De bouw van een nieuwe basketbalarena dreigt de wijk met meer verkeer te vullen en de huurprijzen te verhogen.
De Chinatown Vriendschapspoort in Philadelphia.
(Pat Greenhouse / Getty)
Debbie Wei groeide op in Upper Darby – een blanke arbeidersgemeenschap aan de rand van Philadelphia – en herinnert zich dat ze elke week met haar ouders naar Philadelphia’s Chinatown ging om boodschappen te doen. Voor Wei, wier ouders allebei Chinese immigranten waren, was Chinatown de plek in de stad waar ze zich het meest op haar gemak voelde.
Met 150 jaar oud is Chinatown een van de oudste duurzame gemeenschappen in Philadelphia. Het werd gecreëerd door Chinese immigranten die aan het racistische geweld aan de westkust ontsnapten en werd ooit beschouwd als een ongewenste wijk in de binnenstad. “Zelfs als kind was Chinatown al een rosse buurt”, herinnert Wei zich. „Er waren veel bars, wat je ‚louche‘ zou noemen, geen plek voor mensen en gezinnen.“
Wei heeft de afgelopen twee jaar een stadsbrede en interraciale campagne georganiseerd tegen de ontwikkeling van een nieuwe arena voor het basketbalteam van de stad, de Philadelphia 76ers, die volgens de Save Chinatown Coalition de buurt dreigt te vullen met meer verkeer en de huurprijzen zal verhogen. Op 12 december begint de gemeenteraad met stemmen om de arena goed of af te keuren.
De ontwikkelingen gericht op Chinatown gaan terug tot de jaren twintig, toen Bell Telephone Company een blok aan Race Street kocht en sloopte, waardoor de inwoners van Chinatown verdreven werden. Gedurende het midden van de 20e eeuw paste het stadsbestuur een ‘eminent domein’ toe om bewoners te verdringen en nieuwe ontwikkelingen tot stand te brengen, van de Broad-Ridge Spur en de verbreding van Vine Street tot stadsvernieuwingsprojecten die grote delen van de wijk in industriële stijl transformeerden. centra en parkeerplaatsen.
Toch bleef Chinatown bestaan en groeide het toen de uitsluitende immigratiewetten werden opgeheven. De bedreigingen voor het voortbestaan van de buurt namen in de jaren zestig en zeventig toe, waaronder een project om Vine Street uit te breiden tot een snelweg, waardoor een belangrijke educatieve en religieuze instelling in gevaar kwam. Inwoners van Chinatown organiseerden zich en dwongen de gemeenteraad om een kleiner snelwegontwerp aan te nemen. Nog een tegenslag kwam in 1991, met de bouw van het Pennsylvania Convention Center, waardoor 200 Chinese inwoners en zeven Chinese bedrijven ontheemd raakten.
‚Het is net als Jenga: als je genoeg stenen eruit haalt, valt het ding naar beneden,‘ zei Wei. “Tegen de tijd dat het congrescentrum erin ging, denk ik dat de gemeenschap zich realiseerde dat we niet nog een grote ontwikkeling als deze kunnen volhouden. We zitten aan het maximum van wat de gemeenschap kan verdragen.” Wei zegt dat het op dit punt was dat Chinatown zich harder begon te organiseren – en te winnen. In 1993 verwierp de gemeenschap een voorstel om een federale gevangenis te bouwen. In 2000 wonnen de inwoners van Chinatown opnieuw, waardoor de bouw van een nieuw honkbalstadion in Phillies werd stopgezet. In 2008 stopten de organisatoren een voorgesteld casino.
Huidig probleem
Burgemeester Cherelle Parker van Philadelphia heeft de ontwikkeling van de arena uitgesproken, net als het grootste deel van de gemeenteraad. Maar Vivian Chang, uitvoerend directeur van Asian American United, is optimistisch dat Chinatown opnieuw kan winnen. ‘In al deze gevechten – het stadion, het casino – wilde de burgemeester het elke keer, en de gemeenteraad wilde het, maar we wonnen toch.’ Deze keer ging de strijd echter gepaard met nog meer misleiding door de stadsleiders, aldus Chang, die er niet in slaagde de gemeenschap adequaat te bereiken, de economische voordelen van wat een Sixers-arena Philadelphia zou kunnen opleveren opblaast en een slordige overeenkomst inzake gemeenschapsvoordelen introduceert.
