De regering-Trump heeft woensdag federale werknemers bedreigd met ‘negatieve gevolgen’ als ze geen verslag uitbrengen over collega’s die de bevelen negeren om de inspanningen op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit van hun agentschappen te zuiveren.
Tienduizenden arbeiders werden erop gewezen dat ambtenaren geen enkele poging zouden tolereren om “deze programma’s te verhullen door gecodeerde of onnauwkeurige taal te gebruiken.” Uitgezonden e-mails, gebaseerd op een sjabloon van het Office of Personnel Management, gaven werknemers tien dagen de tijd om hun observaties te melden op een speciaal e-mailaccount, zonder het risico te lopen op disciplinaire maatregelen.
“Er zullen geen nadelige gevolgen zijn voor het tijdig rapporteren van deze informatie”, aldus het sjabloon dat naar de hoofden van de agentschappen werd gestuurd. “Als u deze informatie niet binnen tien dagen rapporteert, kan dit echter nadelige gevolgen hebben.”
De boodschap luidde ook: “Deze programma’s verdeelden de Amerikanen op basis van ras, verspilden belastinggeld en resulteerden in schandelijke discriminatie.”
Sommige instanties, zoals het ministerie van Onderwijs en het ministerie van Buitenlandse Zaken, hebben het sjabloon woensdag naar hun werknemers gestuurd. Andere bureaus brachten kleine wijzigingen aan toen ze e-mails naar hun werknemers stuurden. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei bijvoorbeeld dat het niet melden van DEI-inspanningen ‘nadelige gevolgen zal hebben’.
De waarschuwingen waren een dramatische escalatie van de oorlog van president Trump tegen diversiteitsprogramma’s die tientallen jaren van systemische ongelijkheid willen terugdraaien. Ze maakten ook deel uit van een bredere aanval op de federale beroepsbevolking, die de president lange tijd als een opgeblazen bureaucratie heeft beschouwd. Hij heeft beloofd afdelingen te elimineren en externe medewerkers terug naar kantoor te sturen.
In zijn inaugurele rede zei de heer Trump dat hij zou stoppen met de pogingen om “ras en gender sociaal te integreren in elk aspect van het openbare en privéleven.”
“We zullen een samenleving smeden die kleurenblind is en gebaseerd is op verdiensten”, verklaarde de heer Trump.
Dinsdagavond bracht de regering-Trump een memorandum uit dat werknemers die in DEI-kantoren in de hele overheid werken, woensdag om 17.00 uur met administratief verlof zouden worden geplaatst, de eerste stap in de richting van het volledig sluiten van de kantoren en programma’s. Agentschappen kregen de opdracht om plannen te bedenken om de personeelsleden in de kantoren, die ook belast zijn met het aanpakken van toegankelijkheidsproblemen voor mensen met een handicap, tegen 31 januari te ontslaan.
De richtlijn werd binnen enkele uren na de uitgifte van dat memorandum gevoeld.
Al woensdagochtend gingen de werkverboden de deur uit. Een contractant van de Centers for Medicare en Medicaid Services, die op voorwaarde van anonimiteit sprak uit angst voor vergelding, kreeg te horen dat hij een project moest stopzetten dat demografische gegevens verzamelde voor het agentschap, dat jarenlang details over geslacht, ras en veteranenstatus heeft gedocumenteerd. De persoon zei dat de resultaten van een vorig jaar gehouden DEI-enquête volgende maand niet meer zouden worden vrijgegeven, zoals gepland.
Ook op woensdag werd een livestream, gepland door US Citizenship and Immigration Services ter ere van de erfenis van Martin Luther King Jr., geannuleerd, volgens een e-mail verkregen door The New York Times. Op het evenement voor asiel- en vluchtelingenagenten, gepland voor 29 januari, zouden sprekers aanwezig zijn die de nalatenschap van Dr. King zouden bespreken en zijn ‚I Have a Dream‘-toespraak voorlezen.
Everett Kelley, de president van de American Federation of Government Employees, zei dat de aanvallen van Trump op DEI “slechts een rookgordijn waren voor het ontslaan van ambtenaren.”
