De Nationals zullen erbij zijn met Josh Bell aan

Sinds de laatste keer Jos Bell geschikt voor de Nationals op 1 augustus 2022, heeft hij voor vier verschillende teams gespeeld. De Nationals deelden hem naast de Padres uit Juan Soto op de handelsdeadline van 2022. Daarna werd hij een free agent en tekende een tweejarige deal van $ 33 miljoen met de Guardians, waarna Cleveland hem de volgende zomer naar de Marlins zou overbrengen. Hij zwom iets minder dan een jaar met de Fish voordat het Miami’s beurt was om hem af te werpen bij de deadline in 2024. Eindelijk, na het afgelopen seizoen bij de Diamondbacks te hebben afgesloten, keert Bell terug naar Washington voor een jaar van $ 6 miljoen. contract. Daarmee is de cirkel rond van een tweeënhalf jaar durende expeditie die hem van de oostkust naar de westkust, het middenwesten, de wetlands, de woestijn en terug naar de hoofdstad van het land bracht. Volgens Google Maps zou je iets meer dan 166 dagen nodig hebben om die reis af te leggen. Bell, niet bepaald bekend om zijn voetsnelheid, deed het in 881.

Met de Gouden Glover Nathaniel Lowe Omdat hij waarschijnlijk het grootste deel van de speeltijd op het eerste honk zal doorbrengen, zou Bell de dagelijkse aangewezen slagman van Washington moeten zijn. Bell heeft gedurende zijn hele carrière voornamelijk als eerste gespeeld, maar zijn verdediging heeft altijd tekortgeschoten, zelfs naar de maatstaven van de positie. Hij heeft nog nooit een seizoen afgesloten met een positieve DRS, en slechts één keer is hij geëindigd met een positieve OAA of FRV. In 2024 stond Bell op de laatste plaats van alle eerste honkmannen in DRS en op één na laatste in OAA en FRV, ondanks dat hij slechts 98 wedstrijden op deze positie speelde. Zolang Lowe gezond blijft, wat hem gedurende zijn hele carrière grotendeels is gelukt, hoeven de Nationals zich in eerste instantie geen zorgen te maken over de handschoen van Bell. Ondertussen hoeft Bell zich geen zorgen te maken over de harde positionele aanpassing voor aangewezen hitters die zijn totale aantal naar beneden halen. Een fulltime DH die alle 162 wedstrijden speelt, zou eindigen met -17,5 Def; Bell eindigde in 2024 met -17,8 Def. Zolang hij bij DH blijft, kan het niet erger worden.

Dat betekent natuurlijk ook dat de defensieve waarde van Bell niet beter zal worden. Als hij een seizoen van 2024 op vervangingsniveau (-0,1 WAR) wil verbeteren, zal hij dat met zijn overtreding moeten doen. Meer specifiek zal hij het met zijn knuppel moeten doen. De afgelopen vier jaar was Bell de minst productieve honkloper in de sport, met -17,6 BsR. Zijn beste honkloopseizoen in die periode was 2021, toen hij eindigde met -3,9 BsR, de achtste slechtste in de Majors. Om dat in context te plaatsen: -3,9 BsR is zo laag dat Steamer niet projecteert iedereen om te eindigen met -3,9 BsR in 2025. Steamer heeft niemand anders die onder -2,9 eindigt, terwijl Bell op -2,3 wordt geprojecteerd. De basislijn van Bell is zo’n afwijking dat Steamer weigert het te accepteren als zijn (of wie dan ook) uitkomst van het 50e percentiel.

