De Amerikaanse regering heeft dinsdag een federaal hof van beroep gevraagd Khalid Shaikh Mohammed, de man die beschuldigd wordt van het plannen van de aanslagen van 11 september 2001, ervan te weerhouden vrijdag schuldig te pleiten bij de oorlogsrechtbank in Guantánamo Bay.
In de indiening werd aangevoerd dat, in tegenstelling tot de bevindingen van twee lagere militaire rechtbanken, minister van Defensie Lloyd J. Austin III de bevoegdheid had om de regering met terugwerkende kracht terug te trekken uit pleidooiovereenkomsten die afgelopen zomer bij de militaire rechtbank waren ingediend.
Op 31 juli de heer Mohammed en twee medebeklaagden een overeenkomst getekend met de Pentagon-functionaris die de leiding heeft over de rechtbank om schuldig te pleiten aan beschuldigingen van oorlogsmisdaden in ruil voor levenslange gevangenisstraffen in plaats van een doodstrafproces te ondergaan. Aanklagers hadden ruim twee jaar over de deal onderhandeld, maar de heer Austin de afspraken ongedaan gemaakt twee dagen later. Toen op 7 november de militaire rechter, kolonel Matthew N. McCall, oordeelde dat de secretaris te laat handelde en dat de deal geldig was.
De poging van dinsdag om de uitspraak van kolonel McCall ongedaan te maken, was de laatste zweepte de families op van de bijna 3.000 slachtoffers van de aanslagen in New York, Pennsylvania en op het Pentagon, die verdeeld zijn over de manier waarop de twaalf jaar oude zaak opgelost moeten worden.
“Het enige wat het doet is deze situatie voor de families uitlokken”, zegt Stephan Gerhardt broer Ralph werd gedood bij de aanval op het World Trade Center. “Wat is hun einddoel hier?”
De heer Gerhardt was deze week in Guantánamo Bay om de start te zien van het proces om de zaak op te lossen door middel van schuldige pleidooien. Er wordt verwacht dat het maanden zal duren, inclusief een presentatie van aanklagers en getuigenissen van slachtoffers van de aanslagen.
De heer Gerhardt zei dat hij voorstander was van het oplossen van de zaak door middel van schuldige pleidooien waartegen geen beroep mogelijk is, omdat hij geloofde dat elk volledig proces gedoemd zou zijn tot de onzekerheid van jaren van uitstel en beroep.
Het beroep werd ingediend en ondertekend door Matthew G. Olsen, hoofd van de nationale veiligheidsafdeling van het ministerie van Justitie, en Brian H. Fletcher, plaatsvervangend procureur-generaal. Ze vragen de federale rechtbank om tussenbeide te komen in een kwestie die werd behandeld in het militaire commissiesysteem dat na de aanslagen van 11 september was opgezet.
In de petitie werd een panel van drie rechters bij het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia Circuit gevraagd om de militaire rechter in Guantánamo te verbieden vrijdag een hoorzitting te houden om de heer Mohammed te ondervragen over zijn begrip van de deal, waarmee hij zijn schuldbekentenis begon.
Kolonel McCall heeft de documenten verzegeld die het pleidooi ondersteunen, en moet nog uitspraak doen over een motie van nieuwsorganisaties om het aan het publiek vrij te geven.
In feite heeft de aan het publiek vrijgegeven dossier van het ministerie van Justitie de details van het pleidooi onleesbaar gemaakt, en in één geval werd ook een overheidsstatuut geredigeerd dat de advocaten aanhaalden als wettelijke autoriteit voor hun beroep.
De advocaten van het ministerie van Justitie omschrijven de hoorzitting van vrijdag als een point of no return. “De regering en het publiek zullen de kans verliezen op een openbaar proces over de schuld van de respondenten en op het eisen van de doodstraf tegen drie mannen die beschuldigd zijn van een gruwelijke daad van massamoord die de dood van duizenden mensen veroorzaakte en de natie en de wereld schokte. wereld”, aldus de indiening.
Kolonel McCall heeft de partijen woensdag voor de rechtbank gedagvaard om de pleidooiovereenkomsten te bespreken. Dinsdagavond gaf een panel van drie rechters van de rechtbank de advocaten van de verdediging tot woensdag de tijd om te reageren op het verzoek om de procedure aan het eind van de week stop te zetten.
