TOKIO — De Japanse nucleaire waakhond heeft woensdag formeel een reactor in de noord-centrale regio van het land gediskwalificeerd voor herstart, de eerste afwijzing op grond van veiligheidsnormen die werden versterkt nadat de ramp in Fukushima van 2011. Het besluit is een tegenslag voor Japan, omdat het land de herstart van de reactoren wil versnellen om de kernenergie te maximaliseren.
De Nuclear Regulation Authority zei dat de Tsuruga nr. 2-reactor “ongeschikt” is, omdat de exploitant er niet in is geslaagd de veiligheidsrisico’s aan te pakken die voortvloeien uit de aanwezigheid van mogelijke actieve breuklijnen eronder, die mogelijk aardbevingen kunnen veroorzaken.
Tsuruga nr. 2, beheerd door de Japan Atomic Power Co., is de eerste reactor die wordt afgewezen veiligheidsnormen die in 2013 zijn aangenomen gebaseerd op lessen uit de meltdown-ramp in Fukushima Daiichi in 2011 na een enorme aardbeving en tsunami.
“We zijn tot onze conclusie gekomen op basis van een zeer streng onderzoek”, zei NRA-voorzitter Shinsuke Yamanaka tegen verslaggevers.
Het vonnis komt na meer dan acht jaar van veiligheidsbeoordelingen die herhaaldelijk werden verstoord door het verbergen van gegevens en fouten van de exploitant, zei Yamanaka. Hij noemde de zaak “abnormaal” en drong er bij het nutsbedrijf op aan de uitslag serieus te nemen.
Het besluit is een klap voor Japan Atomic Power, omdat het vrijwel de hoop op een herstart beëindigt. De exploitant, die zijn andere reactor, Tsuruga nr. 1, ontmantelt, had gehoopt nr. 2 weer online te kunnen zetten, maar daarvoor zou een onderzoek van tientallen fouten rond de reactor nodig zijn om de veiligheid ervan te bewijzen.
“Het besluit is uiterst betreurenswaardig”, zei Japan Atomic Power in een verklaring. Het zei dat het de inspanningen om opnieuw op te starten zal voortzetten.
Een NRA-veiligheidspanel concludeerde drie maanden geleden dat het de mogelijkheid niet kon uitsluiten dat actieve breuklijnen zich ongeveer 300 meter ten noorden van reactor nr. 2 tot vlak onder de faciliteit uitstrekken, wat betekent dat de reactor niet kan worden bediend.
De Japanse regering heeft dit in 2022 aangenomen een plan om het gebruik van kernenergie te maximaliserendat aandringt op een snellere herstart van de reactoren om een stabiele energievoorziening veilig te stellen en zijn belofte na te komen om tegen 2050 koolstofneutraliteit te bereiken.
Kabinetschef Yoshimasa Hayashi vertelde verslaggevers dat veiligheid een voorwaarde is voor de exploitatie van kerncentrales en dat de regering het wetenschappelijke en zeer technische besluit van de waakhond respecteert. Hij zei dat het standpunt van de regering om kernenergie te bevorderen onveranderd is.
De bezorgdheid over het hernieuwde streven van de regering naar kernenergie groeide nadat een aardbeving met een kracht van 7,5 op 1 januari 2024 het Japanse schiereiland Noto trof, waarbij meer dan 400 mensen om het leven kwamen en meer dan 100.000 bouwwerken werden beschadigd. De aardbeving veroorzaakte kleine schade aan twee nabijgelegen nucleaire installaties en de evacuatieplannen voor de regio bleken ontoereikend.
Het bouwen van belangrijke nucleaire faciliteiten, zoals reactoren, direct boven actieve breuklijnen is verboden in het aardbevingsgevoelige Japan.
Yamanaka zei dat de NRA niet onmiddellijk opdracht geeft tot ontmanteling, omdat de reactor, die offline is en de verbruikte splijtstof veilig is gekoeld, geen grote bedreiging zal vormen.
Als het nutsbedrijf besluit opnieuw een aanvraag in te dienen, moet het niet alleen het storingsprobleem aanpakken, maar ook adequate veiligheidsmaatregelen implementeren voor de hele fabriek, zei Yamanaka. Het is moeilijk om wetenschappelijk bewijs te leveren van de status van fouten onder belangrijke nucleaire faciliteiten, maar andere exploitanten die een herstartvergunning hebben verkregen, voldeden allemaal aan de vereiste, merkte hij op.
Reactor nr. 2 van Tsuruga werd in februari 1987 voor het eerst commercieel in bedrijf genomen en is sinds mei 2011 offline. De exploitant verwierp de resultaten van de inspectie ter plaatse uit 2013 van het NRA-panel, waarin werd geconcludeerd dat de fouten onder reactor nr. 2 actief waren, en heeft een aanvraag ingediend voor een doorstart in 2015.
Van de meer dan 50 commerciële reactoren hebben er 27 een herstart aangevraagd en 17 daarvan zijn tot nu toe goedgekeurd onder de post-Fukushima-veiligheidsnorm.
