Als het om de federale loonadministratie gaat, zijn twee ogenschijnlijk tegenstrijdige dingen waar.
Ten eerste ging de regering-Biden op zoek naar personeel, waardoor het personeelsbestand van de overheid in het snelste tempo sinds de jaren tachtig uitbreidde. En ten tweede blijft het aandeel van de werkgelegenheid in de buurt van een recordlaagte.
In de vier jaar tussen de twee ambtstermijnen van de nieuwgekozen president Donald J. Trump is het aantal federale burgers gestegen steeg met ongeveer 4,4 procentVolgens het Ministerie van Arbeid, tot iets meer dan drie miljoen, inclusief de posterijen.
Maar dat is een veel langzamer tempo dan de particuliere loonlijsten de afgelopen vier jaar zijn gegroeid. En de federale overheid blijft 1,9 procent van de totale werkgelegenheid over, tegen ruim 3 procent in de jaren tachtig.
Het komende bestuur belooft te wissen hele delen van de federale bureaucratie: Vivek Ramaswamy, medevoorzitter van wat de heer Trump het Department of Government Efficiency noemt, heeft gezegd 75 procent van de beroepsbevolking zou kunnen gaan, in het streven naar 2 biljoen dollar aan bezuinigingen. Maar het zal een uitdaging zijn om bezuinigingen te vinden zonder de diensten uit te putten.
“Als we kijken naar de aantallen van de federale beroepsbevolking, is deze nog steeds ongeveer even groot als in de jaren zestig”, zegt Max Stier, voorzitter van de Partnership for Public Service, een denktank. “Het verhaal dat er is, is dat het personeelsbestand van de federale overheid op zijn kop groeit, en de realiteit is dat het feitelijk krimpt.”
Ook tijdens de eerste termijn van Trump groeide het personeelsbestand met ongeveer 2,9 procent. Maar sommige agentschappen krompen aanzienlijk en waren vanaf maart 2024 weer hersteld, zo blijkt uit de laatste gegevens die zijn gepubliceerd door het Office of Personnel Management.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat had gekrompen door verloop en een aanwervingsstop opgelegd door voormalig minister van Buitenlandse Zaken Rex Tillerson, tussen 2020 en begin 2024 bijna 20 procent gewonnen, of ongeveer 2.300 werknemers, de buitenlandse dienst niet meegerekend. (Een deel van de winst was te danken aan de paspoortverwerkers, wier aantal was gedaald toen er tijdens de pandemie weinig mensen naar het buitenland reisden.) Het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling, dat de volksgezondheids- en humanitaire subsidies in het buitenland beheert, groeide met 23 procent tot 4.675. Amerikaanse staatsburgerschaps- en immigratiediensten, onderdeel van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, herstelde zich tot 22.500het hoogste niveau in zijn geschiedenis, na een aanwervingsstop en financieringstekorten.
Andere agentschappen met een stijgend personeelsbestand werden gedreven door enkele wetgevende initiatieven van president Biden – met name de Bipartisan Infrastructure Law en de Inflation Reduction Act. Recruiters stroomlijnden de wervingsprocedures om meer dan 9.000 mensen aan te trekken, verdeeld over de bureaus die delen van de wetten behandelden.
Het ministerie van Financiën breidde zich ook uit toen de Internal Revenue Service een injectie van 80 miljard dollar ontving – later teruggebracht tot 40 miljard dollar – waardoor het de top van 100.000 werknemers kon bereiken, het hoogste niveau sinds 1997.
Maar de grootste stijging deed zich voor bij het grootste agentschap: het Department of Veterans Affairs, dat ruim 486.000 medewerkers telt, een stijging van bijna 16 procent sinds 2020. De groei werd aangedreven door de PACT Act, een wet die in 2022 werd aangenomen en die 797 miljard dollar toestond aan bestrijk meer veteranen die tijdens hun militaire dienst aan giftige stoffen zijn blootgesteld.
Veterans Affairs is samen met civiele medewerkers van het Pentagon en de militaire afdelingen goed voor 1,25 miljoen federale werknemers. Dat is 55 procent van het totaal, de inlichtingendiensten of de postdienst niet meegerekend. Het leger in actieve dienst voegt er bijna 1,4 miljoen aan toe, een daling ten opzichte van 2020.
“Je kunt niet tot 2 biljoen dollar aan bezuinigingen en 75 procent van de federale beroepsbevolking komen als je niet gaat bezuinigen op Defensie”, zegt Randy Erwin, nationaal voorzitter van de National Federation of Federal Employees, verwijzend naar het ministerie van Defensie. . “Het is te groot – het is onmogelijk om aan die cijfers te komen.”
Het aannemen van personeel bij veteranenziekenhuizen en bij veldkantoren ter ondersteuning van infrastructuurprojecten heeft ertoe geleid dat alle federale personeelsgroei buiten de Beltway heeft plaatsgevonden. Het aantal federale werknemers in het grootstedelijk gebied van Washington is gestegen plat sinds 2020en staat op ongeveer 12 procent van het totaal.
Een deel daarvan komt voort uit de trend naar werken op afstand, waardoor bureaus elders in het land gespecialiseerd talent konden inhuren. Hoewel de lonen per plaats verschillen, verdienen federale werknemers voor elk beroep bijna 25 procent minder dan hun tegenhangers in de particuliere sector, aldus de Federal Salary Council.
“Ons wordt verteld door managers in het district dat ze vooral voor technische beroepen heel moeilijk werknemers kunnen aantrekken”, zegt Terry Clower, directeur van het Center for Regional Analysis aan de George Mason University in Noord-Virginia. “Het komt omdat veel mensen niet echt graag naar onze regio willen verhuizen, met de kosten van levensonderhoud, voor een federaal loon.”
Uiteraard wordt de omvang van de federale overheid niet alleen gemeten aan de hand van de loonsom. Omdat beleidsmakers hebben geprobeerd het personeelsbestand laag te houden, is het aantal mensen dat federaal werk doet als werknemers van federale aannemers explosief gestegen. Niemand weet hoeveel, behalve een geleerde van het Brookings Instituut geschat het gecontracteerde personeelsbestand bedraagt vijf miljoen in 2020.
