In 2008, het eerste jaar waarin PitchF/X pitches volgde, bestond 13,9% van alle pitches in de grote competities uit sliders. Ah, dat waren de dagen – platte, samendrukbare fastballs zover het oog reikte. Sindsdien zijn de sliders min of meer elk jaar toegenomen. Geloof je mij niet? Kijk eens naar de grafiek:
Ben je verrast? Natuurlijk niet. Je hebt het gezien Blake Snell toonhoogte – en Lance McCullers jr., Sean Manaeavijf van de beste relievers van je team, en vrijwel iedereen in het afgelopen half decennium. Werpers stromen massaal naar sliders wanneer ze weg kunnen komen door er één te gooien. Vroeger was het een aanbod van twee slagen, daarna een aanbod om op voorsprong te komen, en nu gooien veel werpers liever sliders dan fastballs als ze dringend de zone moeten vinden. Kijk eens naar die onverbiddelijke mars hogerop.
Alleen, misschien is het niet meer zo onverbiddelijk. Tussen 2015 en 2023 bedroeg de gemiddelde stijging van het schuifpercentage 0,9 procentpunt op jaarbasis. De laagste stijging bedroeg een half procentpunt; elk van de afgelopen drie jaar kende een stijging van een procentpunt of meer. Maar van 2023 tot 2024 stagneerde het aantal sliders. In 2023 was 22,2% van alle velden sliders. In 2024 steeg dat aantal slechts tot 22,3%, de laagste stijging sinds de opwaartse trend tien jaar geleden begon.
Dat is nauwelijks een bewijs van de ondergang van de slider. Om te beginnen stijgt het aantal nog steeds. Nog iets: het is één jaar. Ten slotte markeerde 2024 het hoogste aantal sliders in de geschiedenis van de Major League. Als ik je de bovenstaande grafiek zou laten zien en tegen je zou zeggen: „Kijk, sliders zijn niet meer cool“, zou je begrijpelijkerwijs onberoerd blijven.
Maar maak je geen zorgen. Het kan 9 januari zijn, maar ik zal niet proberen dat voor te stellen als een echte honkbalanalyse, zelfs niet midden in de winter. Ik heb nog een klein beetje meer dan dat. De ruwe schuifsnelheid is een misleidende manier om na te gaan hoe het gedrag van de werper verandert. Er zijn twee manieren om het sliderpercentage voor de hele competitie te verhogen. Ten eerste zouden werpers hun arsenaal kunnen aanpassen om meer sliders en minder andere pitches te gebruiken. Ten tweede zou de bevolking kunnen veranderen: nieuwe, slider-dominante werpers zouden andere werpers kunnen vervangen die minder vaak het veld gooien.
Bijvoorbeeld, Adam Wainwright stopte na het seizoen 2023. Hij gooide dat jaar 1.785 worpen, waarvan er slechts vijf sliders waren. Veel van de innings die Wainwright voor de Cardinals vervulde, gingen naar toe André Pallantedie overstapte van de bullpen naar de rotatie en twintig starts maakte in 2024. Pallante gooide in 2024 verhoudingsgewijs minder sliders dan in 2023 – maar zijn pitchaantal steeg enorm van 1.139 naar 1.978. Op dezelfde manier, Michael McGreevy maakte zijn Hoofdklasse-debuut in 2024 en gooide 311 pitches, waarvan 19% sliders.
De cijfers kunnen tegen je liegen. Pallante, de enige van onze drie werpers die in beide jaren optrad, verlaagde zijn sliderrate. Maar in 2023 zorgden Pallante en Wainwright samen voor een schuifpercentage van 7%. In 2024 zorgden Pallante en McGreevy samen voor een schuifpercentage van 17,1%. Dat klinkt als een enorme gedragsverandering, maar het is eigenlijk gewoon een verandering in de bevolkingssamenstelling.
Het verhaal waar we allemaal aan denken is niet dat Wainwright met pensioen gaat en zijn innings aan McGreevy en Pallante overhandigt. Zijn Brayan Bello van 17,5% sliders naar 28% sliders terwijl we een vergelijkbare inningsbelasting gooiden – iets dat ook in 2024 gebeurde, voor de duidelijkheid.
Om te meten hoe bestaande pitchers hun slidergebruik veranderen, moeten we niet naar het totale percentage kijken. In plaats daarvan moeten we kijken naar de verandering in de snelheid van elke werper. Dat is een betere weergave van de vraag die ik stel, of dat denk ik tenminste. En dat antwoord verschilt van het diagram dat ik bovenaan dit artikel heb laten zien.
