De eerste site ter preventie van overdosis in de VS zet door onderzoek ondersteund, levensreddend werk voort

Op maandagochtend om 8.00 uur zijn de meeste zachte ligstoelen in de wachtruimte van het drie verdiepingen tellende overdosispreventiecentrum (OPC) in East Harlem al bezet door degenen die hun eerste dosis van de dag komen consumeren. Of het nu om fentanyl, heroïne of een andere drug gaat, mensen van alle leeftijden druppelen de consumptieruimte van OnPoint NYC binnen, waar aan weerszijden van de kamer spiegelhokjes staan ​​en in het midden een personeelspost met bakjes met naalden, elastieken en doekjes. georganiseerd in rijen.

Een man, die eind dertig lijkt te zijn, pakt de eerste oplossing van vandaag uit van wat hoogstwaarschijnlijk het opioïde fentanyl is, dat volgens het personeel hier het meest gebruikte medicijn is. Tegelijkertijd maakt hij een praatje met het personeel dat elke bezoeker met vertrouwdheid verwelkomt. De rustige sfeer wordt af en toe onderbroken door lawaai terwijl de metalen deuren zwaaien, waardoor iemand anders binnen kan komen.

OnPoint NYC, dat in 2021 werd geopend als de eerste site voor de preventie van overdoses van het land, wil een ruimte zijn waar drugsgebruikers veilig kunnen consumeren zonder oordeel en vervolging. Het idee om te voorkomen dat mensen overlijden aan een overdosis is controversieel. Vorig jaar was de voormalige Amerikaanse advocaat voor het zuidelijke district van New York Damian Williams verteld De New York Times dat de methoden van OnPoint illegaal waren en zinspeelden op een sluiting, terwijl de gouverneur van New York, Kathy Hochul, er ook tegen is, nadat ze herhaaldelijk gezegd de centra schenden federale en staatswetten, waardoor hun toekomstige activiteiten op het spel staan.

Maar te midden van de nationale opioïdenepidemie zijn drastische maatregelen nodig. Meer dan 100.000 Volgens het National Center for Health Statistics sterven er elk jaar mensen aan een overdosis drugs in de VS. In november, verkozen president Donald Trump aangekondigd is van plan verdere tarieven op te leggen aan Chinese importen in een poging om de volgens hem fentanylleveringen aan de VS te beteugelen. oproepen in 2022 van president Joe Biden om de financiering in de begroting te verhogen om de overdosisepidemie aan te pakken, terwijl in 2023 New York Times redacteuren verklaard dat de VS de oorlog tegen drugs hadden verloren.

“Elke 90 minuten … sterven er vier New Yorkers (aan een overdosis)”, zegt Sam Rivera, uitvoerend directeur van OnPoint NYC.

Voorstanders van OPC’s zeggen dat het hebben van een hygiënische en veilige plek om drugs te consumeren het element van haast of de behoefte aan discretie vermindert die op een openbare plek zou kunnen bestaan. Dit verkleint het risico op een overdosis, maar mocht er toch een optreden, dan staat medisch geschoold personeel, gekleed in spijkerbroek en leer, klaar om te reageren.

Een medewerker kantelt een stoel naar achteren en legt uit hoe belangrijk het is om het bloed te laten circuleren en beademingen aan te bieden voordat naloxon wordt toegediend, wat de effecten van opioïden kan omkeren. Sinds 2021 heeft OnPoint NYC 1.600 overdoses ongedaan gemaakt, gemeenschapsparken opgeruimd en een zustercentrum geopend in Washington Heights.

Ondanks de vooruitgang blijven het centrum, en de weinige andere soortgelijke in de VS, controversieel. Toen in 2022 een soortgelijk centrum in San Francisco werd geopend, ontstond er een groep lokale moeders protesteerde terwijl anderen geponeerd dat het creëren van veilige ruimtes om drugs te consumeren het drugsgebruik alleen maar vergroot.

Onderzoek echter gevonden dat er na de opening van een OPC in San Francisco geen zichtbare toename van het drugsgebruik was, en Brown Universiteit studie vond geen verband tussen de centra en verhoogde de criminaliteit.

In plaats daarvan gelooft Michel Kazatchkine, commissaris van de Global Commission on Drug Policy (GCDP), die ervoor pleit dat het drugsbeleid menselijker moet zijn en prioriteit moet geven aan de volksgezondheid en de individuele gezondheid, dat dit de huidige aanpak is van het criminaliseren van drugsgebruikers dat is het probleem.

„De strafrechtelijke aanpak heeft honderdduizenden mensen naar de gevangenis gestuurd zonder dat deze mensen daar voordeel uit hebben gehaald geen enkel voordeel voor de samenleving en er zijn enorme kosten mee gemoeid”, zegt Kazatchkine, die tevens voormalig uitvoerend directeur is van het Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria, Frankrijk.

Over 1,16 miljoen mensen Ieder jaar worden in de VS gevangenisstraffen opgelegd wegens drugsdelicten, terwijl overheden wereldwijd jaarlijks 100 miljard dollar uitgeven aan bestraffend drugsbeleid. Ondanks dergelijk beleid is het mondiale drugsgebruik gestegen van ongeveer 180 miljoen mensen in 2002 naar 292 miljoen in 2022, aldus een rapport van de GCDP.