“De federale overheid werft en promoveert uitsluitend op basis van verdienste”, zei de heer Kelley.
Dariely Rodriguez, waarnemend co-hoofdadvocaat van de Lawyers‘ Committee for Civil Rights Under Law, zei dat de bevelen een fundamenteel misverstand verraden over waar DEI-initiatieven over gingen, en dat de federale overheid nog steeds moest voldoen aan de burgerrechtenwetten.
“DEI gaat niet over een voorkeursbehandeling”, zei mevrouw Rodriguez. “Het gaat om het wegnemen van barrières.”
De afgelopen dagen heeft de heer Trump een 60 jaar oud uitvoerend bevel ingetrokken, dat teruggaat tot Lyndon B. Johnson, dat discriminatie bij aanwervingspraktijken bij contracten door de federale overheid verbood. En hij regisseerde de Federal Aviation Administration om een einde te maken aan wervingspraktijken die diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit nastreven, waarbij wordt beweerd dat dergelijke praktijken passagiers van luchtvaartmaatschappijen in gevaar hebben gebracht.
De regering-Trump zei dat de FAA onder de regering-Biden “specifiek probeerde personen te rekruteren en aan te nemen met ernstige gebreken die van invloed zouden kunnen zijn op de uitvoering van hun essentiële levensreddende taken.” Er werden geen voorbeelden genoemd, en overheidsfunctionarissen reageerden niet op een verzoek daartoe.
Sommige conservatieve groepen prezen de stappen van Trump. Yukong Mike Zhao, de president van de Asian American Coalition for Education, noemde de bevelen van Trump “een belangrijke mijlpaal in de vooruitgang van de Amerikaanse burgerrechten en een cruciale stap in de richting van het opbouwen van een kleurenblinde samenleving.”
“Affirmatieve actie en ontwaakte DEI-programma’s zijn verkapte racisme”, zei de heer Zhao, wiens groep de rechtszaak tegen Harvard steunde die leidde tot het ongedaan maken van positieve actie bij toelating tot universiteiten.
Het spervuur van inspanningen van de afgelopen dagen heeft angst en verwarring verspreid onder de federale beroepsbevolking, aldus werknemers die met The Times spraken.
Een medewerker van de administratie die de e-mail ontving waarin werknemers werden opgeroepen hun collega’s te melden, zei dat ze daardoor het gevoel kregen dat ze voor de Gestapo werden gerekruteerd. Een andere medewerker vertelde The Times dat de richtlijn om collega’s te rapporteren hem het gevoel gaf dat hij in de Sovjet-Unie woonde. The Times beoordeelde e-mails van ruim zes instanties, waaronder AmeriCorps, dat toezicht houdt op vrijwilligers en serviceprogramma’s.
Verschillende instanties hebben aangegeven dat ze van plan zijn aan de nieuwe regels te voldoen.
Een woordvoerster van de CIA zei woensdag dat de dienst zijn bureau voor diversiteit en inclusiviteit had opgeheven en dat zijn werknemers ‘lasergefocust waren op onze inlichtingenmissie’.
Onder de vorige CIA-directeur, William J. Burns, had het diversiteitsbureau inlichtingendiensten training gegeven over het bevorderen van een inclusieve omgeving en het verbeteren van de rekrutering.
Andere instanties waren nog steeds onzeker over wat de bevelen van Trump voor hen betekenden. Bij de Environmental Protection Agency, die een Bureau voor Milieurechtvaardigheid en Externe Burgerrechten heeft, zeiden sommige werknemers dat ze donderdag niet zeker wisten of ze een baan zouden hebben.
Matthew Tejada, die onder president Joseph R. Biden jr. diende als plaatsvervangend assistent-administrateur voor milieurechtvaardigheid, zei dat hij veel van de mensen heeft ingehuurd die mogelijk gevaar liepen.
“Mensen werken niet bij EPA omdat ze een federale baan willen”, zei de heer Tejada. “Ze werken bij EPA omdat ze het milieu en de gezondheid van mensen willen beschermen.”
Michael D. Shear, Julian Barnes En Erik Schmitt rapportage bijgedragen.