Als voormalig inwoner van Washington DC heeft Chang gezien welke schade een arena aan een Chinatown kan toebrengen. Sinds de Capital One Arena in de buurt kwam, zegt Chang dat DC’s Chinatown zich niet heeft kunnen herstellen van de gentrificatie en ontheemding die het veroorzaakte, en dat de economische voordelen van een stadion bijna nooit opwegen tegen de schade.
Stadsleiders en arena-ontwikkelaars van Philadelphia beweren dat de nieuwe arena een aanzienlijke toename van het aantal voetgangers naar de winkelcorridor van de stad zal opleveren, samen met veel nieuw belastinggeld. Chang is het daar niet mee eens: “Veel van hun aantallen zijn echt overdreven. Elk sportteam doet hetzelfde draaiboek (door opdracht te geven tot) een onderzoek van een betaalde adviesgroep om te zeggen dat al deze activiteiten zullen binnenkomen en al deze belastingen zullen binnenkomen, en dat ze niet werkelijkheid worden. Als we naar deze zogenaamde onderzoeken in verschillende steden en stadions kijken, overschatten ze meestal met 80 procent.”
Roger Null, emeritus hoogleraar economie aan Stanford University, staat ook sceptisch tegenover de beweringen van ontwikkelaars dat de arena de lokale economie nieuw leven zou kunnen inblazen. “Sportteams zijn geen bijzonder grote bedrijven”, zei Null. “De omzet die een NBA-team haalt in de arena waarin het speelt, is ongeveer gelijk aan twee of drie Macy’s-winkels.”
Wat sportteams voor Null uniek maakt, is dat hun sociale belang groter is dan hun economische impact – een fenomeen dat arena-ontwikkelingen zo populair maakt. “De stadions zijn veel duurder dan een bedrijf ter grootte van een sportteam ooit zou kunnen betalen,” zei Null. “De sportfaciliteiten zijn monumenten geworden voor de eigenaren en voor de lokale politici die ze hielpen subsidiëren, de burgemeesters die het lint doorknipten op de bouwplaats.” Sterker nog, Null benadrukt dat meerdere impactstudies hebben aangetoond dat sportarena’s zelfs enigszins schadelijk kunnen zijn voor de omzetbelastinginning van een stad. En omdat ze het hele jaar grotendeels gesloten blijven en alleen open zijn voor games en andere evenementen, functioneren ze meer als ‘economische zwarte gaten’.
Chang benadrukt dat de kleine bedrijven in de buurt ernstig zullen worden geschaad door de ontwikkeling, waarbij Chinatown tijdens de bouw gedurende ten minste zes jaar zal worden afgesloten van zijn vaste klantenbestand. “Veel bedrijven bevinden zich nog steeds in de marge als gevolg van de Covid-19 en het anti-Aziatische geweld”, zei Chang. “Ze kunnen het zich niet veroorloven al die inkomsten kwijt te raken.”
Populair
“veeg naar links hieronder om meer auteurs te bekijken”Veeg →
Vivian Truong, een professor aan het Swarthmore College in de buitenwijken van Philadelphia die de geschiedenis van Chinatowns bestudeert, gelooft dat er een gebrek aan vertrouwen is in de Philadelphia Chinatown-gemeenschap als gevolg van mislukte beloften van ontwikkelaars in het verleden, en een trend om Chinatown als een belemmering te beschouwen om vooruitgang te boeken in plaats van een plaats van groei.
“Er bestaat een ontkenning van het feit dat Chinatown niet zomaar een plek is die vastzit in tijd en geschiedenis,” zei Truong. “Maar het is een levende, blijvende buurt, en niet zozeer een overblijfsel uit het verleden. Het is niet verrassend dat een groot deel van de geschiedenis van Philadelphia’s Chinatown, dat het doelwit was van deze ontwikkelingsprojecten, het in wezen ziet als deze buurt die een schone lei kan zijn voor de stad om te bouwen wat ze maar wil.