In staten als New York is de reactie om het drugsprobleem aan te pakken voornamelijk geweest door het financieren van de distributie van naloxon- en fentanyl-teststrips, die de aanwezigheid van fentanyl in andere medicijnen kunnen detecteren, legt Toni Smith, staatsdirecteur van Drug Policy in New York, uit. Alliantie. De groep werkt samen met basisgroepen om volksgezondheidsoplossingen voor drugsgebruik te bevorderen. Hoewel dergelijke middelen van cruciaal belang zijn, benadrukte Smith dat de staat een volledig scala aan levensreddende hulpmiddelen en diensten moet bieden. Meer OPC’s zouden volgens Smith meer levens kunnen redden.

Het probleem van schadebeperking

Historisch gezien hebben de VS alle initiatieven onder de paraplu van schadebeperking teruggedrongen, zei Kazatchkine. Schadebeperking, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), richt zich op het aanbieden van een reeks interventies die zijn ontworpen om de negatieve gevolgen van drugsgebruik te minimaliseren. Dat kan inhouden dat mensen worden voorzien van schone naalden en spuiten, van naloxon, van HIV-tests of van toegang tot programma’s voor opioïdesubstitutietherapie. OPC’s – in Europa, waar ze zich bevinden, vaak aangeduid als veilige consumptielocaties veel gebruikt – zijn niet van de WHO lijst van de aanbevolen schadebeperkende interventies, maar zijn een schadebeperkende aanpak.

“Het concept van schadebeperking erkent dat mensen drugs gebruiken en dat deze mensen risico’s lopen, maar geeft prioriteit aan gezondheidsbenaderingen boven criminalisering”, aldus Kazatchkine. “Als je erkent dat mensen drugs gebruiken, erken je iets dat verboden is onder de wet en feitelijk onder het strafrecht, dus een regering of een internationale entiteit bevindt zich in een zeer ongemakkelijke situatie.”

Maar Rivera, die op de lijst stond als een van Tijd 2023 100 meest invloedrijke mensennodigt alle sceptici uit voor een bezoek.

“Veel mensen kwamen binnen en waren geschokt… Ze deden de deur open en dachten dat iedereen alleen maar drugs gebruikte. Ze verwachten dit soort structuur en liefdevolle omgeving niet”, zei hij. ‚We hebben de gouverneur voor drie jaar uitgenodigd. (Zij) is hier niet één keer geweest. Maar jij blijft maar zitten en ons vertellen dat het programma niet werkt.”

Voorbij een veilige ruimte voor consumptie

Het centrum is meer dan alleen een consumptieruimte, het biedt een gezondheidskliniek en via een smalle trap naar de tweede verdieping bieden therapiekamers gratis holistische behandelingen zoals reiki, massage en geluidsbaden. Rivera zelf organiseert er af en toe een. Alle diensten, inclusief gezondheidszorg, zijn gratis.

Op deze dag slaapt een vrouw diep in een ligstoel terwijl zachte muziek op de achtergrond rinkelt en kaarsen in de hoek branden; twee anderen liggen op massagetafels in afwachting van hun behandeling. Douchefaciliteiten zijn beschikbaar in een andere hoek van het centrum, en een psycholoog ter plaatse biedt geestelijke gezondheidszorg aan in een poging het onderliggende trauma achter de verslaving te helpen aanpakken. Het is “multidimensionale” steun voor de behandeling van een probleem dat verder gaat dan simpelweg verslaving, maar kruist met kwesties rond huisvesting, toegang tot zorg, criminalisering, voedsel en voeding, slaap en structureel racisme, zei Smith. En de diensten zijn niet alleen bedoeld voor drugsgebruikers, maar voor alle leden van de lokale gemeenschap.

“Het creëren van deze gemeenschap en deze ruimte rond een liefdevolle omgeving heeft zoveel impact, en het verandert de ervaring voor mensen die binnenkomen,” zei Rivera.

In New York City gelooft Rivera dat er ook economische voordelen zijn geweest. De gegevens van OnPoint suggereren een vermindering van het aantal bezoeken aan de eerstehulpafdeling voor overdoses, wat de druk op het gezondheidszorgsysteem heeft verlicht en, aldus Rivera, mogelijk twee buurten in New York City in minder dan drie jaar $ 45 miljoen heeft bespaard.

Meer OPC’s zouden de VS ten goede kunnen komen en de impact van de drugscrisis kunnen verminderen, zei Kazatchkine, maar te midden van wat volgens Rivera een politiek spel is, valt nog te bezien of dat zal gebeuren. Ondertussen zullen elders in de VS mensen in steegjes en parken gaan schieten, met een verhoogd risico op onnodige overdosering. Maar de realiteit, zei Rivera, is dat met OPC’s de kans bestaat dat niemand meer op deze manier hoeft te sterven.

Prisma is een onafhankelijke redactiekamer zonder winstoogmerk, geleid door gekleurde journalisten. Wij rapporteren vanaf de basis en op de kruispunten van onrecht.