Oleksandr Zinchenko had de kamer niet gelezen. Afgelopen zomer, op vakantie in het zuiden van Frankrijk, kon de Arsenal linksback nergens heen rennen. Niet in metaforische zin: hij moest een pitch vinden om zijn fitness een paar uur per dag te behouden voordat hij terugkeerde naar de Premier League -dienst.
Gelukkig, dacht hij, had hij een oude vriend die misschien zou kunnen helpen. Zinchenko merkte op Instagram op dat Bernardo Silva, zijn voormalige teamgenoot in Manchester City, ook op de Riviera op vakantie was. Silva had een paar seizoenen doorgebracht in Monaco. Ervan uitgaande dat hij hem zou kunnen wijzen in de richting van een plek om te trainen, liet Zinchenko hem een bericht vallen.
De uitwisseling, zoals Zinchenko in zijn autobiografie verhelpt, was goedaardig. „Voor wat?“ Bernardo schreef terug. ‚Ga je proberen de Premier League opnieuw te winnen? Vergeet het. Blijf thuis. “ Zinchenko speelt het incident om te lachen. Het is echter indicatief voor de rivaliteit die tussen hun respectieve teams is ontstaan die Bernardo niet lijkt te hebben geholpen.
De eenvoudigste historische parallel voor de relatie tussen Manchester City en Arsenal – degene die de laatste twee Premier League -seizoenen heeft geanimeerd, en degene die zondag weer in de Emiraten zal flikkeren – is misschien de vete tussen Liverpool en Chelsea die in het leven barst Twee decennia geleden.
De twee conflicten zijn in wezen vergelijkbaar: oud geld tegen nieuwe, aristocratie tegen de arrivistes, vestiging tegen de opstandelingen; De vijandigheid is niet alleen geworteld in een wederzijdse zoektocht naar eer, maar ook een fundamenteel meningsverschil over wie het recht heeft om zichzelf als onderdeel van de elite te beschouwen.
In textuur zijn ze echter anders. Er was natuurlijk wederzijdse antipathie tussen Jose Mourinho en Rafa Benitez, de managers van Chelsea en Liverpool op het hoogtepunt van hun antagonisme. Soms waren de betrekkingen ook ijzig tussen hun spelers: op Engeland, Duty, vormden Steven Gerrard en Jamie Carragher een afzonderlijke factie aan John Terry, Frank Lampard en Ashley Cole.
Het was fractieus tussen Arsenal en City in april 2023 (Michael Regan/Getty Images)
Voor het grootste deel manifesteerde het zich echter alleen in uitbarstingen van persconferentie en af en toe een sabotage van de verlaten pogingen van Engeland om een internationaal toernooi te winnen. In die zin is de meer passende voorloper van het huidige conflict van Arsenal met Manchester City degene die Arsene Wenger en zijn team genoten met Manchester United aan het begin van deze eeuw.
In dat geval was er in dat geval geen sudderende onderstroom: zowel Arsenal als United beschouwen zichzelf, en zouden elkaar met tegenzin beschouwen, als leden van het traditionele Triumvirate of Powers van het Engelse voetbal.
Het timbre van de vete was echter hetzelfde. Hun vergaderingen waren slecht gehandeld, beladen, zowel met betekenis als rancune bezaaid. Relaties niet alleen tussen de clubs, maar de teams zelf waren bitter, giftig. En bovenal waren de dingen klein. Ze ruilden weerhaken in het openbaar. Ze borstelden in de tunnel, ruzie op het veld en gooiden pizza buiten de kleedkamers. Ze deelden een tijdje een wederzijdse walging te krachtig voor iedereen die betrokken was om te verbergen.
Dieper worden
Manchester United, Arsenal en de ‚Battle of the Buffet‘ – verteld door degenen die er waren
Meer dan 20 jaar later zijn de echo’s duidelijk. Tot relatief recent zou het mogelijk zijn geweest om te voelen dat Arsenal ontzettend veel van het zware werk deed in termen van bereidwillige rivaliteit met stad die het bestaan.
Het team van Pep Guardiola was natuurlijk de rol van een laatste baas spelen in het denken van Mikel Arteta en zijn spelers: City was tenslotte het team dat ze zouden moeten reviseren als ze sindsdien een eerste Premier League -titel zouden winnen De hoogte van hun onenigheid met Manchester United. Stad was de maatstaf waarmee Arsenal zichzelf beoordeelde.
