William Wordsworth schreef beroemd dat ‘het kind de vader van de man is’. Niets is zo sterk, zei de dichter, in wie we worden als onze eigen ervaringen in de jeugd.
Hoe is de jonge Jimmy Carter de man geworden die deze week wordt geëerd? Ligt zijn jeugd in Jim Crow South aan de basis van zijn politieke staat van dienst op het gebied van de burgerrechten?
“Het is nog steeds een deel van mij, zoals het was in de jaren twintig en dertig”, vertelde Carter me. Hardbal. ‘Al mijn speelkameraadjes waren zwarte kinderen. Het waren de kinderen met wie ik in het veld werkte, waarmee ik ging jagen en vissen, waarmee ik worstelde en probeerde te ontlopen.”
Carter begreep ook de eerbied, zo vaak privilege genoemd, die hem werd gegund en zijn vrienden niet.
‘Ik wist dat als we in de trein stapten, mijn zwarte speelkameraadjes in een andere goederenwagon zouden zitten dan ik. En toen we hand in hand over straat liepen. Maar toen we bij de bioscoop aankwamen, wist ik dat mijn vrienden naar de derde verdieping moesten gaan en op vieze, kleine, harde stoelen moesten zitten, en ik zat op de eerste verdieping, weet je, op een zachte stoel.
“En dus stapten we weer in de trein en gingen terug naar huis. En ik wist dat ze naar verschillende scholen en een andere kerk gingen. Ik besefte nog steeds niet dat ze mij anders behandelden. In feite deden ze dat meestal niet, omdat degene die dominant was degene was die de grootste vis ving, de meeste eekhoorns doodde, het snelst rende of het hoogst sprong.”
Maar toen Carter een tiener werd, merkte hij hoe de dingen begonnen te veranderen.
“Toen ik ongeveer veertien jaar oud was, kwamen twee van mijn zwarte vrienden en ik uit het veld. We zijn helemaal tot aan de schuur gekomen. En we kwamen bij wat we een weidepoort noemden. En toen we door de poort wilden gaan, gingen ze achteruit om mij als eerste te laten gaan.
„Toen ik er als volwassene op terugkeek, moeten hun ouders hen net hebben verteld: ‚Weet je, het is tijd dat jullie allemaal Jimmy als blanke beginnen.'“
Bij de Amerikaanse marine besefte hij als onderzeebootofficier hoe de wereld kon veranderen.
“Toen ik jong was, had ik er niet aan gedacht om een openbaar ambt te bekleden. Toen ik zes jaar oud was, zou als iemand mij vroeg wat ik ging doen als ik groot was, zeggen: ‚Ik ga naar de Marineacademie en word marineofficier.‘ En dat is alles wat ik wilde doen. Ik wilde naar Annapolis.”
Het was in 1948, terwijl Carter in actieve dienst was, dat president Harry S. Truman verklaarde dat rassenscheiding niet langer zou zijn toegestaan in het Amerikaanse leger.
Carter was eerlijk over de gevolgen hiervan voor hem, een kind uit het blanke Zuiden.
“Ik zag pas echt de voordelen van het afschaffen van de segregatie toen ik bij de onderzeeërs zat.
‘Toen ik terugkwam van de marine, leefde ik natuurlijk op onderzeeërs met zwarten.’
Maar thuis in het diepe zuiden besefte hij dat de raciale omstandigheden niet waren veranderd.
‚Maar Plains, Georgia, was niet zoveel veranderd. Er waren boycots tegen ons bedrijf.”
Dat was omdat je niet lid wilde worden van de White Citizens Council?
„Ja! Dus op een dag bracht ik mijn pick-up naar het enige benzinestation in de stad, en ze weigerden benzine in mijn auto te doen. Dus moest ik mijn eigen benzinepomp aanschaffen, en we verloren veel zaken.
“Maar Georgië veranderde uiteindelijk, vooral vanwege de invloed van de Grondwet van Atlanta en de voorbeelden van de burgemeesters van Atlanta. Georgië deed niet wat Alabama, Mississippi en Arkansas deden. We stonden niet in de deur van het schoolgebouw! We hadden 200 schoolbesturen; Van één daarvan was ik voorzitter.”
In zijn inaugurele rede uit 1971 verklaarde gouverneur Carter voor zichzelf en voor zijn staat dat ‘de dagen van rassenscheiding voorbij zijn’.
Verwant
Source link
