Elon Musk bracht eerste kerstdag online door, midden in een bijzonder giftige cultuuroorlog, een oorlog die hem ertoe zou brengen later de niet-kerstachtige eis van zijn critici te doen om ‘een grote stap terug te doen en jezelf in het gezicht te neuken’.
Donald Trump had deze oorlog aangewakkerd door de durfkapitalist Sriram Krishnan te benoemen tot zijn senior AI-beleidsadviseur. Aangemoedigd door de MAGA-acoliet en deskundige trol Laura Loomerdelen van het extreemrechtse internet smolten weg, met het argument dat de benoeming van Krishnan een verraad symboliseerde aan de principes van de ‘America First’-beweging.
Krishnan is een Indiase immigrant en een Amerikaans staatsburger die, op grond van zijn afkomst, een totem werd voor het MAGA-recht om te discussiëren over H-1B-visa, waardoor bepaalde geschoolde immigranten in de Verenigde Staten kunnen werken. (Veel technologiebedrijven rekenen op deze arbeid.) Naar aanleiding van de benoeming van Krishnan werden enkele rechtse posters gebruikt racistische memes om Indiërs te besmeuren, die de afgelopen jaren bijna driekwart van de H-1B-ontvangers uitmaakten. Loomer genaamd dergelijke arbeiders “indringers van de derde wereld” en aangeroepen de ‘Great Replacement’-theorie, die beweert dat de blanke bevolking van Amerika doelbewust wordt vervangen door niet-blanke mensen uit andere landen.
Hoewel Musk het schijnbaar heeft omarmd blanke suprematie op het platform dat hij bezit, X, kon hij blijkbaar niet tegen een aanval op een overheidsprogramma dat hem heeft geholpen geld te verdienen. Hij is zelf een immigrant uit Zuid-Afrika die dat wel heeft gedaan gezegd dat hij in de VS werkte onder een H-1B-visum voordat hij staatsburger werd. Musk heeft dergelijke werknemers ook in zijn bedrijven in dienst. Hij postte op X ter ondersteuning van het H-1B-programma: ruzie maken dat het elitetalent naar Amerika brengt. Dit perspectief is niet in de verste verte controversieel voor de omgeving van Silicon Valley, maar de reactionaire en nationalistische vleugels van de Republikeinse Partij raakten zeer snel zeer boos op Musk. “Het Amerikaanse volk beschouwt Amerika niet als een sportteam of een bedrijf”, zegt provocateur Jack Posobiec schreef in reactie op een van Musk’s tweets donderdag. “Ze beschouwen het als hun thuis.” Later Muskus gewaarschuwd zijn critici dat hij ‘een oorlog zal voeren over deze kwestie die jij onmogelijk kunt begrijpen’. Tegen het weekend had Steve Bannon, de voormalige adviseur van Trump, dat wel gedaan genaamd H-1Bs een “oplichterij” en zei dat Musk’s verdediging van hoogopgeleide immigranten zijn “ware aard” laat zien.
Tech-rechts en nationalistisch-rechts zijn afzonderlijke (maar overlappende) facties die samen opereerden om Trump te helpen herkozen. Nu zijn ze het oneens. Voor mogelijk de eerste keer sinds de overwinning van Trump kunnen de raciale animus en het nativisme die nationalistisch rechts aanwakkerden niet onmiddellijk worden verzoend met de wens van technisch rechts om de wereld (en de kosmos, in het geval van Musk) effectief te veroveren met gebruikmaking van elk mogelijk voordeel. Nadat we samen de verkiezingen hadden gewonnen, zou één partij moeten verliezen.
Het moet gezegd worden dat het tegenwerken van H-1B’s niet inherent een MAGA-positie is. Het programma heeft goed gedocumenteerde gebrekenen heeft tweeledige kritiek gekregen. Senator Bernie Sanders, een onafhankelijke, heeft dat bijvoorbeeld gedaan eerder betoogd dat hoogopgeleide immigrantenarbeid een potentieel wapen is dat bedrijfseigenaren kunnen gebruiken om de lonen te verlagen. Op dezelfde manier zegt het steunen van H-1B’s slechts zoveel over iemands politiek. Hoewel Musk zijn verdediging van hoogopgeleide immigranten als raciaal inclusief bestempelt, heeft hij dat herhaaldelijk gedaan flirtte met raciale vooroordelen op X en heeft vocaal ondersteund een Duitse extreemrechtse partij die banden heeft met neonazi’s.
