Iets dat opviel sinds Littler’s opkomst op de voorgrond was zijn zelfverzekerdheid, zelfs op de meest stressvolle momenten, en dat was duidelijker dan ooit tijdens zijn tweede wereldfinale.
Terwijl Ally Pally in de aanloop naar de walk-ons koortsachtig was, was Littler een toonbeeld van kalmte.
Er was geen hectische energie en geen enthousiasme om het podium op te gaan en verder te gaan terwijl hij stopte en een aantal fans in zijn shirt de hand schudde, voordat hij uiteindelijk de trap op slenterde richting de oche.
Opmerkelijk genoeg leek de nieuwe nummer twee van de wereld zelfs nog meer op zijn gemak toen de actie begon.
Een onderbreking van de worp in de openingswedstrijd – wat een geweldig gebrul van de fans opleverde – hielp ongetwijfeld, maar de manier waarop hij Van Gerwen in de eerste vier sets wegblies was ronduit spectaculair.
„Vanavond en tijdens het toernooi moest ik snel van start gaan“, vertelde Littler aan Sky Sports.
„Eerder vandaag heb ik de hele wedstrijd tegen Luke (Humphries, in de finale van vorig jaar) bekeken en ik had de visioenen.“
Wat die visioenen ook waren, zelfs in zijn stoutste dromen had hij niet kunnen verwachten dat hij zo’n zinderende start zou maken en met 4-0 voor zou staan, nadat hij slechts drie legs had laten vallen.
Er wordt vaak gezegd dat jongere sporters niet dezelfde angst hebben die hun oudere sportgenoten kan tegenhouden, maar de wisselwerking zou een onstuimigheid moeten zijn die tot fouten leidt, of op zijn minst tot een zekere mate van inconsistentie.
Maar dat was er allemaal niet. Zijn score was net zo meedogenloos als altijd en een tijdlang leek het erop dat hij zijn favoriete dubbel 10 simpelweg niet kon missen.
In plaats van de jonge starter was het de 35-jarige voormalige kampioen en legende van de sport die tot kostbare fouten werd gedwongen.
Het ongeloof van Van Gerwen over wat er gebeurde werd alleen geëvenaard door het publiek, dat al snel besefte dat ze misschien geen thriller te zien kregen, maar dat het kijken naar een masterclass net zo leuk kon zijn.
„Het is bijna alsof een kat met een muis speelt van Luke Littler, laat (Michael van Gerwen) denken dat het goed met hem gaat, sla hem dan met een 180 en bereik als eerste de finish“, zei John Part, drievoudig wereldkampioen, op Luchtsporten.
„Dit is wreed spul.“
Source link
