De president van Honduras dreigde het Amerikaanse leger uit een basis te verdrijven die het tientallen jaren geleden in het Midden-Amerikaanse land had gebouwd als de nieuwgekozen president Donald J. Trump massale deportaties van immigranten zonder papieren uit de Verenigde Staten zou uitvoeren.
De reactie van president Xiomara Castro van Honduras, in een toespraak die woensdag op televisie en radio werd uitgezonden, was het eerste concrete verzet van een leider in de regio tegen het plan van Trump om miljoenen Latijns-Amerikaanse burgers die in de Verenigde Staten wonen terug te sturen.
De dreiging kwam toen mevrouw Castro en de Mexicaanse president, Claudia Sheinbaum, later deze maand ook een bijeenkomst van ministers van Buitenlandse Zaken bijeenriepen om de deportatiekwestie te bespreken.
“Geconfronteerd met een vijandige houding van massale verdrijving van onze broeders, zouden we een verandering in ons samenwerkingsbeleid met de Verenigde Staten moeten overwegen, vooral op militair gebied”, zei mevrouw Castro.
“Zonder tientallen jaren lang een cent te betalen,” voegde ze eraan toe, “handhaven ze militaire bases op ons grondgebied, wat in dit geval alle bestaansredenen in Honduras zou verliezen.”
Dat zei de Honduras-minister van Buitenlandse Zaken, Enrique Reina, achteraf in een radio-interview dat de leider van Honduras de macht had om zonder de goedkeuring van het Congres een decennia oude overeenkomst met de Verenigde Staten op te schorten, die het land in staat stelde de luchtmachtbasis Soto Cano te bouwen en van daaruit de grootste militaire taskforce van Amerika in Midden-Amerika te exploiteren.
Deze stap zou ernstige risico’s met zich meebrengen voor het kleine land, dat afhankelijk is van de Verenigde Staten als grootste handelspartner en bron van humanitaire hulp.
Will Freeman, een fellow Latijns-Amerikastudies aan de Council on Foreign Relations in New York, zei over de verklaring van de Hondurese president: „Ik ben een beetje verrast door de durf ervan.“
Een woordvoerder van het Trump-transitieteam, Brian Hughes, reageerde op de waarschuwing van mevrouw Castro en zei in een verklaring: “De regering-Trump kijkt ernaar uit om onze Latijns-Amerikaanse partners in te schakelen om ervoor te zorgen dat onze zuidgrens veilig is en illegale immigranten kunnen worden teruggestuurd naar hun land. land van herkomst.”
De heer Trump beloofde bij zijn aantreden immigranten zonder papieren snel te deporteren, maar zijn transitieteam heeft geen concrete plannen gedeeld, waardoor de Latijns-Amerikaanse regeringen in onzekerheid blijven terwijl ze zich proberen voor te bereiden. De heer Trump heeft dat ook beloofd een tarief van 25 procent invoeren over Mexico en Canada als ze de stroom migranten en fentanyl naar de Verenigde Staten niet zouden stoppen.
De meeste regeringen in Latijns-Amerika, inclusief die van Mexico, hebben hun best gedaan om op goede voet met de heer Trump te blijven staan, ook al hebben ze geprobeerd de bijdragen van hun burgers aan de Amerikaanse economie te benadrukken, ongeacht hun juridische status.
Deze week herhaalde mevrouw Sheinbaum: “We zullen blijven aantonen hoe het Mexicaanse volk in de VS op een zeer belangrijke manier bijdraagt aan de Amerikaanse economie. En als er geen Mexicaanse mensen in de VS zouden zijn, zou er geen eten op Amerikaanse tafels staan.”
De regeringen hebben ook geprobeerd hun burgers in de Verenigde Staten gerust te stellen dat zij zich voorbereiden op eventuele grootschalige uitzettingen. Honduras heeft gezegd dat het mobiele consulaten zal opzetten, en Mexico heeft een online applicatie ontwikkeld waarmee zijn burgers de consulaatautoriteiten kunnen waarschuwen als ze een onmiddellijk risico lopen te worden vastgehouden.
Op vrijdag, in een schijnbare verschuiving van haar vorige doel Om een deal te sluiten met de heer Trump om de ontvangst van dergelijke migranten te voorkomen, suggereerde mevrouw Sheinbaum ook dat Mexico gedeporteerden uit andere landen zou kunnen opnemen, ook al herhaalde ze dat haar regering het niet eens was met massale deportaties.
“We gaan de Verenigde Staten vragen dat migranten die niet uit Mexico komen, voor zover mogelijk naar hun land van herkomst kunnen worden gebracht. En zo niet, dan kunnen we via verschillende mechanismen samenwerken”, zei mevrouw Sheinbaum.