Volgens Wei omvatte het arenavoorstel ook organisatie buiten de buurt. David Adelman, oprichter van Campus Apartments, is een van de belangrijkste ontwikkelaars achter de arena en wordt gecrediteerd voor het helpen veroorzaken van de ontheemding van zwarte gemeenschappen in West Philly. David Blitzer, mede-eigenaar van de Philadelphia 76ers, is een senior executive bij Blackstone, dat door de Verenigde Naties wordt beschuldigd van het leiden van een wereldwijde huizencrisis. Noch het arena-ontwikkelingsteam, noch het kantoor van de burgemeester reageerden op een verzoek om commentaar.
„We wisten dat we het niet konden verslaan door alleen Chinatown te organiseren“, zei Wei. “We zagen de band tussen deze miljardair-ontwikkelaars en wat er gebeurde in gemeenschappen in Philadelphia op het gebied van huizenprijzen en gentrificatie, dus zijn we overgegaan tot het vormen van de stadsbrede Save Chinatown Coalition.”
Volgens Clarise McCants is het de gedeelde ervaring van gentrificatie en ontheemding die de stadsbrede coalitie tegen de arena-ontwikkeling heeft versterkt. McCants is lid van Black Philly 4 Chinatown, dat eind september werd opgericht nadat burgemeester Parker de arena formeel had goedgekeurd. “Ze sprak over een tijd waarin zwarte mensen konden gaan winkelen op Market East, en sprak ongrijpbaar tegen Aziatische bedrijven, ‘de bedrijven van anderen’, die zwarte buurten binnenkwamen,” zei McCants. “We hadden zoiets van, wauw, dit is behoorlijk gevaarlijke retoriek die zwarte mensen lijkt op te zetten tegen Aziatische mensen in deze strijd, aangezien de strijd tegen de arena grotendeels werd geleid door de organisatoren in Chinatown. Maar de realiteit is dat de meerderheid van de stad tegen de arena is, en ik denk dat dat ook geldt voor de zwarte bevolking.”
McCants zegt dat de banen in de arena laagbetaald en grotendeels tijdelijk zullen zijn, waardoor zwarte werknemers in cycli van armoede terechtkomen. “Aramark-werknemers waren dit jaar in staking omdat ze geen leefbaar loon kregen in de arena van de stadions die al in South Philly bestaan,” zei McCants. “Waarom denken we dat deze nieuwe banen in de Sixers-arena op de een of andere manier beter zullen zijn?”
Als onderdeel van hun organisatie stuurde Black Philly 4 Chinatown eind november een open brief naar het kantoor van de burgemeester, waarin werd uitgelegd hoe het voorstel de zwarte arbeidersgemeenschappen verder zal schaden. “Er is een geschiedenis geweest van dit soort solidariteit tussen zwarte en Aziatische gemeenschappen, en we wisten dat we in de erfenis van die geschiedenis van solidariteit wilden staan en die wilden voortzetten om deze arena te kunnen stoppen”, zei McCants. . “Maar ook omwille van de langere strijd tegen het stellen van winst boven de werkelijke behoeften van mensen.”
Volgens Chang zal de goedkeuring van de stad niet het einde van de strijd in Chinatown betekenen. “De gemeenteraad kan erover stemmen, maar we kunnen ze aanklagen en voor de rechter dagen”, zei Chang. “Wij gaan hier nog jaren tegen vechten.”
Meer van De natie
10 december is de Dag van de Mensenrechten, ter herdenking van de verjaardag van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (UVRM), een van ’s werelds meest baanbrekende mondiale beloften.
De protesten tegen de WTO-conferentie van 1999 waren van korte duur. Maar hun erfenis heeft sindsdien weerklank gevonden in het Amerikaanse politieke leven.
Amin El Gamal, hoofd van de SAG-AFTRA-commissie voor leden uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika, heeft gepleit voor een verklaring ter ondersteuning van een staakt-het-vuren in Gaza – tot nu toe zonder succes
Patria, Minerva en María Teresa Mirabal waren zussen uit de Dominicaanse Republiek die zich verzetten tegen de dictatuur van Rafael Trujillo; ze werden vermoord op 25 november 1960, en…
Een alle hens aan dek benadering van de komende wereld van Donald Trump en zijn bemanning is duidelijk op zijn plaats.
