Vertegenwoordigers van een vrouw die voormalig WWE-CEO Vince McMahon heeft beschuldigd van aanranding en mensenhandel, zeiden dat haar civiele zaak zal worden voortgezet nadat het ministerie van Justitie de schorsing van haar rechtszaak heeft laten aflopen.
Janel Grant, die van 2019 tot 2022 bij WWE werkte, spande haar rechtszaak voor het eerst aan in januari, waarbij ze McMahon ervan beschuldigde haar dienstverband afhankelijk te stellen van het aangaan van een seksuele relatie met hem en het seksueel beschikbaar zijn voor anderen binnen WWE. WWE en voormalig WWE-directeur John Laurinaitis worden ook genoemd als beklaagden in de rechtszaak. Alle beklaagden in de rechtszaak van Grant hebben alle wangedrag ontkend.
Op 30 mei stemde ze ermee in haar zaak zes maanden te schorsen op verzoek van het ministerie van Justitie, dat een eigen federaal onderzoek was begonnen naar haar beschuldigingen tegen McMahon. Een rechter keurde het uitstel in juni goed, en woensdag liet de Amerikaanse advocaat van het zuidelijke district van New York Grant weten dat ze het uitstel hadden laten aflopen.
Grant weigerde commentaar via haar vertegenwoordigers vanwege de aard van haar actieve rechtszaken. Een woordvoerder van Grant zei dat haar civiele rechtszaak nu verder zal gaan.
“We zijn blij dat de aanklagers van het zuidelijke district van New York hebben geconcludeerd dat ze hun strafrechtelijk onderzoek kunnen voortzetten, terwijl we nieuw bewijsmateriaal in onze civiele zaak naar voren brengen over de seksuele uitbuiting door de misbruikers van Janel Grant”, zegt Ann Callis, de advocaat van Grant. zei in een verklaring. “De afgelopen zes maanden heeft mevrouw Grant geduldig gewacht om Vince McMahon, John Laurinaitis en WWE verantwoordelijk te houden voor de sekshandel en het misbruik dat ze bijna dagelijks bij het bedrijf te verduren kreeg. Haar wachten is voorbij en we kijken er nu naar uit om het verhaal van mevrouw Grant te delen.”
Advocaten van McMahon en Laurinaitis en vertegenwoordigers van WWE reageerden donderdag niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Volgens de rechtszaak van Grant ontmoette ze McMahon voor het eerst in maart 2019, omdat ze het financieel moeilijk had en op zoek was naar een baan nadat ze een aantal jaren fulltime als verzorger voor haar ouders had gediend. Maandenlang beloofde McMahon haar een baan, zei ze in het pak, waarbij ze haar vaak in zijn ondergoed begroette, haar aanraakte en om knuffels vroeg – terwijl ze Grant vroeg hun ‘nabijheid’ geheim te houden. Uiteindelijk, zegt Grant in de rechtszaak, bood McMahon haar een baan aan bij WWE in ruil voor een fysieke relatie, en begon ze op 17 juni 2019 voor het bedrijf te werken.
Grant zei in haar aanvraag dat haar baan bij WWE gebaseerd was op het feit dat ze een relatie had met McMahon en dat hij expliciete foto’s en video’s van haar deelde – ook met een artiest die WWE probeerde een nieuw contract te tekenen. In haar rechtszaak beweert ze ook dat ze gedwongen werd seksuele handelingen te verrichten, niet alleen met McMahon, maar ook met andere WWE-managers en worstelaars. Grant beweert dat McMahon haar routinematig zou herinneren aan zijn enorme financiële en juridische middelen en haar met consequenties zou bedreigen als ze de situatie openbaar zou maken.
McMahon heeft volgehouden dat de relatie op basis van consensus was.
In de rechtszaak van Grant stond dat McMahon haar in januari 2022 vertelde dat zijn vrouw, Linda McMahon, hun relatie had ontdekt en dat “om echtscheiding, negatieve publiciteit en andere gevolgen te voorkomen” haar dienstverband bij WWE zou eindigen – maar dat hij Grant nodig had. een geheimhoudingsovereenkomst (NDA) te ondertekenen. In ruil daarvoor beloofde hij haar, volgens de rechtszaak van Grant, haar $ 3 miljoen aan betalingen. Ze ondertekende de NDA, maar volgens haar rechtszaak kreeg ze slechts $ 1 miljoen betaald.
