Karen-staat, Myanmar – Thaw Hti was een klein stipje te midden van een mars van honderdduizenden die zich in 2021 een weg baande door de straten van Yangon en een terugkeer naar de democratie eiste nadat Myanmar leger greep de macht.
‘We hadden uithangborden en zij hadden wapens’, zei ze, terwijl ze met bitterheid de gebeurtenissen van maart 2021 vertelde.
In de tussenliggende vier jaar is er veel veranderd voor Thaw Hti en haar generatie in Myanmar.
Na het leger honderden afgeslacht in bloedige repressie tegen de pro-democratische protesten, jongeren vluchtten naar het gebied dat wordt gecontroleerd door etnische gewapende groepen in de grensgebieden van Myanmar met Thailand, India en China.
Thaw Hti ging ook.
Etnisch gezien, Karen, lag haar keuze voor de hand.
Ze zocht haar toevlucht bij de Karen National Union – de oudste etnische gewapende groepering van Myanmar, die sinds de jaren veertig strijdt voor politieke autonomie voor het Karen-volk in de oostelijke Karen-staat van Myanmar, ook wel bekend als de Kayin-staat.
Tijdens een interview met Al Jazeera in Karen State onlangs vertelde Thaw Hti hoe ze zo woedend was op het leger omdat ze de macht hadden gegrepen dat ze een militair wilde worden. rebellen soldaat.
Alle nieuwkomers op KNU-grondgebied moesten een overlevingscursus volgen, waaronder wapentraining, lange afstanden marcheren in ruig terrein en elementaire zelfverdediging.
Het afvuren van een pistool, herinnert Thaw Hti zich, gaf haar een gevoel van kracht nadat ze machteloos had toegekeken hoe het leger haar mededemonstranten afslachtte.
Nu rimpelt haar gezicht in een grote glimlach als ze zegt: „Ik hou van wapens“.
Maar omdat ze klein en tenger was, had ze moeite om zelfs maar de basiscursus overleving te voltooien en wist ze dat ze de echte militaire opleiding van de KNU niet zou halen.
‘Ik kwam hier om me bij de revolutie aan te sluiten, maar als vrouw zijn er meer barrières’, zei ze.
“Mentaal wil ik het wel, maar fysiek kan ik het niet.”
Lessen in onderdrukking
Met een achtergrond in onderwijs en het vermogen om te spreken, openden Karen, Thaw Hti en haar man in plaats daarvan een door de KNU geaccrediteerde school waar ze lesgeven aan meer dan 100 kinderen die ontheemd zijn geraakt door conflicten.
De school ligt verborgen in het bos in het oosten van Myanmar vanwege de neiging van het leger om luchtaanvallen uit te voeren op de parallelle openbare diensten van de Karen, waaronder scholen en ziekenhuizen. Het bombardement heeft tot doel de opkomende administratieve structuren te vernietigen die legitimiteit verlenen aan de autonomie van Karen.
In tegenstelling tot scholen die onder de controle van het militaire regime staan, legde Thaw Hti uit dat haar school kinderen in de Karen-taal onderwijst en een op Karen gerichte versie van de geschiedenis van Myanmar onderwijst, waarin ook de decennia van onderdrukking waarmee de Karen te maken kregen, wordt behandeld, wat vaak buiten de officiële verhalen wordt gelaten.
De Karen hebben tientallen jaren voor hun autonomie gevochten, maar nu nieuwere, pro-democratische krachten samenwerken met etnische gewapende groepen, is het al lang sluimerende conflict van de Karen met het leger van Myanmar – een meerderheidsmacht, een etnische Bamar-strijdmacht – in intensiteit geëxplodeerd.
Vooral het afgelopen jaar heeft het leger grote delen van het grondgebied in de grensgebieden verloren – waaronder bijna de hele staat Rakhine in het westen en de noordelijke staat Shan in het oosten – evenals grote delen van de staat Kachin in het noorden. van Karenstaat.
Maar naarmate de strijders steeds meer grondgebied innemen, worden ze geconfronteerd met een nieuwe uitdaging: het beheer ervan.
Parallelle administratie
Kyaikdon in de deelstaat Karen werd in maart door het leger in beslag genomen en bleef gespaard van de verwoestende luchtaanvallen die andere door verzetskrachten veroverde grote steden hebben geteisterd.
Tijdens het recente bezoek van Al Jazeera aan Kyaikdon waren de restaurants van de stad gevuld met burgers en Karen-troepen die Birmese curry aten. Winkels waren open en verkochten huishoudelijke artikelen en traditionele Karen-stoffen, terwijl er druk verkeer was op de hoofdweg.
Soe Khant, de 33-jarige door de KNU benoemde bestuurder van de stad, zei dat hij grote plannen had voor het bevrijde gebied.