Toen Arsenal in februari 2023 met 3-1 werd verslagen door de stad bij de Emiraten, gebruikte Arteta het als een leermoment, het bewijs dat er bepaalde fouten waren die zijn team niet kon veroorloven om „op dit niveau“ te maken. Een paar maanden later, toen City Arsenal met 4-1 versloeg in de Etihad, drong hij er bij zijn spelers op aan om ‚bescheiden‘ genoeg te zijn om te accepteren dat het betere team had gewonnen.
Het was dan ook geen wonder dat Arsenal hun overwinning op straffen in het gemeenschapsschild die zomer als een belangrijke mijlpaal behandelde. Aaron Ramsdale beschreef het als „een verklaring, een marker. Dat mentale blok is verdwenen, ‚zei hij. „We zijn klaar om nu door te gaan.“
Het team van Guardiola in de competitie verslaan in oktober 2023, Arsenal’s eerste overwinning tegen City in de Premier League voor acht jaar, voelde nog belangrijker. „Iedereen weet hoe moeilijk het is om tegen hen te spelen,“ zei Gabriel Jesus, die zijn innerlijke onafhankelijkheidsdag uit Randy Quaid channelde. „Maar het is niet onmogelijk om ze te verslaan.“
Net zo belangrijk was echter de nasleep van dat spel. Terwijl de spelers het veld verlieten na de 1-0 overwinning van Arsenal, probeerde de set-stuk coach Nicolas Jover, een voormalige medewerker van de stad, de hand te schudden met Kyle Walker. Walker nam uitzondering, naar verluidt omdat hij zich herinnerde dat Jover had geweigerd de hand te schudden met de spelers van de stad na de nederlagen van Arsenal eerder dit jaar. Erling Haaland raakte ook betrokken en leidde tot een mild ongepaste fracas. De rivaliteit bleek niet alleen op één manier te lopen. City heeft misschien in Arsenal’s hoofden gekregen. Maar Arsenal was ook in de stad.
Tempers zijn gerafeld in oktober 2023 (Adrian Dennis/AFP/Getty -afbeeldingen)
In het jaar dat volgde, werd dat steeds duidelijker. Gewoonlijk worden zelfs die vijandigheden die fans het meest scherp voelen, niet weerspiegeld tussen de leidinggevenden van de betrokken clubs. Arsenal en Tottenham bevinden zich vaak geallieerd in Premier League -vergaderingen. Relaties tussen John Henry en Joel Glazer, hoofdbezitters van Liverpool en Manchester United, zijn niet alleen hartelijk maar positief vriendelijk.
Arsenal heeft echter ontdekt dat rivaliteit met Manchester City niet zo gemakkelijk beperkt is tot het veld; Er is in plaats daarvan een element van totale oorlog. De relaties tussen de twee clubs zijn al geruime tijd gespannen door hun tegengestelde opvattingen over de legitimiteit van de financiële controles van de Premier League, en kunnen zelfs buiten reparatie zijn verbroken door de Lopend onderzoek naar of de stad hen heeft overtreden.
Het is echter ongebruikelijk dat zoveel van die spanning publieke kennis had moeten zijn geworden. In augustus kwam bijvoorbeeld naar voren dat Tim Lewis, de executive vice -voorzitter van Arsenal, niet aanwezig was geweest om te zien dat Phil Foden werd genoemd als de Professional Footballers ‚Association Player of the Year van vorig jaar. Lewis en zijn delegatie moesten in werkelijkheid het evenement gewoon vroeg in Manchester verlaten om een trein terug te nemen naar Londen. Dat stopte niet dat het werd gepresenteerd als een opzettelijke provocatie.
Dus ook, het feit dat Lewis zijn stads tegenhangers niet had geschud aan het einde van Arsenal’s 2-2 gelijkspel in de Etihad in september vorig jaar. Het was in de omstandigheden misschien een vergeven – of op zijn minst begrijpelijk – toezicht. De spanningen kunnen hoog lopen, zelfs in de bedrijfssuites, in de hitte van het moment. Zulke dingen worden zelden opgemerkt, laat staan dat ze worden gebruikt als aanmaak. Deze was.