Hoe het ook zij, de coalitie van technisch rechts en nationalistisch rechts moest op de proef worden gesteld. De twee zijn in bepaalde opzichten vergelijkbaar: ze delen een reactionaire, anti-‘woke’-betrokkenheid bij het omkeren van een waargenomen patroon van Amerikaanse zwakte, veroorzaakt door DEI-initiatieven, en beide hebben autoritaire neigingen vertoond. Maar er waren altijd scheuren. Het verlangen van technologierechts naar vrije markten staat in fundamentele spanning met een toenemend conservatief scepticisme ten aanzien van het ongecontroleerde kapitalisme; Tucker Carlson heeft bijvoorbeeld kritisch gesproken over het ‘marktkapitalisme’, dat beargumenteren “Elk economisch systeem dat gezinnen verzwakt en vernietigt, is het niet waard.” Een groot deel van nationalistisch extreemrechts ziet zichzelf als een beweging die de bloei, vitaliteit en zelfbeschikking van mensen waardeert (zolang ze van het juiste ras of de juiste nationaliteit zijn). Ondertussen houdt een groot deel van technisch rechts zich vooral bezig met het bevorderen van de technologie – de meest extreme vleugels vinden het niet eens erg als dat uiteindelijk resulteert in menselijk uitsterven.
Een tijdje leek het bijna alsof rechts deze conflicten kon ontwijken. Vice-president-elect JD Vance is de fysieke belichaming van een compromis tussen de extreemrechtse, agressief reactionaire, nationalistische vleugel van de Republikeinse Partij en haar tech-evangelische factie. Hij werkte bij een durfkapitaalbedrijf dat mede werd opgericht door Peter Thiel, de rechtse technologiemiljardair; heeft bekritiseerd ongebreidelde vrije markten; En is toegejuicht door extreemrechtse influencers met grote aanhang. Hij heeft zich uitgesproken tegen H-1B-visa zelfs toen hij investeerde in bedrijven die een aanvraag indienden om ze te gebruiken. Maar een deel van Vance’s taak is om zijn partij te verenigen tegen een gemeenschappelijke vijand; die rol werd na de verkiezingsdag minder urgent.
Deze schermutseling is een voorproefje van hoe de spanning tussen technisch rechts en nationalistisch rechts zich kan ontwikkelen zodra Trump aan de macht komt. De nationalisten zullen waarschijnlijk het meeste krijgen van wat ze willen – Trump heeft tot hun grote vreugde al massale deportaties beloofd – maar als ze de confrontatie met Silicon Valley aangaan, zal Trump waarschijnlijk verschuiven aan zijn rijkste vrienden. Zo ging het tijdens zijn eerste termijn. Ondanks de populistische belofte van Trump in 2016 dat hij een economie zou creëren waar het gewone volk van zou profiteren ten koste van de grote bedrijven en de rijken (een standpunt dat populair is bij de meer nationalistische vleugel van rechts), deed hij grotendeels het tegenovergestelde: hij steunde en ondertekende de wet. belastingverlagingen voor bedrijven en rijken. Dit gebeurde zelfs toen een groot deel van de technologiewereld Trump berispte vanwege zijn “Moslim verbod‚ en het scheidingsbeleid voor gezinnen, waartoe werknemers van technologiegiganten hun leiders aanspoorden zich te verzetten.
Deze keer runnen Musk en tech-ondernemer Vivek Ramaswamy het nieuw opgerichte Department of Government Efficiency, terwijl miljardair durfkapitalist Marc Andreessen helpt de afdeling bemannenen Krishnan gaat adviseren over AI-beleid, wordt technologierechts geïntegreerd in de nieuwe regering. De andere benoemingen van Trump suggereren ook dat zijn regering vriendelijk zal zijn tegenover de rijken en machtigen. Zijn adviseurs en kabinetsbenoemingen bestaat tot nu toe uit ultrarijke vertrouwelingen uit de financiële en vastgoedsector – sectoren die de markten boven andere conservatieve principes stellen. Zijn voorgestelde kabinet telt weinigen die als toegewijde leden van nationalistisch rechts kunnen worden beschouwd. Het is dan ook geen verrassing dat Trump de kant van Musk leek te kiezen. vertellen de New York Post op zaterdag: “Ik heb de visa altijd leuk gevonden, ik ben altijd vóór de visa geweest. Daarom hebben wij ze.” Misschien nog wel meer dan de vorige keer hebben de plutocraten de macht in handen.