Ondanks zijn tekortkomingen in het veld en op de honken kan Bell nog steeds een waardevolle speler zijn zolang hij slaat – kijk maar naar zijn Silver Slugger-winnende seizoen in 2022. Hij is echter weinig meer dan een competitiegemiddelde slagman voor de competitie. afgelopen twee jaar. Tijdens 1.220 slagbeurten tussen 2023 en 2024 heeft Bell .248/.322/.412 verlaagd met een 102 wRC+ (zijn knuppel verbeterde na de deadline met de D-backs, op de melodie van een 123 wRC+ in 162 PA). Alle drie zijn triple-slash-cijfers liggen binnen 2% van het competitiegemiddelde in die tijd. Zijn looppercentage van 9,3% en het strikeoutpercentage van 20,8% zijn nog steeds goed, maar als het om de ballen in het spel gaat, heeft hij bijna de helft daarvan op de grond geraakt (49% groundballpercentage). Dat zijn veel te veel grounders voor zo’n langzame loper. Bovendien heeft Bell die grondballen niet gecompenseerd door de bal hard genoeg te slaan als hij hem in de lucht steekt. Zijn aangepaste uitgangssnelheid op ballen in de lucht was de afgelopen twee jaar slechts 0,9 km/u sneller dan gemiddeld.

Tot overmaat van ramp daalde de kwaliteit van de contactstatistieken van Bell in 2024 sterk. In 2023 suggereerde zijn .403 xwOBAcon (vergeleken met een .370 wOBAcon) dat hij mogelijk het slachtoffer was geworden van wat pech met de ballen in het spel. Daarentegen was zijn .348 xwOBAcon in 2024 slechter dan zijn .357 wOBAcon. Bovendien lag het aanzienlijk onder het competitiegemiddelde en gemakkelijk de laagste xwOBAcon uit Bell’s carrière. Simpel gezegd: dat is geen goed teken voor een slagman van in de dertig die al jaren geen echte elite-uitstapsnelheden heeft gehad.

Voor de Nationals zou zelfs een nieuw seizoen op vervangingsniveau van Bell echter een enorme verbetering betekenen ten opzichte van de 70 wRC+ en -2.2 WAR die ze in 2024 kregen van hun aangewezen hitters. Van hun 11 spelers die meer dan 10 PA namen bij DH, een, Jesse Winkerhad een wRC+ boven het competitiegemiddelde. En zelfs toen was zijn 103 wRC+ nog steeds 5% slechter dan het competitiegemiddelde voor een DH:

Toch hopen de Nationals zeker dat Bell meer lijkt op de laatste keer dat hij in hun opstelling zat dan op de speler die hij sindsdien is geweest. In 247 wedstrijden met Washington van 2021-2022 verpletterde Bell 41 homeruns, trok 114 vrije lopen naar slechts 162 strikeouts en produceerde een 130 wRC+. Zijn 5.0 WAR was de tweede in het team, alleen na Soto’s 9.3. Of je nu naar RBI of wRAA kijkt, Bell was een van de 30 beste producenten in honkbal.

Het is ook niet zo dat dat succes uit het niets komt. Bell was ook een bovengemiddelde slagman tijdens zijn dagen bij de Pirates. In vijf seizoenen tussen 2016 en 2020 sloeg hij 86 homeruns in 552 wedstrijden, waarmee hij .261/.349/.466 versloeg met een 113 wRC+. Hij was nooit de meest consistente producer, maar op zijn best strafte hij de werpers van de tegenstander met een gevaarlijke combinatie van kracht en plaatdiscipline. In zijn All-Star 2019-seizoen sloeg hij 37 homeruns en kreeg vier vrije lopen in een tempo van 12,1%. Zijn 135 wRC+ plaatsten hem in de top 10 van gekwalificeerde NL-slagmensen.

Het seizoen 2025 wordt Bell’s 32-jarige campagne. Hij wordt pas in augustus 33. Het is alweer een tijdje geleden dat we de beste versie van zijn knuppel over een langere periode hebben gezien, maar het is niet onredelijk om te denken dat hij nog steeds het voordeel heeft om een ​​middelmatige slagman te zijn voor een team als de Nationals. Zo niet, dan is zijn vloer nog steeds die van een duurzame, competitiegemiddelde knuppel. Het enige seizoen in zijn carrière waarin hij eindigde met een ondergemiddelde wRC+ was de verkorte campagne van 2020. Hij is ook een van de slechts twaalf spelers die zich de afgelopen acht jaar hebben gekwalificeerd voor de slagtitel. Bell is in zijn carrière slechts twee keer op de IL geweest; hij miste 11 dagen met een schuine belasting in 2018 en zes dagen vanwege de COVID-protocollen in 2021. Er is geen reden om te denken dat hij niet gezond kan blijven en gedurende het seizoen 2025 een competitiegemiddelde overtreding kan bieden. En als hij kan, zal hij een verbetering van twee overwinningen betekenen ten opzichte van de aangewezen hitters die de Nationals in 2024 tekort kwamen.

