Johannes ging door het hele gebied van de Jordaan en verkondigde een doop van bekering tot vergeving van zonden.
Enkele jaren geleden heb ik een seminarie bijgewoond over de bevordering en vorming van religieuze en priesterroepingen. De aanwezigen waren allemaal betrokken bij het bevorderen van roepingen in religieuze gemeenschappen en bisdommen. Eén van de sprekers zei tegen ons: “Jullie nodigen allemaal jonge mannen en vrouwen uit om in jullie seminaries en kloosters priesters, broeders en nonnen te worden. Ik hoop dat u hen eerst tot bekering oproept. Ik hoop ook dat u voor hen een goed voorbeeld bent van voortdurende bekering.’ Ik herinner me hoe zijn stoutmoedige uitspraak een ongemakkelijke stilte in de kamer achterliet.
De spreker gaf ons een gedenkwaardige uitdaging: wij moeten eerst een voorbeeld van bekering zijn, voordat we alle anderen tot bekering oproepen. We moeten een levensstijl van bekering leiden voordat we een klimaat van bekering in onze religieuze gemeenschappen en bisdommen cultiveren. Zonder anderen tot bekering op te roepen en daar zelf een goed voorbeeld van te zijn, kunnen we niet van anderen verwachten dat ze het geloof hebben om de gave van de roeping die God hen aanbiedt waar te nemen, te ontvangen en erop te reageren.
Johannes de Doper is een voorbeeld van iemand die deze uitdaging trouw heeft volbracht. Hij leefde eerst een levensstijl van berouw. Alles aan hem was boetvaardig. Hij leefde in een woestijn, verstoken van de geneugten, het comfort en de zekerheid van een stad. Hoewel de woestijn een plaats van voortdurende verleidingen en beproevingen symboliseert, symboliseert hij ook een plaats van voortdurend stil gebed en eenzaamheid met God. De kleding van de Doper was berouwvol, net als zijn eten; “Johannes droeg kleding van kameelhaar met een leren riem om zijn middel, en zijn voedsel bestond uit sprinkhanen en wilde honing” (Mt 3:4).
Johannes riep ook met succes alle mensen tot bekering op. Zijn hele bediening was erop gericht mensen tot bekering te brengen ter voorbereiding op de Messias: “Johannes trok door het hele gebied van de Jordaan en verkondigde een doop van bekering tot vergeving van zonden” (Lc 3,3). Hij riep soldaten, prostituees, belastinginners en zelfs de Farizeeën en Sadduceeën op om zich te bekeren. Hij had zelfs de moed om de overspelige koning Herodes en zijn getrouwde minnares tot bekering te roepen voor hun overspelige en schandalige relatie, door tegen de koning te zeggen: “Het is niet geoorloofd haar tot vrouw te hebben” (Mt 14:3).
Zijn trouw aan zijn bekering en zijn oproep aan allen om zich te bekeren, stelde hem in staat alles te ontvangen wat God hem in zijn profetische bediening aanbood. God gaf hem de krachtige woorden die hij sprak: “Het woord van God kwam tot Johannes, de zoon van Zacharias, in de woestijn.” Hij ontving de genade om onbaatzuchtig te zijn in zijn bediening, terwijl hij voldoende nederigheid had om over Jezus te zeggen: “Hij moet groter worden, terwijl ik kleiner moet worden” (Joh 3:30). Hij gaf niet toe aan trots of ijdelheid vanwege zijn succesvolle bediening, maar noemde zichzelf simpelweg ‘de stem van iemand die roept in de woestijn’ (Joh 1:23).
Ten slotte ontving hij de genade om zijn leven te geven voor de waarheid van het Evangelie. Hoewel zijn trouw aan berouw en de vrijmoedigheid om iedereen op te roepen tot bekering hem uiteindelijk zijn leven kostte, leverde het hem ook de lof en bevestiging op van Jezus die hem ‘een heldere en stralende lamp’ noemde (Joh 5:35), een uniek veerkrachtige profeet die leek in niets op “een riet dat de wind schudt” (Mt 10:7).
De getrouwheid van Johannes in zijn persoonlijke bekering en vermaning aan anderen was ook een zegen voor hen. Hoewel zijn doop geen vergeving van zonden tot stand kon brengen, maakte het de ontvangers vatbaar voor het berouw en de vergeving die alleen Christus teweegbrengt. Alleen degenen die de doop van Johannes ontvingen, waren bereid in Jezus te geloven en de verbazingwekkende gaven te ontvangen die Hij bracht.
