Voormalig vertegenwoordiger Doug Collins, genomineerd voor secretaris van Veteranenzaken, spreekt tijdens zijn bevestigingshoorzitting voor de Veteranenzakencommissie van de Senaat op 21 januari.
Nathan Posner/Anadolu via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Nathan Posner/Anadolu via Getty Images
In tegenstelling tot andere recente bevestigingshoorzittingen in de Senaat voor de kabinetskeuzes van president Trump waren lastigging de dinsdag voor de genomineerde om leiding te geven aan de afdeling Veteranenzaken – een afdeling die qua omvang op de tweede plaats komt na het Pentagon – van start zonder dat er ook maar één stem werd gehoord.
Tijdens zijn bevestigende hoorzitting op dinsdag beloofde het voormalige Republikeinse Congreslid Doug Collins uit Georgië dat hij zijn militaire dienst centraal zou stellen als hij Veterans Affairs zou leiden.
Collins, die ook kolonel is bij de Amerikaanse luchtmachtreserves, hield zijn dogtags omhoog terwijl hij zijn openingstoespraak hield en noemde ze ‚een herinnering, net als elke andere veteraan die heeft gediend, dat we deel uitmaken van een grotere eenheid. „
Collins diende drie termijnen in het Huis van Afgevaardigden en stond meer bekend om zijn loyaliteit aan Trump dan om zijn betrokkenheid bij veteranenkwesties. Hij heeft nooit leiding gegeven aan een organisatie die zelfs maar een fractie is van de omvang van de 400.000 medewerkers en 1.300 gezondheidszorginstellingen van de VA. Critici zeggen dat hij daarom niet gekwalificeerd is, maar tijdens de bevestigingshoorzitting ging Collins in op het VA-beleid en pareerde hij vlot de vragen van senatoren.
“Ik ga voor de veteranen zorgen. Dat betekent dat we de begrotingen niet in evenwicht gaan brengen op basis van veteranenuitkeringen”, zei hij in antwoord op vragen over Trumps suggesties voor bezuinigingen en de aankondiging van een federale aanwervingsstop. Maar omdat de bevriezing nog geen 24 uur oud was, kon Collins geen details geven over de gevolgen die dit zou hebben voor de vele vacatures in VA – zelfs dringende vacatures voor artsen, verpleegkundigen en geestelijke gezondheidszorg.
Collins gaf een soortgelijk antwoord toen hem werd gevraagd of hij terug zou komen op de enorme uitbreiding van de regering-Biden VA-voordelen onder de PACT Actdat veteranen behandelt voor dienstgerelateerde blootstelling aan giftige stoffen die teruggaat tot de Koude Oorlog, waaronder Agent Orange in Vietnam, of schadelijke brandende afvalputten in Afghanistan en Irak. Collins zei dat hij laatstgenoemde uit de eerste hand kende van zijn uitzending naar Balad, Irak.
‘Ik ben een oorlogsveteraan in Irak’, zei hij, ‘ik begrijp brandkuilen omdat ik er vele maanden naast heb geslapen. Ik begrijp deze generatie die keer op keer, inzet na inzet, op een andere manier ging dan wij’ Ik heb dat al vaker gezien in onze afgelopen oorlogen.“
Senatoren van beide partijen hebben Collins onder druk gezet over hoe hij de problemen zal oplossen die de VA al tientallen jaren teisteren, zoals het leveren van tijdige gezondheidszorg en het beschermen van klokkenluiders.
Washington Senator Democraat Patty Murray vroeg hem naar het schijnbaar eindeloze zoektocht om het elektronische patiëntendossiersysteem van de VA bij te werken, die nu vier voorzitterschappen omvat. Collins beloofde samenwerking tussen beide partijen.
„We zullen moeten samenwerken. Het wijzen met de vinger is gedaan, het is tijd om het voor elkaar te krijgen, en wel om één reden en maar om één reden. Zoals ik al eerder zei: de missie is de dierenarts“, zei hij.
Murray richtte zich al snel op de meer controversiële kwestie van de VA die abortusdiensten aanbiedt, waar samenwerking minder waarschijnlijk is.
„Ik wil je gewoon vragen: geloof je dat een veteraan die in Texas woont, verkracht is en zwanger wordt, abortuszorg zou moeten kunnen krijgen bij haar plaatselijke VA?“ vroeg ze aan Collins.
Sinds het Hooggerechtshof oordeelde dat staten abortus konden verbieden, heeft de VA die dienst landelijk aangeboden. Collins maakte duidelijk dat hij denkt dat een wet uit 1992 de VA verbiedt abortusdiensten aan te bieden.
„We zullen naar die kwestie kijken als ik daar binnenkom om te bevestigen dat de VA daadwerkelijk de wet volgt“, zei hij.
Het andere ernstigste meningsverschil dat werd getoond, ging over VA-zorg versus particuliere gezondheidszorg. Tijdens zijn eerste regering drong Trump de Mission Act door, die veteranen toegang gaf tot VA of particuliere zorg in hun lokale gemeenschap. Maar dat is een steeds groter beslag op de begroting van de VA. Collins zei dat er een gulden middenweg bestaat.
„Ik geloof dat je beide kunt hebben. Ik geloof dat je een sterke VA hebt zoals die momenteel bestaat en dat je het aspect gemeenschapszorg hebt“, zei hij.
Hoe beide te bereiken is het grootste meningsverschil over het veteranenbeleid in Washington. Zoveel Democratische senatoren vroegen Collins om te beloven de gezondheidszorg voor veteranen niet te privatiseren, dat het Republikeinse panellid senator Thom Tillis uit North Carolina half gekscherend aan Collins vroeg om te ‚zweren‘ dat hij het niet zou doen. Collins stak zijn pink omhoog en stemde toe, maar Trump heeft gezworen de regering te vernietigen, en sommige van zijn adviseurs hebben dat ook gedaan. noemde VA als doelwit.
Source link
