Manvi Singh, een marketingmanager van begin twintig, pendelt elke dag ruim twintig kilometer naar haar kantoor aan de rand van Delhi. Tot zes maanden geleden duurde dit woon-werkverkeer een uur en vijftien minuten en omvatte vier overstapmomenten: een auto-riksja naar het metrostation, een trein voor de helft van de afstand en een overstap naar een andere lijn voordat je voor het laatste stuk een andere auto zou nemen.
“Waar ik woon, is de metro bijna negen tot tien kilometer verderop”, legt ze uit. “Bovendien is het verkeer verschrikkelijk op het hele traject van mijn huis naar kantoor.”
De laatste tijd heeft Singh een oplossing gevonden voor deze uitputtende dagelijkse beproeving: Uber Shuttle, een gedeelde busdienst waarmee gebruikers zitplaatsen kunnen boeken via de app van het taxibedrijf.
Singh reist nu in een bus met airconditioning die haar ophaalt in de buurt van haar huis en haar afzet bij het kantoor. Hoewel de bus slechts marginaal goedkoper en sneller is dan haar eerdere woon-werkverkeer, zegt Singh, is hij aanzienlijk comfortabeler, minder druk en veiliger.
Uber Shuttle is in 2019 ontwikkeld door de technische teams van het in San Francisco gevestigde bedrijf in Bengaluru en Hyderabad als een dienst die een aanvulling vormt op het openbaar vervoer en helpt bij het opvullen van lacunes in het openbaar vervoer. Het aanbod werd voor het eerst getest in Caïro. Voor de dienst werkt Uber samen met particuliere wagenparkbeheerders die bussen volgens vaste lijnen en schema's laten rijden, op een manier die enigszins vergelijkbaar is met de manier waarop Uber samenwerkt met individuele chauffeurs voor zijn taxidiensten.
A „passieproject” voor Uber's president van India en Zuid-Azië, Prabhjeet Singh, is Shuttle momenteel beschikbaar in Delhi en Calcutta. Het bedrijf wil nu Uber Shuttle in nieuwe steden lanceren: het voert momenteel pilots uit in Hyderabad en Mumbai en heeft goedkeuring aangevraagd in de Indiase technologiehub Bengaluru, vertelde Uber's Singh. Rest van de wereld.
„Er zijn zoveel grote werkgevers in Bengaluru die gebruik kunnen maken van deze shuttlediensten“, Ashish Verma, hoogleraar transportsysteemtechniek aan het Indian Institute of Science in Bengaluru en voorzitter van het Sustainable Transportation Lab van het instituut. “Het zijn gedeelde diensten, dus alle voordelen van een openbaar vervoerssysteem die we doorgaans begrijpen – of het nu gaat om ruimtevaart, vermindering van de uitstoot per vervoerde passagier of het energieverbruik per vervoerde passagier – zouden ook van toepassing zijn op deze shuttlediensten.”
Naast India is Uber Shuttle uitgerold naar meer dan twintig steden over de hele wereld, waaronder New York City, Miami, Mexico City en Caïro. Sinds de lancering heeft Uber Shuttle wereldwijd bijna 30 miljoen ritten voltooid, aldus het bedrijf. Dit jaar werkte het bedrijf samen met de organisatoren van enkele sportevenementen en concerten in de VS om busshuttles voor bezoekers aan te bieden.
Uber heeft geen details gedeeld over de commissie die busbedrijven voor deze dienst in rekening brengen. “We geven geen commentaar op financiële details met betrekking tot het aanbod”, vertelde een woordvoerder van het bedrijf Rest van de wereld.
Een groot deel van de expansie en groei van Uber in India en Zuid-Azië wordt geleid door divisiepresident Singh, die sinds 2020 leiding geeft aan de activiteiten en in 2022 van Delhi naar Bengaluru verhuisde. Zijn leiderschap werd vooral op de proef gesteld tijdens de Covid-19-pandemie, die Singh omschreef als “ een van de zwaarste fasen” van zijn carrière.
“Plotseling hadden we verdieners die geen toegang hadden tot hun mogelijkheden om in hun levensonderhoud te voorzien,” vertelde Singh Rest van de wereld. “Er waren bepaalde renners, vooral bij de hulpdiensten, die wilden reizen, maar geen opties hadden. Intern was het een periode waarin het bedrijf op materiële wijze moest resetten. Toen de pandemie zich terugtrok (de vraag werd): hoe win je het vertrouwen van chauffeurs en rijders terug zodat ze terugkomen en weten dat Uber veilig is om te gebruiken?”
Singh ziet Shuttle als een manier om het vertrouwen tussen chauffeurs en pendelaars te herstellen.
Indiase steden behoren tot de ergste als het om verkeersopstoppingen gaat. Ashok Jhunjhunwala, een professor aan het Indian Institute of Technology-Madras en een expert op het gebied van duurzame mobiliteit, noemt een dienst als Shuttle ‘erg belangrijk’. Rest van de wereld dat India's verkeersprobleem een directe bedreiging vormt voor India's verklaarde doel om in 2047 een ontwikkelde natie te worden.
“Zowel 's ochtends als 's avonds, van huis naar kantoor en van kantoor naar huis, duurt het twee uur. Elke dag besteed je twee uur van je tijd aan transport – dit is niet de toekomst van India”, zei Jhunjhunwala. “Ik denk dat het innovatieve India … zeer innovatieve oplossingen (zou) vereisen voor transport- en mobiliteitsoplossingen, vooral voor stedelijk transport.”
Uber Shuttle is operationeel op 300 routes in Delhi, aldus het bedrijf. De groei in Delhi is mede te danken aan de samenwerking van het bedrijf met de gemeentelijke overheid. In september werd Uber de eerste ritaggregator die een licentie ontving onder de Delhi Motor Vehicles Licensing of Aggregator (Premium Buses) Scheme, 2023. Als onderdeel van de aankondiging zei voormalig minister van Transport van Delhi Kailash Gahlot reed een shuttlebus zichzelf.
Uber hoopt soortgelijke steun te krijgen van de regering van Karnataka bij een lancering in de hoofdstad van de zuidelijke staat, Bengaluru. “Dit vereist een handdruk van de toezichthouders”, zei Singh. “We zijn dus voortdurend in dialoog. En ik hoop dat de regering van Karnataka ook openstaat voor ideeën, waarbij ze zich hierbij laat inspireren door Delhi.”
Hoewel de service een verbetering is ten opzichte van haar vorige woon-werkverkeer, zegt Manvi Singh dat deze niet perfect is. Soms omzeilen bussen de ophaalpunten volledig. Op een keer strandde ze in Noida omdat een voertuig zonder brandstof kwam te zitten. Singh beoordeelt haar ervaring met Uber Shuttle als een “60-40” gooi.