De ceremoniële beëdiging van nieuwe senatoren is normaal gesproken een plichtmatig onderdeel van de start van een nieuw congres, een ritueel dat is georkestreerd om hoffelijkheid en kameraadschap te tonen terwijl zelfs politieke rivalen samen glimlachen voor familiefoto’s.
Zo verliep het zes jaar geleden, toen senator Deb Fischer, een rustige Republikein uit Nebraska, werd beëdigd door vice-president Mike Pence, en haar man, Bruce, hem bedankte voor zijn diensten.
Hetzelfde was zes jaar daarvoor gebeurd, toen het een Democraat was die de eed aflegde; het echtpaar schudde beiden hartelijk de hand met vice-president Joseph R. Biden Jr.
Maar dit jaar, toen vice-president Kamala Harris het werk deed, waren de zaken koeler.
Vrijdag leek de heer Fischer, die naast zijn vrouw stond en de Bijbel vasthield waarop zij haar eed had afgelegd, mevrouw Harris af te keuren door te weigeren haar de hand te schudden of zelfs maar oogcontact met haar te maken.
Beelden van de ongemakkelijke interactie circuleerden op grote schaal online, waarbij de Democraten de heer Fischer ervan beschuldigden racistisch, seksistisch en respectloos tegenover mevrouw Harris te zijn, en MAGA-commentatoren die hem verdedigden.
Een woordvoerster van mevrouw Fischer reageerde niet op een verzoek om commentaar. Een woordvoerster van mevrouw Harris weigerde commentaar te geven.
Maar de reacties onderstreepten opnieuw hoe zelfs de meest fundamentele interpersoonlijke interacties in Washington tegenwoordig onder de loep worden genomen op tekenen van de hartstochten en vijandigheden tussen leden van tegengestelde partijen die nauwelijks onder de oppervlakte liggen. Het ongemakkelijke gesprek tussen mevrouw Harris en de heer Fischer kwam op een dag die, op zijn eigen manier, een poging was voor de vice-president, die haar taken uitvoerde nadat ze het presidentschap had verloren en zich klaarmaakte om haar ambt helemaal te verlaten, haar eigen toekomst. onduidelijk.
Het geheel werd vastgelegd door C-SPAN-camera’s in de Oude Senaatskamer.
Nadat ze de eed aan mevrouw Fischer had afgelegd en haar de hand had geschud, wendde mevrouw Harris zich tot de heer Fischer en zei: ‘Gefeliciteerd,’ terwijl ze haar hand uitstak.
‘Dank je,’ zei hij, terwijl hij naar beneden keek zonder haar in de ogen te kijken, terwijl ze met haar arm uitgestrekt stond. Vervolgens trok ze zich terug, trok haar wenkbrauwen op en kromp een beetje ineen voordat ze zich omdraaide en een rictusglimlach opzette voor de foto.
De vrieskou begon voordat de vice-president de eed voorlas, toen mevrouw Fischer haar man voorstelde en hem naast mevrouw Harris plaatste om de Bijbel voor haar vast te houden. Hij leek zo terughoudend om dicht bij de vice-president te staan dat ze commentaar gaf.
‚Het is oké, ik bijt niet. Ik ga niet bijten, maak je geen zorgen,” zei mevrouw Harris.
Brian Tyler Cohen, een politiek commentator, plaatste een video van de interactie online en zei dat deze “het niveau van klasse aantoonde dat je van MAGA kunt verwachten.”
Qondi Ntini, een maker van inhoud, schreef online dat “we zullen stoppen met praten over ras als mensen stoppen met dit soort dingen.”
De Republikeinen sprongen echter in de verdediging van de Fischers. In tegenstelling tot vier jaar geleden met de heer Pence of acht jaar eerder met de heer Biden, merkten ze op, hield Bruce Fischer vrijdag een stok in zijn rechterhand, naast de Bijbel die hij in zijn linkerhand hield. Ze deden de hele controverse af als een poging van links om de echtgenote van een senator te belasteren. Sommigen bekritiseerden mevrouw Harris zelfs omdat ze probeerde iemand de hand te schudden die een stok vasthield.
Ondanks het vreemde moment met de Fischers waren de interacties van mevrouw Harris met senatoren en hun familieleden op vrijdag overwegend hartelijk, met enkele aangrijpende momenten.
‚Het spijt me dat je niet hebt gewonnen,‘ zei de zoon van senator Ruben Gallego, Democraat van Arizona, tegen haar.
„Weet je wat, lieverd?“ antwoordde ze en gaf hem een knuffel. “Maak je daar maar geen zorgen over, want er is nog zoveel werk te doen.”
En hoewel de ontvangst van meneer Fischer de koudste ontvangst was die ze van de Republikeinse kant van het gangpad kreeg, was de ontvangst die ze kreeg van de dochters van senator David McCormick, Republikein van Pennsylvania, misschien wel de warmste.
De heer McCormick arriveerde voor zijn beëdiging met zes dochters en stiefdochters uit zijn gemengde gezin. (Mevrouw Harris had grote ogen toen ze haar vertelden dat twee van hen Ava heetten.) De jonge vrouwen leken opgewonden om mevrouw Harris te ontmoeten, gedroegen zich als fangirls terwijl ze fluisterden, giechelden en bleven hangen om een eigen foto met haar te maken. , nadat ze hun ouders hadden gevraagd het frame te verlaten.
