A Place Without Fear, nu te streamen op Mubi, is een angstaanjagend verhaal dat zich afspeelt in een verhalenboekenhuis in Detroit dat afbrokkelt onder het gewicht van de ontbinding en verwaarlozing
Bedekt met met verf bespatte kleding en sproeten van vuil, kunstenaar en filmmaker Susanne Deeken stopte bij een nabijgelegen supermarkt om een snelle snack te halen voordat ze er in de herfst van 2022 een einde aan maakte na een lange dag werken. Terwijl ze aan de lijn stond, bekeek een oudere zwarte vrouw haar van top tot teen en zei toen: 'Je bent hier om een film te maken, en ik weet dat het erg koud is, maar geef niet op.
Het was slechts een van de vele berichten die Deeken zou ontvangen tijdens haar creatiereis Een plek zonder angsthaar meest succesvolle film tot nu toe, nu te zien op Mubi. Vroeger ontwerper voor Marc Jacobs, Valentino, Huis MargielaEn Gegevenchy, Deeken had het comfort van haar huis in Londen verlaten en naar Detroit gereisd, waar ze de hele dag in een vervallen, verlaten huis werkte. Lokale vrienden waarschuwden haar voor gevaren, maar ze was vastbesloten om het alleen te doen en de wijsheid van de schaduwen zich te laten openbaren. “Het was een bewuste keuze om niet bang te zijn. Het is alsof niemand me bang zal maken; Ik ben de gek hier. En het heeft me echt geholpen”, zegt Deeken, terwijl haar eigen reis een onzichtbare autobiografische laag aan de film toevoegt.
Het speelt zich af in een verhalenboekhuis dat afbrokkelt onder het gewicht van ontbinding en verwaarlozing en dat zowel de setting is voor het verhaal als de metafoor voor de geest. Een plek zonder angst is een afdaling in het donkere labyrint van de ontspoorde meisjestijd. “Is zij het slachtoffer of de dader – of is zij allebei?” vraagt Deeken. Of heeft ze zelfs de controle over zichzelf? Het is nooit helemaal duidelijk. In plaats daarvan moeten we nadenken over wat de geest zichzelf aandoet als hij van alle steun wordt ontdaan en aan zijn lot wordt overgelaten. “Je kunt jezelf manipuleren tot waanzin, of tot iets positievers”, vervolgt ze. “Het raakt gebieden van misbruik, maar neemt ook de leiding over bepaalde situaties.”
En dat is precies wat ze daarin doet Een plek zonder angst. Deeken werkte als regisseur, cameraman, redacteur, kunstafdeling, animator, scenarioschrijver en componist en hanteerde een echte doe-het-zelf-aanpakwaarbij hij stop-motion-schilderijen, -tekenen en -collages behendig verweeft met ter plaatse schilderen, digitale weergave en avatars tot een surrealistisch meesterwerk. “Mijn uitrusting was echt minimaal. Ik heb alles op mijn iPhone opgenomen met waardeloos licht. Het was allemaal heel low-budget.” zegt ze over de beelden ter plaatse.
Deeken creëerde vervolgens een beklijvende soundscape van griezelige geluiden, grimmige melodieën en schokkende tonen, geproduceerd in samenwerking met lokale muzikanten uit Detroit. „Het geluid is zo belangrijk voor de film, het brengt alles samen“, zegt ze. “Je hebt de geuren bijna nodig – dat zou de ultieme ervaring zijn.”
Het is een goede knipoog naar Deekens co-ster van Een plek zonder angst: het huis zelf, een bescheiden familiehuis van twee verdiepingen met een veranda eromheen, gebouwd tijdens de gouden eeuw van Detroit. Hoewel de film niet extrinsiek over de stad gaat, doordringt de geest van de plek de sfeer van het huis, waardoor een laag ontroering en pathos aan het werk wordt toegevoegd. In de afgelopen eeuw groeide ‘Motor City’ uit tot een symbool van hoop voor Zwart Amerika en de arbeidersklasse, maar werd vervolgens systematisch ontmanteld totdat de stad uiteindelijk in 2013 faillissement aanvroeg.
Deeken bezocht Detroit voor het eerst toen ze een van haar films vertoonde op het Ann Arbor Film Festival in 2022, en voelde een band die haar terugbracht toen ze locaties begon te scouten voor Een plek zonder angst. Het lot wilde dat ze een huis vond dat een griezelige gelijkenis vertoonde met de maquettes die ze in haar Londense studio had ontworpen. “Het is een goed huis”, zegt Deeken The Making Of: een plek zonder angstdie kijkers meeneemt op een rondleiding achter de schermen die sprankelt van humor en warmte.
Hier onthult ze de buitengewone moeite die ze heeft gedaan om deze scènes te creëren, misschien niet zo betoverend als de kamer waar het met paleisachtige pracht en praal strasssteentjes uit gescheurde plafonds regent. Een plek zonder angst is de spirituele erfgenaam van artiesten als Leonora CarringtonLeonor Fini, Remedios Varo, Hannah HochEn Ana Mendietawiens werk de sublieme kracht van creatie en vernietiging onthult, ingebed in het goddelijke vrouwelijke.
Het is een kracht die elk aspect van de film doordringt, een onbevreesde herwinning geboren uit liefde, verlies en vastberadenheid die voor het eerst wortel schoot toen Deekens hond stierf, slechts een week voordat de pandemie in 2020 voor het eerst toesloeg. Overweldigd door verdriet en isolement begon ze om cadeaus voor vrienden te maken, waarbij ze haar schilderijen gebruikt om zeer korte stop-motionfilms te vertellen. Eén voor één groeiden de films uit tot een formidabele kracht. „Ik begon te beseffen hoeveel werk dat eigenlijk is, omdat het ongeveer twaalf schilderijen per seconde zijn“, zegt Deeken. “Een plek zonder angst heeft ongeveer 50.000 schilderijen, maar het werk is uiteindelijk een beetje irrelevant. Wat telt is of het je raakt of niet.”
Een plek zonder angst is beschikbaar om te streamen op Mubi nu.