Er waren 315 werpers die in 2023 en 2024 minimaal 50 innings gooiden, en in elk van die twee jaar minimaal één slider gooiden. Van die 315 werpers verhoogden 142 hun slidergebruik, 24 hielden hun gebruik hetzelfde en 149 verlaagden de snelheid waarmee ze sliders gooiden. Van 2022 tot en met 2023 was het verhaal vergelijkbaar. Er waren in die jaren 216 werpers die aan de criteria voldeden; 90 verhoogden het gebruik van de slider, 19 hielden het gebruik ervan hetzelfde, en 107 verlaagden de snelheid waarmee ze het veld gebruikten. Van 2021 tot 2022 ging het effect de andere kant op; 122 werpers gooiden in 2022 vaker sliders dan in 2021, 22 hielden hun gebruik gelijk en 74 verminderden hun gebruik.
Zo gezegd, de verandering is behoorlijk opvallend. De slider-rage begon in 2017 serieus. Tussen 2016 en 2017 verhoogden 114 werpers hun slidergebruik en 89 verlaagden dat van hen. Die grove verdeeldheid bleef bestaan in 2017-2018 en 2018-2019. Alles rond het seizoen 2020 is een beetje raar dankzij het verkorte schema, maar de basisgedachte – meer werpers die het gebruik van de sliders verhogen dan het verminderen van het slidergebruik – was waar in elk paar jaren van 2014-2015 tot en met 2021-2022.
Dat klinkt meer als een trend dan als het totale aantal sliders dat wordt gegooid. Grafisch ziet het er als volgt uit:
Laten we dat in gewoon Engels zeggen. Vanaf 2015, het begin van de piek in het gebruik van sliders, tot en met 2022 waren er veel meer werpers die hun sliderfrequentie verhoogden dan verlaagden. Gemiddeld gooiden in die jaren 1,3 werpers meer sliders voor elke werper die er minder gooide. In de afgelopen twee jaar is die trend omgedraaid; steeds meer werpers verminderen hun afhankelijkheid van sliders in plaats van deze te vergroten. De bevolking zal blijven veranderen – ze maken tegenwoordig niet veel Adam Wainwrights – maar per werper is de meedogenloze toename van het gebruik van sliders tot stilstand gekomen.
Ik heb een paar andere manieren geprobeerd om naar dit fenomeen te kijken. Ik hield de werklast van de werpers vanaf het eerste jaar constant en paste de slider-tarieven van jaar twee toe op elke werper (werpers die pas in het eerste jaar gooiden, hielden uiteraard hun tarief ongewijzigd). Dezelfde trend bleef bestaan: de afgelopen twee jaar is er sprake geweest van een scherpe afwijking van de hoogconjunctuur van 2015-2022. Ik keek naar het percentage starters dat een slider meer begon te gebruiken dan een ander veld in hun arsenaal en vergeleek dit met degenen die er minder nadruk op legden; dezelfde deal. Ik moet ook opmerken dat ik voor dit artikel sweepers en slurves onder de sliders heb gegroepeerd, dus deze omkering gaat niet over pitchers die traditionele sliders laten vallen om mee te doen aan de sweeper-rage.
Hoe je het ook wendt of keert, we zijn schijnbaar een nieuwe fase van pitchontwerp ingegaan. Een tijdlang keken de meeste werpers goed naar wat ze gooiden en besloten dat ze meer sliders nodig hadden. Nu lijkt het er echter op dat we een evenwichtspunt hebben bereikt. Sommige werpers willen nog steeds meer. Sommigen denken dat ze genoeg gooien, of zelfs een haartje te veel. Nu zijn splitters in opkomst en beginnen hybride cutters het marktaandeel van sliders op te slokken.
Het is nog veel te vroeg om te zeggen dat sliders aan het afnemen zijn. Feitelijk gezien zijn ze dat niet. Maar voor mij is het in ieder geval duidelijk dat de afgelopen twee jaar anders zijn geweest dan de jaren daarvoor als het gaat om het meest alomtegenwoordige veld in het honkbal. Zeker, iedereen heeft tegenwoordig een slider, maar net zoals fastballs met vier naden onvermijdelijk waren totdat zinkers een comeback maakten, breidt de slider zijn dominantie onder secundaire velden niet langer uit. Een spannende conclusie? Ik weet het niet zeker. Maar het wordt zeker ondersteund door het bewijsmateriaal.
Source link