“Ik wil graag de openbare werken afmaken, elektriciteit en water laten stromen en het plastic en de overwoekerde gebieden opruimen”, zei Soe Khant, die officieel werd aangesteld als interim-bestuurder, met verkiezingen gepland na een jaar.
Hij is het ermee eens dat hij uiteindelijk door het volk wordt gekozen in plaats van benoemd.
“Als het is wat de mensen willen, zal ik de positie innemen. Als ze iemand anders kiezen, zal ik het doorgeven”, zei hij tegen Al Jazeera.
Soe Khant zei dat het militaire regime “de bevolking van deze stad volledig heeft verwaarloosd”.
Soe Khant groeide op in Kyaikdon en vertelde hoe hij met een vriend naar de top van een heuvel nabij de stad zou wandelen.
Van daaruit schetsten ze het groepje gebouwen rond de stoffige hoofdweg, de kronkelende rivier die de boerderijen voedt, en de nabijgelegen bergketen die de grens met Thailand vormt.
Toen hij ouder werd, richtte hij zich op fotografie en verdiende hij zijn geld met trouwreportages.
Maar toen de COVID-19-pandemie Myanmar in 2020 trof, gaf hij gehoor aan een andere oproep: hij richtte een sociale welzijnsorganisatie op.
Na de militaire staatsgreep verslechterde de situatie verder.
“Het gezondheidszorgsysteem stortte in, dus mijn vrienden en ik boden ons vrijwillig aan om voor mensen te zorgen”, zei hij.
Hoewel Soe Khant relatief nieuw is in het runnen van een parallel bestuur, doet de KNU dit al tientallen jaren – zij het meestal in kleinere, landelijke gebieden.
‚Het gaat zo snel, maar we gaan niet ver‘
De secretaris van de gemeente Kawkareik, Mya Aye, was twaalf jaar lang leider van het dorpstraktaat voordat hij werd gekozen in zijn huidige rol, de derde hoogste in de gemeente.
Hij vertelde Al Jazeera hoe jaren van oorlog en een gebrek aan menselijke hulpbronnen de lokale economie hadden belemmerd en het vermogen van de KNU om openbare diensten te verlenen, hadden ondermijnd.
“Er zijn geen fabrieken, geen industrie, je kunt hier niet werken om je gezin te onderhouden”, zei hij, en legde uit dat jongeren vanwege het conflict en de ontberingen zouden verhuizen naar het nabijgelegen Thailand.
Maar de wreedheid van het militaire regime is vaak zijn eigen ergste vijand.
Het heeft tot meer vurig verzet en gedrevenheid geleid menselijke hulpbronnen in de armen van zijn vijanden.
Voormalig politieagent Win Htun, 33, sloot zich aan bij de KNU in plaats van de bevelen op te volgen om pro-democratische activisten te arresteren en te misbruiken.
“Van jongs af aan wilde ik altijd politieagent worden”, zegt Win Htun.
“Ik geloofde dat de politie goed was en probeerde mensen te helpen”, zei hij, eraan toevoegend dat de realiteit een cultuur van corruptie, discriminatie en straffeloosheid was.
Win Htun, lid van de etnische Bamar-meerderheid in Myanmar, zei dat de politie hun Karen-collega’s zeer oneerlijk heeft behandeld.
“Als iemand van hen een kleine fout maakte, kregen ze een zeer zware straf”, zei hij, terwijl hij vertelde hoe een Karen-officier een uur te laat naar de kazerne terugkeerde en 24 uur in een gevangeniscel werd opgesloten.
Win Htun zei dat hij in zijn tien jaar bij de politie meerdere keren ontslagbrieven heeft ingediend. Elke keer werden ze afgewezen.
Na de staatsgreep van 2021 vluchtte hij met zijn vrouw en dochter naar het door Karen gecontroleerde gebied, waar hij werd onderworpen aan een grondig antecedentenonderzoek en een ‘vertrouwenwekkende’ observatieperiode.
Nu is hij volledig geïntegreerd in de politie van de KNU.
Als reactie op de wreedheid van het leger en op het gevoel dat de revolutie op de rand van de overwinning staat, zijn jonger opgeleide professionals, zoals Thaw Hti, en mensen met jaren overheidsdienst, zoals Win Htun, gekomen om de leemten in het personeelsbestand van het bestuur van het land op te vullen. nieuw bevrijde gebieden.
Maar de meesten dachten dat de strijd om het leger omver te werpen slechts een paar maanden of hoogstens een paar jaar zou duren.
Ondanks een reeks nederlagen en andere ongekende tegenslagen is het leger erin geslaagd stand te houden.
“Het is alsof je op een loopband loopt”, zei Thaw Hti over de voordelen van de revolutie, maar de voortdurende tekortkomingen.
“We hebben het gevoel dat we zo snel gaan, maar we gaan niet ver”, zei ze.
Source link