Linda McMahon is de gekozen president van Donald Trump om het ministerie van Onderwijs te leiden; zij was zijn medevoorzitter van de transitie en leidde de Small Business Administration tijdens zijn eerste termijn. Een advocaat voor Linda McMahon verteld De Washington Post meldde eind november dat het stel inmiddels uit elkaar is.
Ethan Miller/Getty Images
Zowel McMahons als de WWE worden genoemd als beklaagden in een nu gepauzeerd rechtszaak door voormalige WWE-ringjongens die beweren dat ze seksueel zijn misbruikt, sommigen als minderjarig, terwijl ze voor het bedrijf werkten. De McMahons en de WWE hebben ook in deze zaak alle wangedrag ontkend. Linda McMahon was president en vervolgens CEO van de WWE van 1980 tot 2009, toen ze de organisatie verliet om zich zonder succes kandidaat te stellen voor de Senaat in Connecticut.
In juni 2022 trad Vince McMahon af als CEO en voorzitter van WWE, maar bleef toezicht houden op de ontwikkeling van de inhoud. Hij kondigde zijn pensionering bij de organisatie aan in juli 2022, maar keerde in januari 2023 terug als uitvoerend voorzitter. Hij werd uitvoerend voorzitter van TKO Group Holdings (TKO) na een fusie tussen WWE en Zuffa, de eigenaar van het Ultimate Fighting Championship ( UFC). Hij nam ontslag in januari 2024 nadat Grant de beschuldigingen tegen hem had geuit.
Via verklaringen uitgegeven via zijn advocaat, Jessica Taub Rosenberg, heeft McMahon beweerd dat de beschuldigingen van Grant – inclusief die van sekshandel – ‘vals, lasterlijk en volkomen ongegrond’ zijn.
Nu het uitstel is opgeheven, kan Grant nu verder gaan in haar rechtszaak tegen McMahon. Deskundigen zeggen dat een van de beschuldigingen, die van mensenhandel, nog steeds op grote schaal verkeerd wordt begrepen.
Brigitte Carr, directeur van de Human Trafficking Law Clinic aan de University of Michigan Law School, vertelde The 19th dat de zaak van Grant veel van de vaak voorkomende misvattingen onderstreept die bestaan over wat mensenhandel is en eruit kan zien. “In de VS praten we over mensenhandel alsof het een eenhoorn is – we maken het buitenlands, exotisch, uniek en uiterst zeldzaam. En dus trainen we mensen om te denken dat het lijkt alsof je een eenhoorn ziet als je hem tegenkomt. En de realiteit is dat het gewoon een andere vorm van misbruik is, en dat misbruik overal in onze samenleving voorkomt.”
Carr zei dat bij mensenhandel twee mensen betrokken zijn, van wie de een macht over de ander heeft, in een commerciële omgeving. Het gebeurt wanneer de persoon met macht de ander uitbuit door misbruik te maken van een kwetsbaarheid. Vaak neemt dit de vorm aan van wat bekend staat als een ‘gedwongen dienst’, waarbij een slachtoffer wordt gedwongen om iemand anders van dienst te zijn, ‘of dat nu het plukken van gewassen is of het uitvoeren van seksuele handelingen.’
Carr heeft Grant niet ontmoet en vertegenwoordigt haar niet, maar is bekend met de details van haar rechtszaak. Ze zei dat de grootste mythe over mensenhandel is dat het zeldzaam is. Het is niet ongewoon om te zien dat een machtige werkgever een kwetsbare persoon een baan aanbiedt – vooral een baan waarvoor hij of zij misschien niet noodzakelijkerwijs gekwalificeerd is – en hun loon en werk afhankelijk maakt van seksuele handelingen, zei Carr. Het is een dynamiek die sekshandel onderscheidt van andere vormen van seksueel misbruik, waarbij financiële of commerciële elementen geen rol spelen.
“Elke zaak van sekshandel brengt seksueel misbruik met zich mee,” zei Carr, “maar het commerciële element is zo belangrijk om te erkennen, omdat mensenhandelaars niet alleen de uitbuitingsschade aan het individu toebrengen, maar vaak ook financieel profiteren – hetzij door pure winst te maken, hetzij door niet hoeven te betalen voor de daden die ze op een andere manier verkrijgen.”
De huidige Amerikaanse advocaat voor het zuidelijke district van New York, Damian Williams, kondigde op 26 november aan dat hij aanstaande vrijdag zou aftreden. Trump heeft Jay Clayton – die tijdens de eerste regering-Trump voorzitter was van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission – voorgedragen voor de rol. Plaatsvervangend Amerikaans procureur Edward Kim is de waarnemend Amerikaanse advocaat voor het zuidelijke district van New York.