Bovendien contracteerden de Nationals Bell niet alleen vanwege zijn vaardigheden op het veld. Tijdens de Winter Meetings, manager Dave Martinez gezegd hij wilde “een ervaren aanwezigheid” aan de selectie toevoegen om te helpen met “chemie en cultuur” in het clubhuis. Natuurlijk, dat is een gemeenplaats die we allemaal al talloze keren hebben gehoord, maar het is logisch voor dit team. Bell is de enige speler in de verwachte basisopstelling van Washington die vanaf de openingsdag in de dertig zal zijn. Hij is een van de slechts vijf spelers op de selectie van 40 man met postseason-ervaring. Meer specifiek heeft hij in de competitie een uitstekende reputatie als een geweldige clubhuisman, en dat is des te betekenisvoller als je bedenkt van hoeveel clubhuizen hij deel uitmaakte. De laatste keer dat Bell in DC was, maakten Martinez en POBO Mike Rizzo duidelijk hoezeer ze zijn immateriële kwaliteiten waardeerden. Martínez beschreef hem als ‘een ongelooflijk mens’. Rizzo noemde hem „een van de geweldige make-upjongens die we hier ooit hebben binnengehaald.“

Vanuit een extern perspectief kan ik niet zeggen hoeveel extra waarde (indien aanwezig) Bell zou kunnen bijdragen met zijn werkethiek, leiderschap of minzaamheid. Wat ik met vertrouwen kan zeggen is dat de Nationals deze kwaliteiten duidelijk waarderen, en dat heeft zeker een rol gespeeld bij hun beslissing om hem een ​​contract aan te bieden. Een salaris van zes miljoen dollar lijkt misschien een beetje teveel betaald voor een speler die de afgelopen twee jaar dicht bij het vervangingsniveau is geweest. Misschien wel. Maar het is de moeite waard om in gedachten te houden dat het salaris van Bell meer weerspiegelt dan alleen wat de Nationals denken dat hij op het veld kan bieden.

De Nationals zijn deze winter beter geworden. Lowe is hun enige toevoeging geweest die de naald op enige significante manier heeft verplaatst, maar Michaël Soroka verhoogt hun plafond, en Bell verhoogt hun vloer. Dat gezegd hebbende, duidt geen van deze transacties op een team dat in het diepe duikt. Eerder in het laagseizoen verscheidene experts stelde de Nationals voor als geschikt voor star slugger Piet Alonsomaar door Lowe en Bell toe te voegen, worden ze uit dat gesprek gehaald. Op dezelfde manier tekent u Soroka en tekent u opnieuw Trevor Williams betekent vrijwel zeker dat ze geen zinvollere upgrade voor hun rotatie zullen nastreven. De Nats kunnen nog steeds voor een grote verrassing zorgen en tekenen Alex Bregman – Kiley McDaniel van ESPN voorgesteld hij was in november een ‘primair doelwit’ van hen – maar het feit dat zij een bod gedaan naar Gleyber Torres suggereert dat ze meer geïnteresseerd zijn in noodoplossingen dan in grote plonsen.

Het is dus onwaarschijnlijk dat de Nationals in 2025 zullen strijden. Misschien zullen genoeg van hun jonge spelers uitbreken en dit team leiden op een verrassende Wild Card-push, maar ik durf er eerder op te wedden dat Washington in juli uit de strijd zal zijn. Met andere woorden, ik durf er eerder op te wedden dat Bell voor het vierde jaar op rij vóór de handelsdeadline zijn koffers zal pakken.