“Er komt een tijd om met de Amerikaanse regering te praten als deze deportaties echt plaatsvinden”, voegde ze eraan toe. “Maar hier gaan we ze ontvangen; we gaan ze goed ontvangen, en we hebben een plan.”
Regeringen in de regio zijn afhankelijk van geldovermakingen van immigranten in de Verenigde Staten. Ze zijn goed voor maar liefst 25 procent van de Honduras-economie. Meer dan een half miljoen Hondurezen zonder papieren Volgens het Pew Research Center zou in 2022 naar schatting ongeveer 5 procent van de Hondurese bevolking in de Verenigde Staten wonen.
Sinds de jaren tachtig opereert een Amerikaanse taskforce vanuit Soto Cano, een luchtmachtbasis die eigendom is van de Hondurese regering in Comayagua, een stad ongeveer 80 kilometer van de hoofdstad Tegucigalpa. Het werd oorspronkelijk in de jaren tachtig door de Verenigde Staten gebouwd om de communistische dreiging in de regio te helpen beheersen.
Soto Cano biedt momenteel onderdak aan meer dan duizend Amerikaanse militairen en burgers, zei een woordvoerster van de taskforce daar, Joint Task Force Bravo, vrijdag.
“Wij zijn gasten van de Hondurese regering op een Hondurese basis”, zei de woordvoerster, kapitein Hillary Gibson.
Hoewel de taskforce een rol heeft gespeeld bij de inspanningen op het gebied van de bestrijding van drugs, zei kapitein Gibson, heeft zij zich recentelijk geconcentreerd op rampenbestrijding en het verlenen van humanitaire hulp.
De Amerikaanse ambassade in Honduras reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het Amerikaanse leger is nog steeds aanwezig op bases in andere landen in de regio, waaronder in El Salvador, hoewel deze over minder Amerikaanse troepen beschikken dan Soto Cano.
Terwijl veel Hondurezen de uitspraken van mevrouw Castro vierden, probeerden sommige gekozen functionarissen afstand te nemen van de president. Verschillende leden van het Congres wezen op de noodzaak van een dialoog met de regering-Trump en wezen erop dat het verdrijven van het Amerikaanse leger van de basis de heer Trump er niet van zou weerhouden massadeportaties uit te voeren.
De heer Reina, de minister van Buitenlandse Zaken, zei donderdag dat Honduras van plan is op goede voet met de Verenigde Staten te blijven. Maar hij stond achter de verklaringen van de president en zei dat “als er massale deportaties plaatsvinden die de rechten van migranten schenden”, de leiders van het land “het recht hebben om hun relatie met de Verenigde Staten te heroverwegen”.
De heer Freeman, onderzoeker Latijns-Amerika bij de Council on Foreign Relations, zei dat de houding van de regering als een verrassing kwam, omdat mevrouw Castro onlangs een wat hij omschreef als een publiekelijk confronterende benadering van de Verenigde Staten had aangenomen – inclusief het streven om een einde te maken aan een al lang bestaand uitleveringsverdrag – achter gesloten deuren stond ze erom bekend dat ze “vriendschappelijk speelde” met de Amerikaanse ambassadeur, in een poging Amerika’s voortdurende steun te ontlokken.
Hij zei dat het ook verrassend was dat mevrouw Castro een dergelijke waarschuwing zou sturen voordat de heer Trump aantrad, vooral in het licht van de verklaringen van de door Trump gekozen minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, de Republikeinse senator uit Florida.
De heer Rubio had gewaarschuwd dat Honduras onder de regering van mevrouw Castro “het volgende Venezuela” zou kunnen worden, zei de heer Freeman, waar een spiraalvormige crisis onder het autoritaire bewind van Nicolás Maduro tot massamigratie heeft geleid.
“Ik denk dat dit de relatie met de regering-Trump, die al zuur zou zijn geweest, zal verslechteren”, zei Freeman. “En ik zie niet dat deze noordelijke Centraal-Amerikaanse landen in een positie verkeren om veel samen te werken met de VS over de vorm van migratiebeleid.”
“Nu is Mexico,” voegde hij eraan toe, “een totaal ander verhaal.”
De Verenigde Staten onderhouden geen volledige diplomatieke betrekkingen met sommige landen in de regio, waaronder Venezuela en Cuba, die met zware Amerikaanse sancties te maken hebben gehad. Als gevolg hiervan is het onwaarschijnlijk dat deze landen grote aantallen deportatievluchten zullen accepteren.
Na de toespraak van mevrouw Castro, de minister van Buitenlandse Zaken van Honduras aangekondigd op sociale media de bijeenkomst tussen ministers van Buitenlandse Zaken om massadeportaties te bespreken, waartoe volgens hem de leiders van Honduras en Mexico waren opgeroepen. Het bericht ging vergezeld van een foto waarop mevrouw Castro de hand vasthield met mevrouw Sheinbaum.
Emiliano Rodríguez Mega rapportage bijgedragen.
