Het ministerie van Buitenlandse Zaken annuleerde abrupt de reizen voor duizenden vluchtelingen die al toestemming hadden gekregen om naar de Verenigde Staten te vliegen, dagen vóór een deadline die president Trump had gesteld voor het opschorten van het hervestigingsprogramma dat een veilig toevluchtsoord biedt aan mensen die op de vlucht zijn voor vervolging.
De annulering van de vluchten volgt op een uitvoerend bevel dat maandag door de heer Trump is ondertekend en dat de hervestiging van de vluchtelingen voor onbepaalde tijd heeft stopgezet. Het bevel brengt in feite een einde aan het proces van het binnenbrengen van vluchtelingen in het land, waarbij meerdere federale instanties betrokken zijn, evenals non-profitorganisaties die de nieuwkomers opvangen.
Volgens overheidsgegevens zaten er momenteel meer dan 10.000 vluchtelingen in de pijplijn om naar de Verenigde Staten te reizen. Onder hen bevinden zich Afghanen die gevaar liepen vanwege hun banden met de Verenigde Staten vóór de militaire terugtrekking uit Afghanistan. Onder de vluchtelingen die toestemming hadden gekregen om te reizen, bevonden zich mensen uit Afrika, Latijns-Amerika en het Midden-Oosten.
De plotselinge stopzetting van de vluchten was een pijnlijke klap voor vluchtelingen die een ingewikkeld en langdurig proces hadden gevolgd om het land legaal binnen te komen, zeiden medewerkers van de hervestigingsgroep.
Angela Plummer, uitvoerend directeur van Community Refugee & Immigration Services, die vluchtelingen hervestigt in Columbus, Ohio, zei dat de organisatie tientallen aankomsten had verwacht op opgeschorte vluchten.
“Dit zijn mensen die zich aan alle regels hebben gehouden en die nu in gevaar zijn”, aldus mevrouw Plummer. “Het is hartverscheurend.”
Het besluit om het vluchtelingenprogramma te onderbreken is in lijn met de belofte van Trump om de immigratie breed aan te pakken.
Onder het decennia-oude vluchtelingenprogramma kunnen mensen die hun thuisland zijn ontvlucht als gevolg van vervolging, oorlog of andere levensbedreigende oorzaken legaal naar de Verenigde Staten emigreren. De heer Trump zei dat het blijven ontvangen ervan een last zou zijn voor gemeenschappen die niet waren toegerust om ermee om te gaan, volgens het bevel dat hij maandag ondertekende.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken volgde zijn bevel dinsdag op met een memo waarin stond dat “alle eerder geplande reizen van vluchtelingen naar de Verenigde Staten worden geannuleerd en dat er geen nieuwe reisboekingen zullen worden gemaakt.” Organisaties zoals het International Rescue Committee en anderen die vluchtelingen helpen, zo merkte het rapport op, “mogen op dit moment geen reisverzoeken indienen voor extra vluchtelingenzaken.”
Woensdag kregen Amerikaanse vluchtelingenfunctionarissen van Homeland Security-agentschappen, zoals US Citizenship en Immigration Services, te horen dat ze moesten stoppen met het nemen van beslissingen over vluchtelingenzaken, volgens een interne memo verkregen door The New York Times.
Het nieuws dat de regering-Trump reizen had geannuleerd, zelfs voor vluchtelingen die al toestemming hadden gekregen om te worden hervestigd in gemeenschappen in de Verenigde Staten, schokte de leiders van non-profitorganisaties die door het ministerie van Buitenlandse Zaken zijn gecontracteerd om de nieuwkomers te helpen.
“Deze abrupte stopzetting van de toelating van vluchtelingen is verwoestend voor gezinnen die al onvoorstelbare vervolging hebben ondergaan en jaren hebben gewacht op de kans om hun leven in veiligheid weer op te bouwen”, zegt Krish O’Mara Vignarajah, het hoofd van Global Refuge, in een verklaring.
“Vluchtelingen ondergaan een van de meest rigoureuze screeningsprocessen ter wereld,” vervolgde ze, “en het is hartverscheurend om te zien hoe hun dromen over veiligheid slechts enkele dagen voordat, of in sommige gevallen, slechts enkele uren voordat ze aan hun nieuwe leven zouden beginnen, ontspoorden. hier.“
Eskinder Negash, voorzitter van het Amerikaanse Comité voor Vluchtelingen en Immigranten, zei dat “veel mensen al jaren, en in sommige gevallen decennia, in vluchtelingenkampen wachten en ijverig het vluchtelingenproces hebben doorlopen om reistoestemming te krijgen.”
