Buiten de Khirki-afdeling van Delhi’s Community Library Project staat een uithangbord met details over de programma’s van de dag, inclusief geplande verhaaltijden en kunstactiviteiten. Kinderen stuiteren en zoemen terwijl ze in de rij wachten om hun boeken uit te checken. Patroons profiteren van schone openbare badkamers, drinkwater (schaars in veel ongeplande gemeenschappen in Delhi) en laptops met internetverbinding. Deze bibliotheek voelt meer als mijn thuis Windsor Terrace-filiaal van de Brooklyn Public Library dan als de Delhi Public Library, een paar kilometer verderop. Het grootste verschil? Iedereen kan gratis lid worden van de Khirki-bibliotheek, terwijl de openbare bibliotheek van Delhi 100 roepies per jaar vraagt. Het is een getal dat te klein is om een betekenisvol verschil te maken voor het bibliotheekbudget, en te groot voor de armen en de arbeidersklasse die een groot deel van de stad uitmaken – een nominaal cijfer dat alleen dient om uit te sluiten.
Het veranderen van dit systeem is de enige prioriteit van India’s gratis bibliothekennetwerk (FLN). “Het mandaat om vrij te zijn is een van de belangrijkste eisen die we stellen”, zei Prachi Grover Waarheid. Grover maakt deel uit van een netwerk van activisten en praktijkmensen die aandringen op veranderingen in het openbare bibliotheeksysteem van het land onder de vlag van de FLN, een consortium van meer dan 100 gemeenschapsbibliotheken en individuen opgericht in 2019. Groepsleden zetten zich in voor de ontwikkeling van gratis openbare bibliotheken zijn open voor alle Indiërs, ongeacht geslacht, klasse of kaste. In december lanceerde de groep haar People’s National Library Policy tijdens een evenement in het India International Centre in Delhi. Gemeenschapsorganisatoren, wetgevers, bibliothecarissen, boekverkopers, auteurs en het geïnteresseerde publiek kwamen bijeen om meer te leren over het netwerk en zijn wetgevende prioriteiten. Sprekers waren onder meer Grace Banu, directeur van het Trans Rights Now Collective van het land; V. Sivadasan, een marxistisch parlementslid uit Kerala; en een panel van sprekers uit gemeenschapsbibliotheken in het hele land. (Deze auteur sprak ook op het evenement.) De bijeenkomst markeerde een wending in de richting van het organiseren van overheidssteun voor bibliotheken, een erkenning dat de aard en omvang van de transformatie die FLN-leden nastreven actie van de staat vereist.
De vraag naar een gratis openbare bibliotheek gaat veel verder dan de roepie. “Vrij betekent voor ons ook de vrijheid om in die ruimte te zijn, om deze zonder angst te gebruiken, om de steun te hebben om te leren hoe je de ruimte moet gebruiken of om de boeken te lezen, om een ruimte te zijn waar iedereen zich met respect en waardigheid beweegt”, aldus de woordvoerder. Grover.
Dit betekent dat de bibliotheek expliciet anti-kaste en feministisch moet zijn, zegt Purnima Rao, bestuurslid van FLN. “We moeten de Indiase openbare bibliotheek bevrijden uit de wurggreep van patriarchale en brahmaanse systemen, die lange tijd onbetwist zijn gebleven”, zei ze. Waarheid. In Khirki worden deze verplichtingen duidelijk vermeld in kleurrijke borden die de leden eraan herinneren dat iedereen welkom is in de ruimte, inclusief vrouwen en degenen wier kastepositie hen lange tijd van deze instellingen heeft uitgesloten.