In die fase was natuurlijk elke hoop om de omvang van de walging tussen de twee teams te verbergen, al lang verdwenen. Het was in dat spel dat alle bitterheid werd blootgelegd; De controverse die het bewoog, begon vóór het laatste fluitje en rommelde het grootste deel van de volgende week verder. Haaland vierde de late gelijkmaker van John Stones door de bal naar Gabriel’s hoofd te gooien; Het Noorse, nauwelijks een vurig personage, begroette het einde van het spel door Gabriel Jesus een „clown“ te noemen en Arteta aan te sporen „bescheiden te blijven“.
Een paar minuten later, toen stenen niet alleen de cynische benadering van Arsenal bekritiseerden – „je kunt het slim en vies noemen,“ zei hij – maar suggereerde dat ze niet eens de eer verdienden om uit te blinken in de duistere kunst van de game. „Ik zou niet zeggen dat ze het onder de knie hebben,“ zei hij verward. „Ze doen het al een paar jaar.“
Dat was genoeg om de twee managers in het conflict te trekken. In tegenstelling tot Benitez en Mourinho, of Alex Ferguson en Wenger, hebben Guardiola en Arteta er een punt van gemaakt om boven de strijd te blijven; Ze zijn tenslotte niet alleen voormalige collega’s maar echte vrienden. Arteta was echter voldoende verwarmd om te suggereren dat City niet in plaats was om te praten over de wapens van tactische fouten; Guardiola moedigde zijn voormalige luitenant naar behoren aan om enkele bonnen te produceren.
Arteta en Guardiola vóór september 2024’s Match (Carl Recine/Getty Images)
De meest gerichte opmerkingen kwamen echter uit Bernardo, wat sneller om bij deze gelegenheid een uitzicht te geven dan wanneer ze werd gevraagd om een trainingsveld in het zuiden van Frankrijk voor te stellen.
De rivaliteit van de stad met Arsenal, zei hij, was „anders“ dan degene die het met Liverpool voorafging. „Misschien omdat Liverpool de Premier League al heeft gewonnen,“ zei hij. ‚Arsenal niet. Liverpool heeft de Champions League gewonnen. Arsenal niet. Liverpool stond ons altijd van persoonlijk tegenover, om te proberen de spellen te winnen. Vanuit dit perspectief zijn de spellen tegen Arsenal niet geweest zoals degenen die we hadden en hebben, tegen Liverpool. “ De subtekst is hier zo duidelijk dat het niet echt subtekst is.
Natuurlijk is de context van die opmerkingen in de maanden die zijn gevolgd, verschoven. Achteraf maakt duidelijk dat dit een Manchester City was die al hun limiet naderde, op dampen rennen, wanhopig op zoek naar versterkingen. Het was een Manchester City, misschien, wanhopig om zijn aura zo lang mogelijk te behouden, een Manchester City Bewust dat ze Arsenal binnenkort zouden kunnen zien als iets dat veel dichter bij gelijken is.
Het team dat Guardiola dit weekend naar de Emirates neemt, is niet het team dat zo’n grote rol heeft gespeeld in de verbeelding van Arsenal; Het is in plaats daarvan een team dat wordt gevangen tussen het einde en een begin, een schaduw van wat was en de eerste overzicht van wat er gaat komen. Het is een stad voor het eerst in jaren dat Arsenal niet hoeft te vrezen.
Dat is echter niet hoe Arsenal het zal behandelen. Het kan Liverpool zijn dat het team van Arteta moet achtervolgen als ze de Premier League -titel willen winnen, als ze willen bewijzen dat de hunne een reis is met een onvermijdelijke bestemming, maar het is nog steeds stad – omdat het altijd stad is geweest – dat ze moeten overwinnen.
„Het is een gevecht, het is een oorlog,“ zei Gabriel, slechts enkele minuten na de „daad van provocatie“ van Haaland in september. „Nu is dit voorbij en we wachten op hen.“
Dieper worden
Een avond met CBS Sports: doelen, glitterballs en wat ‚UCL Today‘ ons vertelt over sport op tv
(Topfoto: Erling Haaland en Gabriel Magalhaes; door Robbie Jay Barratt/AMA via Getty -afbeeldingen)
Source link
