Verkozen president Donald Trump vuurt waarschuwingsschoten af terwijl hij zich voorbereidt op het uitvaardigen van een protectionistische handelsagenda voorafgaand aan zijn tweede ambtstermijn. Woensdag zoefde een van die schoten langs het oor van Canada. “Niemand kan antwoorden waarom we Canada subsidiëren voor een bedrag van meer dan $100.000.000 per jaar? Het heeft geen zin!” Troef gepost over Waarheid Sociaal.
Hij vervolgde: ‘Veel Canadezen willen dat Canada de 51e staat wordt. Ze zouden enorm besparen op belastingen en militaire bescherming. Ik vind het een geweldig idee. 51e staat!!!”
De post geeft perfect de psyche van Trump weer als het om handel gaat – en hoe achterlijk en schadelijk zijn opvattingen zijn.
Trump beschouwt elke interactie als een nulsomspel en gelooft dat je ofwel iemand oplicht, ofwel degene bent die wordt opgelicht.
De aanval van Trump op de zogenaamde Canada-subsidie lijkt een verwijzing te zijn naar het Amerikaanse handelstekort met zijn noordelijke buurland. Een handelstekort betekent dat de VS meer goederen en diensten uit Canada heeft gekocht dan Canada van de VS heeft gekocht; het Amerikaans-Canadese tekort was ruim $50 miljard in 2022.
Er is van nature niets mis met het hebben van een handelstekort met een handelspartner. Maar Trump beschouwt elke interactie als een nulsomspel en gelooft dat je ofwel iemand oplicht, ofwel degene bent die wordt opgelicht. Zijn visie staat op gespannen voet met het perspectief van de meeste economen dat handel voor beide partijen voordelig is en vooral een spel met een positieve som is. Dat wil niet zeggen dat enorme internationale handelsstromen geen kosten met zich meebrengen voor de samenleving – ze kunnen de arbeidsmarkten ontwrichten – maar om verschillen in export en import met één land te zien als een teken van ‘winnen’ of ‘verliezen’ is eenvoudigweg de verkeerde manier om naar de hele handelsonderneming te kijken.
In tegenstelling tot het simplistische wereldbeeld van Trump profiteren de VS economisch van wat zij uit Canada importeren. In reactie op de post van Trump zei de premier van de Canadese olierijke provincie Alberta, Danielle Smith, uitgelegd op X dat de reden voor het handelstekort is “omdat Canada (vooral Alberta) miljarden grondstoffen (olie, gas, mineralen, graan, vee, hout, enz.) naar uw Amerikaanse raffinaderijen en fabrieken stuurt, die uw grote Amerikaanse bedrijven en arbeiders upgraden en verkopen over de hele wereld, inclusief terug naar Canada (wij zijn verreweg uw grootste klant).”
Trump lijkt te denken dat het ontbreken van tarieven op Canadese goederen op de een of andere manier een geschenk is voor Canada, alsof Amerikaanse bedrijven, consumenten en exporteurs niet profiteren van het ontbreken van tarieven. Imposant 25% tarieven op Canadazoals hij heeft gedreigd te doen waarschijnlijk gepaard gaat met overtreding Amerikaanse vrijhandelsverplichtingen in het kader van de USMCA (hoewel Trump mogelijk probeert een veiligheidsuitzondering te zoeken). Ja, dat is dezelfde USMCA waarover Trump tijdens zijn eerste termijn onderhandelde ter vervanging van NAFTA. Bovendien is het onduidelijk hoe het verhogen van tarieven op Canadese goederen Amerikaanse kopers ervan zou weerhouden om eenvoudigweg naar een ander land te kijken om ze te kopen, wat waarschijnlijk tot gevolg zou hebben dat het handelstekort elders zou oplopen.
Trumps tariefbedreigingen en spot met Canada kunnen ook functioneren als een poging om een onderhandelingspositie in te nemen mogelijke wijzigingen in de USMCA of andere regionale kwesties zoals het eisen van een nieuw grensveiligheidsbeleid met Canada. Maar zelfs als bluf onderstreept het hoe Trump geneigd is het publiek te misleiden over hoe handel werkt en het land ten goede komt – en bondgenoten te vernederen – in een poging het merk America First te versterken.