Dergelijke beperkingen worden zelden in de regels vermeld. De Delhi Public Library stelt bijvoorbeeld dat zij service verleent “ongeacht welk onderscheid dan ook op het gebied van geslacht, kaste, geloof en religie.” Voor FLN-activisten zijn dergelijke uitspraken onvoldoende, gezien de toenemende ongelijkheid in de Indiase samenleving in bredere zin. Om mee te doen, sluit het in rekening brengen van vergoedingen de armen effectief uit van bibliotheken, waardoor een op klassen gebaseerde hiërarchie wordt ingebed in een ogenschijnlijk openbare instelling. FLN-bibliotheken moeten daarentegen expliciet anti-kaste en genderinclusief zijn, en programma’s moeten deze prioriteit weerspiegelen. “Een van mijn eerste banen bij het Community Library Project was het beheren van de lijn bij de oplage”, vertelde Rao Waarheid. “Er werd mij verteld dat ik niemand de grens mocht laten overschrijden, geen enkele volwassene mocht een kind voorblijven.” Voor Rao was het een van de eerste keren dat ze een grens ervoer die niemand kon doorbreken, ongeacht klasse of kastestatus. De gemeenschapsbibliotheek is een ruimte waar iedereen gelijk is.
Terwijl ze samen met politici en beleidsmakers pleiten voor een gratis openbaar bibliotheeksysteem, blijven de organisatoren van FLN gemeenschapsbibliotheken op het terrein bouwen als voorbeeld van de wereld die zij willen. In Dibrugarh, een stad met iets meer dan 150.000 inwoners in de noordoostelijke hoek van Assam, richtte transrechtenactivist en verhalenverteller Rituparna Neog het Chandraprabha Saikiani Feminist Library & Resource Center op als bibliotheek en gemeenschapsruimte. De helder verlichte ruimte heeft muren versierd met regenboogvlaggen en planken met boeken voor klanten van alle leeftijden in een mix van talen, waaronder Hindi, Engels en Assamees. Bibliotheekleiders steunen dit ook Project Kitape Katha Koieen gemeenschapsbibliotheek voor kinderen in het nabijgelegen Chenijan, Jorhat, tussen de industriële theeplantages in de regio. “Binnen een gratis gemeenschapsbibliotheek kunnen we samen zitten, kunnen we democratische waarden uitoefenen, discussie en conversatie voeren, informatie en kennis delen”, vertelde Rituparna. Waarheid. “De gratis gemeenschapsbibliotheek is een plek van verzet.”
Grover beschouwt gratis bibliotheken in Assam en in heel India als onderdeel van de geschiedenis van de organisatie van openbare bibliotheken in het land. “We hebben al heel lang golven van bibliotheekbewegingen en individuele en collectieve inspanningen gezien om een openbaar bibliotheeksysteem in India op te bouwen”, zegt Grover. “Elke keer dat het momentum wint, worden de ideeën gefilterd, verwaterd en uiteindelijk begraven, misschien met uitzondering van Kerala, totdat ze weer worden opgegraven met een nieuwe reeks eisen voor openbare bibliotheken voor het volk. Ongeacht het aantal klappen voor de bewegingen, de vraag blijft opnieuw de kop opsteken.”
Voorlopig beschouwen FLN-activisten en -organisatoren de bibliotheek als een cruciale instelling in bredere bewegingen voor sociale en politieke verandering, vooral urgent nu extreemrechts de staatsmacht in het land blijft consolideren. “Bibliotheken zijn de instrumenten van het volk om onderwijs te geven, te organiseren en te ageren”, zegt Rao. “FLN erkent de cruciale rol van de bibliotheek bij het luisteren naar en reageren op de strijd van het volk. De bibliotheek moet haar middelen, infrastructuur en diensten inzetten om iedereen te empoweren.”
Matchingmogelijkheden uitgebreid: steun Truthout vandaag nog!
Onze eindejaarsinzamelingsactie is voorbij, maar onze mogelijkheid om donaties te matchen is uitgebreid! Vandaag worden alle donaties aan Truthout dollar voor dollar verdubbeld. Jouw eenmalige cadeau van vandaag wordt direct verdubbeld. Bovendien wordt uw maandelijkse donatie het hele eerste jaar verdubbeld, waardoor uw impact wordt verdubbeld.
Dit bijpassende geschenk komt op een cruciaal moment. Trump heeft er geen geheim van gemaakt dat hij een sloopaanval plant op zowel specifieke gemeenschappen als de democratie als geheel, te beginnen op zijn eerste dag als president.
Help ons bij de voorbereiding op Trump’s Day One en laat uw donatie vandaag nog verdubbelen!
