De hoop op de titel van Arsenal wordt opnieuw verstoord na een doelpuntloos gelijkspel tegen Everton | Eredivisie

Onvermijdelijkheid is een gevaarlijke sensatie in het voetbal. Niets is ooit zeker. Hoe groot het algemene gevoel van overheersing ook is, hoe indrukwekkend de balbezitstatistieken ook zijn, op een gegeven moment moet een team toch daadwerkelijk de bal in het net stoppen. Zaterdag was er lange tijd het gevoel dat Arsenal ooit zou scoren. Ze moesten. Ze hadden alle bal. Ze waren alleen maar aan het spelen Everton. Er waren genoeg kansen en halve kansen om het algemene gevoel te behouden dat er een doorbraak zou komen. Maar dat gebeurde niet – en dus, toen Liverpool punten liet vallen, werd een nieuwe kans gemist om het gat aan de top te dichten.

Voor de tweede week op rij leek Arsenal een tekort aan ideeën te hebben tegen een ploeg die diep zat en in aantal verdedigde – ook al dachten ze dat ze de pech hadden dat ze geen strafschop hadden gekregen voor de late aanval van Vitalii Mykolenko op Thomas Partey. Het zijn nu drie en een halve competitiewedstrijd sinds ze uit open spel scoorden. Het is één ding om van spelhervattingen een deugd te maken, maar iets heel anders is dat dit het enige aanvalsmiddel wordt. Tweemaal vroeg miste Martin Ødegaard het doel vanuit behoorlijke posities en nadat hij na het halfuur werd uitgekozen door Bukayo Saka, raakte zijn schot James Tarkowski en Jordan Pickford op hun excentrieke pad over de lat. Pickford trapte een poging van Gabriel Martinelli weg en kwam vroeg in de tweede helft goed neer om een ​​Saka-salvo te redden.

Langzaam nam het mopperende gevoel van frustratie toe. Er waren veel kruisen, maar weinig daarvan waren goed. Het was allemaal een beetje zoals Fulham vorige week: Arsenal creëert meer kansen dan zijn tegenstanders zonder echt hun voorsprong te vergroten. Ødegaard, wiens terugkeer na een blessure zo cruciaal was voor de recente opleving in de vorm van Arsenal, werd op het uur teruggetrokken. Hij had drie behoorlijke kansen gehad en er was af en toe een koppeling met Saka, maar net als bij Craven Cottage had hij de wedstrijd niet zo goed mogelijk onder controle.

De dreiging van Everton was uiterst beperkt: Abdoulaye Doucouré nam een ​​tijdje in beslag nadat hij werd vrijgelaten door Orel Mangala, waardoor Gabriel terug kon komen en een blok kon maken. Maar het deed er nauwelijks toe; het was hun taak om Arsenal te dwarsbomen en de 0-0 binnen te halen – wat ze relatief gemakkelijk deden, deels door hun organisatie en veerkracht, deels door de voortreffelijkheid van Pickford en deels door tijdverspilling, waarvoor ze twee gele kaarten verzamelden .

Bij Arsenal heerst er tegenwoordig een vreemd gevoel dat het spel een afleidingsmanoeuvre is tussen de echte zaken van de corners. Misschien zijn ze een noodzakelijke contextsetting lange termijnennet zoals zelfs de meest schlocky thrillers zijn uiteenzetting nodig heeft tussen de schietpartijen en autoachtervolgingen. Maar toch zijn de setplays de stukjes die iedereen wil zien, gepresenteerd met een grote dramatische pauze voordat ze in de box worden afgeleverd. Van alle ploegen in de moderne Premier League is Everton echter degene die het minst last zal hebben van ballen in het strafschopgebied. Sean Dyche leeft voor set-plays; het is bijna een belediging voor zijn professionele trots om te denken dat je zijn kant alleen met dode ballen kunt verslaan.

Pas in de vierde van de vijf hoekschoppen (plus een vrije trap van naast die Ødegaard in het strafschopgebied schoot) had Arsenal in de eerste helft last van Everton, maar Pickford kon de bal met een terugtrapbeweging tippen. weg. Mikel Merino kwam wel in de eerste corner van de tweede helft, een inswinger van Saka, maar zijn kopbal ging recht op Pickford. Hoe ga je om met de dead-ball-dreiging van Arsenal? Hoe verdedig je Nicolas Jover, hun geweldige auteur van de dode bal? Het helpt echt om twee enorme centrale verdedigers te hebben die net zo goed in de lucht zijn als Tarkowski en Jarrad Branthwaite.

En als je de laatste dreiging van Arsenal kunt afzwakken, ben je al een heel eind op weg om ze in het algemeen stil te houden. Arsenal is nog niet uit de titelrace, maar de foutmarge voor de rest van het seizoen wordt steeds kleiner.