“Zelfs als het vluchtelingenprogramma in de toekomst wordt heropend, zal de onbepaalde opschorting van het reizen en de verwerking van vluchtelingen blijvende trauma’s en gevolgen hebben voor vluchtelingen en gezinnen”, zei hij.
Mevrouw Plummer zei dat haar groep telefoontjes had ontvangen van radeloze cliënten die jaren op de komst van hun familieleden hadden gewacht, om zich vervolgens te realiseren dat het vooruitzicht op hereniging nu somber is.
Onder hen is Nur Ahmed, die in 2010 in Columbus aankwam, nadat hij de burgeroorlog in Somalië was ontvlucht. Hij sponsorde zijn kind, jonge zus en moeder om zich bij hem te voegen.
Hun zaak liep vast tijdens de eerste termijn van Trump als president.
De zoon en zus van Ahmed, beiden in de twintig, arriveerden vorige week, net voordat hij terugkeerde naar het Witte Huis. Maar zijn moeder, 70, werd begin volgende maand verwacht, en haar komst zou voor onbepaalde tijd kunnen worden uitgesteld.
“Ik heb heel veel geluk dat mijn zoon en zus zijn gearriveerd, maar ik vind het verdrietig dat mijn moeder achterblijft”, zei hij.
Vaak krijgen leden van dezelfde familie verschillende reisdata toegewezen, en in dit geval kan dit nog vele jaren van scheiding betekenen.
“Trump heeft ons eerder opgehouden; nu is hij terug en heeft hij weer vertraging”, zegt de heer Ahmed, een vrachtwagenchauffeur die in het hele land rijdt. “Het enige wat ik voel is pijn sinds Donald Trump weer is gearriveerd.”
„Ik heb mijn moeder niet meer gezien sinds ik wegging, en ik weet niet wanneer ik haar weer zal zien“, zei hij in een interview, terwijl hij droog voedsel vervoerde op een snelweg in Texas.
Als onderdeel van een lawine van uitvoerende bevelen om de immigratie terug te dringen, schortte de heer Trump het hervestigingsprogramma voor vluchtelingen op 27 januari op. Ambtenaren van hervestigingsagentschappen hadden gehoopt dat vluchtelingen die een jarenlang proces hadden doorlopen en op vluchten waren geboekt, nog steeds in staat zouden zijn om reizen naar de Verenigde Staten.
Tijdens zijn eerste regering ontmantelde Trump het vluchtelingenprogramma door extra controlelagen op te leggen aan aanvragers die volgens hem veiligheidsrisico’s met zich meebrachten, en door de doelstelling voor het aantal dat de Verenigde Staten bereid waren te accepteren te verlagen.
De president bepaalt jaarlijks hoeveel vluchtelingen de Verenigde Staten in een bepaald jaar bereid zijn te accepteren, en de aantallen variëren, waarbij Republikeinse presidenten historisch gezien enkele van de hoogste plafonds hebben vastgesteld.
Het aantal vluchtelingen dat tot het land werd toegelaten, daalde echter tot het laagste ooit gemeten, tot ongeveer 11.000 in 2020, het laatste ambtsjaar van Trump, tegen 85.000 in 2016 onder president Barack Obama. De heer Trump gaf prioriteit aan religieuze minderheden, voornamelijk blanke christenen uit landen als Moldavië en Rusland.
President Biden heeft het programma opnieuw opgebouwd en het aantal vluchtelingen is enorm gestegen, tot 100.000 vorig jaar, het hoogste aantal in drie decennia.
Deze keer heeft de heer Trump de opschorting van de toelating van vluchtelingen gerechtvaardigd met het argument dat ze de middelen van steden onder druk zetten die ten goede moeten komen aan de Amerikanen.
“De Verenigde Staten ontberen het vermogen om grote aantallen migranten, en in het bijzonder vluchtelingen, in hun gemeenschappen op te nemen op een manier die de beschikbaarheid van middelen voor Amerikanen niet in gevaar brengt”, aldus het bevel, dat door de heer Trump werd ondertekend binnen uur na zijn inauguratie.
