteren wegens opruiing en over het mobiliseren van de politie om onderzoek te doen de wilde dreigementen van een “obeah”-man tegen het vergunningenbureau. Deze instelling, vergelijkbaar met de Britse DVLA, maakt deel uit van het ministerie van Transport onder leiding van Rohan Sinanan, een andere minister met een staat van dienst die net zo slecht is als de wegen in het land, en vooral bekend staat om zijn uitgelachen worden door het publiek waar hij ook gaat.

Dit zijn absurditeiten die boekdelen spreken over misplaatste prioriteiten, en de premier moet ophouden met het toekennen van de schuld en de urgente problemen aanpakken die het leven van burgers moeilijk maken, in plaats van toe te staan ​​dat incompetente ministers dezelfde dingen blijven doen terwijl ze andere resultaten verwachten.

Rowley’s eigen voormalige leider, Patrick Manning, beschreef hem in 2009 als haatdragend, “uit de hand gelopen” en een “woedende stier‘ toen hij zijn zin niet kreeg. De toenmalige premier Manning’s publieke kritiek op een minister uit zijn eigen partij was ongekend.

Het leiderschap van Rowley ontbeert zeker vaak professionaliteit. Hij viel onlangs een gerespecteerde econoom aan en hekelde haar analyse van het valutadilemma als ‘idioot”, terwijl hij toegaf alleen de kop en de eerste alinea te hebben gelezen. Het rapport beweerde dat 25 miljard dollar (£ 20 miljard) uit het land was ‘vermist’.

Maar dit is het soort onbelemmerde toespraak die we gewend zijn van deze premier, die wordt opgeroepen vanwege vrouwenhaat en racisme, waarbij vrouwen worden gelijkgesteld met golfbanen die ‘moeten worden onderhouden’.verzorgd‘ en burgers van Oost-Indische afstamming als de ‚recalcitrante minderheid”.

Een andere recente controverse is geweest aanvallen over de auditeur-generaal, Jaiwantie Ramdassdie probeerde een extra 2,6 miljard dollar aan inkomsten onder de loep te nemen die plotseling in een tweede versie van de openbare rekeningen verscheen nadat een eerdere onvolledige indiening door het ministerie van Financiën van Imbert in twijfel werd getrokken. Imbert probeerde vervolgens haar rechterlijke toetsing te blokkeren.

Zelfs wanneer buitengewone maatregelen worden genomen om oplossingen en expertise binnen te brengen, belemmeren de traagheid van corruptie en het gebrek aan politieke wil betekenisvolle veranderingen.

Deze mislukkingen zijn niet uniek voor Trinidad en Tobago; het is een regionale aandoening.

De burgers van veel van deze landen zijn niet alleen gedesillusioneerd, maar ook wanhopig op zoek naar verandering. De braindrain gaat door terwijl goed opgeleide, bekwame jonge mensen een toekomst in het buitenland zoeken in plaats van te navigeren in corrupte systemen die hun potentieel onderdrukken. Wat betekent dit voor de toekomst? In een regio met zo’n culturele rijkdom en mondiale bijdragen is het verlies aan talent door migratie verwoestend.

Een direct gevolg van deze uittocht in Trinidad en Tobago is wat bekend staat als een kakistocratie, waar enkele van de meest ongekwalificeerde en gewetenloze mensen een ambt bekleden.

Om vooruitgang te boeken moet het leiderschap van het land een transformatie ondergaan die vergelijkbaar is met de revolutionaire hervormingen onder leiding van leiders als Mia Mottley op Barbados. Leiders met de moed om diepgewortelde belangen ter discussie te stellen, om burgers voorrang te geven boven politieke loyaliteit, zijn zeldzaam maar niet ongehoord. Terwijl het land uitkijkt naar de verkiezingen van 2025, moeten burgers zich afvragen wat ze werkelijk willen.

Diepgewortelde partijen zoals de PNM of het Verenigde Nationale Congres van oppositieleider Kamla Persad-Bissessar, doordrenkt van hun eigen controverses en mislukkingen, zouden niet langer onbetwiste steun moeten kunnen genieten.

Nieuwe politieke bewegingen, zoals de Progressive Empowerment Party (PEP), kunnen een alternatief bieden, maar het valt nog te bezien of zij het schone bestuur en de toewijding kunnen bieden die zo hard nodig zijn.

Trinidad en Tobago verdient leiderschap dat de bevolking respecteert, hulpbronnen ethisch inzet en beleid voert met het oog op duurzaam, transparant bestuur.

Het is tijd om verder te gaan dan loze beloften en echte, meetbare resultaten te boeken. Voor een volk dat zoveel aan de wereld heeft gegeven, is beter bestuur een terechte eis.