In zijn nieuwe boek hercontextualiseert kunstenaar Pacifico Silano vintage homoporno om ideeën over verlies, verlangen en vreemde melancholie in relatie tot HIV te onderzoeken. en Aids
Als tiener, Pacifico Silano schaamde zich omdat hij tijd doorbracht bij Undercover Pleasures, de boekenwinkel voor volwassenen in Brooklyn die zijn ouders hadden. Maar als toe-eigeningskunstenaar heeft he's heeft de afgelopen tien jaar hardcore inhoud herwerkt, waarbij hij putte uit zijn ervaringen als queer man. Hij is vervreemd van zijn Italiaans-Amerikaanse vader vanwege zijn seksualiteit; en zag hoe zijn homoseksuele oom, die stierf aan HIV-complicaties op het hoogtepunt van de Aids-crisis in 1989, uit zijn familiegeschiedenis werd geschrapt. “Ik denk altijd aan die tweedeling van deze tegenstellingen”, zegt hij over de sector waarin zijn ouders werkten en de conservatieve waarden waar zijn vader zich voor inzet. „Maar in zoveel opzichten is het logisch omdat er zoveel tegenstrijdigheden in mijn werk zitten.“
Pacifico neemt beelden uit vintage homopornografie en hercontextualiseert ze om ideeën over verlies, verlangen en vreemde melancholie in relatie tot hiv en aids te onderzoeken. In 2020, toen Amerika een verkiezing van Trump kon afwenden, begon hij na te denken over de ‘mannelijkheidscrisis’ die tot zijn populistische machtsovername had geleid. Beelden die ooit een stuk onschuldiger waren, zoals modellen gekleed in militaire kleding of als politieagenten, kregen een nieuwe betekenis en raakten beladen en geladen. “In sommige opzichten ondermijnt het deze posities van mannelijke dominantie en macht tijdens een zeer homofobe periode waarin de beelden werden gemaakt. Maar tegelijkertijd bevestigt het die iconografie een beetje”, zegt hij. “Het is dus tegelijkertijd transgressief en regressief. Ik ben erg geïnteresseerd geraakt in die dualiteit en dat tegenstrijdige karakter van de beelden waarmee ik werk.”
Zijn nieuwe boek, Schaduwcastgaat allemaal over dat grijze gebied. Gebaseerd op een stuk dat hij in zijn solotentoonstelling bij Island Gallery in New York had genoemd Psychoseksuele thriller, hij onderzocht de spanning tussen verlangen en gevaar die in veel homoruimtes bestaat. Net als het boek bevatte het uitvergrote portretten van mannen in de schaduw, afgebeeld als archetypen van mannelijkheid: cowboys, politieagenten en sheriffs. Het is afkomstig uit erotiek uit de jaren 70 en 80: Blauwjongen (wat een beetje zachter en delicater was), Honcho (die zich concentreerden op dominantie, agressie en BDSM), en andere merkloze, low-budget publicaties (die putten uit ‘slechte pornoplots uit de jaren 70’).
“Ik kan zien in welk jaar een foto is gemaakt, alleen maar op basis van de manier waarop de stijl verandert en ook de manier waarop het lichaamstype verandert. Tijdens het hoogtepunt van de Aids-crisis begonnen homomannen meer te sporten. Hun lichamen veranderden en dat gold ook voor wat als wenselijk werd beschouwd”, legt Pacifico uit. „Ze proberen hun lichaam op te bouwen en er een heel specifieke manier uit te laten zien om deze ideeën rond ziekte tegen te gaan.“
Het originele materiaal waar Pacifico uit put is hardcore – mannen naakt en tijdens seks – maar de kunstenaar concentreert zich op de gezichten van zijn onderwerp en fotografeert elk beeld opnieuw met een macrolens, zodat de afdrukpunten groter worden; door ze bij te snijden om het expliciete te verwijderen en de inhoud opnieuw te contextualiseren.
Verdeeld over 38 pagina's met inktzwarte Risograph-afdrukken, geërotiseerd lichamen van anonieme modellen (van wie velen vanwege hun werk aan aids zijn overleden) worden korrelige portretten die door rastering en afdrukken worden verduisterd. „(Het is) deze metafoor voor verlangen en gevaar en in de schaduw staan“, zegt hij. Als je door het boek bladert, blijft er ook inkt achter op de vingers van de lezer, wat, zegt Pacifico, “de kijker betrekt bij het kijken naar dit bronmateriaal”, zegt hij. “De tactiliteit en de lichamelijkheid ervan zijn erg belangrijk.”
Twee kleurenafbeeldingen doorbreken de stroom van de zwart-witserie. Een tedere foto van een man in een losse spijkerbroek, met een madeliefje tussen zijn dijen, vormt een contrapunt voor de onderliggende spanning en geweld in de rest van de schimmige beelden. Een ander belde Lichaam dubbel legt een man vast in een daad van passie, die er afstandelijk en mechanisch uitziet. In de rest van de beelden is sprake van spanning en verdriet: de modellen wenden hun blik af, of dagen de kijker zachtjes uit.
„Er kan iets heel krachtigs zijn aan het terugwinnen van iets dat historisch gezien niet vriendelijk voor je is, maar het kan tegelijkertijd ook een bevestiging daarvan zijn“, zegt Pacifico. “Ik hou gewoon van die dans.”
Schaduwcast van Pacifico Silano wordt uitgegeven door Loose Joints en is nu verkrijgbaar.