Sint-Paulus toont ons de diepte van Gods vergeving door iedereen op te roepen tot bekering door persoonlijk en gemeenschappelijk berouw. Schrijvend vanuit zijn gevangenschap geeft hij blijk van voortdurende vreugde: ‘Ik bid met vreugde in mijn hart voor jullie allemaal.’ Hij straalt sterke hoop uit, zelfs in zijn lijden, door te schrijven: ‘Ik heb er het volste vertrouwen in dat degene die in u een goed werk is begonnen, het zal voortzetten om het te voltooien tot de dag van Christus Jezus.’ Hij vergeet zichzelf om anderen aan te moedigen: “Dit is mijn gebed: dat uw liefde steeds meer mag toenemen.” Hij getuigde getrouw van Jezus: ‘Vervuld met de vrucht van de gerechtigheid die door Jezus Christus komt tot eer en lof van God’ (Filippenzen 1:4-11).
Mijn dierbare broeders en zusters in Christus, de Katholieke Kerk is bedoeld als een gemeenschap van berouwvolle zondaars, die iedereen onophoudelijk uitnodigt tot voortdurende bekering ter voorbereiding op de glorieuze wederkomst van onze Heer Jezus Christus. Wij bekeren ons door het veelvuldig en vruchtbaar ontvangen van het sacrament van de verzoening. Door de Eucharistie keren we terug naar de volledige gemeenschap met God en anderen. Goddelijke vergeving en verzoening ontbreken niet in de Kerk. Daarom wordt de Kerk terecht een universeel sacrament van verlossing genoemd.
Helaas lijken we onze roeping om een voorbeeld en voorbode te zijn van voortdurende bekering jegens anderen te hebben genegeerd. Velen hebben een aantal van de rampzalige seculiere opvattingen over zonden overgenomen die tegenwoordig de overhand hebben. We doen alsof we geen zonden hebben of proberen zelfs onze zonden te verbergen door andere goede daden te doen. We doen alsof onze zonden ‘niet al te erg’ zijn, of dat ze zelfs nu nog goed en aanvaardbaar zijn. We kunnen onszelf rechtvaardigen door de ‘iedereen-doet-het-mentaliteit’ aan te nemen. We vergelijken onszelf met anderen en denken dat we beter zijn dan zij. Dan is er nog de absurde houding om onze zonden te vieren in onze Gay Pride-optochten.
We slagen er ook niet in om anderen tot bekering op te roepen, omdat voor velen van ons de hoogste deugden tolerant, niet-oordelend, inclusief en alles accepteren zijn geworden. We zijn bang om alleen voor de waarheid te staan, en we willen niet de woede van de meerderheid opwekken. We vinden het gemakkelijker om zonden te verdoezelen in plaats van alles in het licht van de waarheid te brengen. En we willen absoluut niet het risico lopen beschuldigd te worden van onverdraagzaamheid of rigiditeit als we zonde in welke vorm dan ook veroordelen.
De Kerk wordt geestelijk machteloos als ze er niet in slaagt een gemeenschap van berouwvolle zondaars te zijn die anderen uitnodigt om samen met haar berouw te tonen en zich tot God terug te keren. Misschien is dit de reden waarom al onze oproepen aan jongeren om gehoor te geven aan een religieuze of priesterlijke roeping aan dovemansoren en verharde harten gericht zijn. Ze zijn misschien wel door God geroepen, maar onze woorden ontberen geestelijke kracht, omdat ze niet uit werkelijk berouwvolle harten voortkomen. We moeten dieper ingaan op ons eigen bekeringsproces, consistenter zijn in het bekeren, en trouwer en moediger zijn in het uitnodigen van anderen.
Het is voor ons niet voldoende om mensen alleen maar op te roepen om een roeping tot het priesterschap of het religieuze leven, of zelfs tot het huwelijk, te onderkennen. Laten we bij onszelf beginnen. Kijk goed naar Jezus en let op de exacte gebieden van bekering in ons leven. Laten we door Zijn genade reageren op Zijn liefdevolle uitnodiging. Hij wordt het nooit beu om ons te vergeven. Laten we dus nooit moe worden van berouw en terugkeer naar Hem.
Als we zo’n levensstijl van berouw hebben ontwikkeld, kunnen we alle mensen tot bekering uitnodigen. Dit is hoe wij allemaal de verbazingwekkende gaven kunnen waarnemen, ontvangen en erop kunnen reageren die alleen Christus brengt, vooral de gave van de roeping.
Glorie aan Jezus!!! Eer aan Maria!!!
Foto door Nick Castelli op Ontsplashen
