“De dood is anders”: waarom twee mannen vechten tegen de afkoop van Biden

Omdat de rechtbank niet precies specificeert hoe dit verhoogde toezicht eruit moet zien, betogen sommige juridische experts de bescherming bedragen niets maar “een laagje legitimiteit en procedurele voorzichtigheid.” Toch zijn Agofsky en Davis bang zich aan te sluiten bij de tienduizenden mensen die de LWOP dienen, ontdaan van deze paar door de rechtbank opgelegde bescherming.

“Als hij zijn straf nu omzet, terwijl de verdachte actief aan het procederen is bij de rechtbank, ontneemt hij hem de bescherming van een verscherpt toezicht”, verklaarde Agofsky. Hij stelt dat de afkoop hem “in een positie van fundamentele oneerlijkheid zou achterlaten, wat zijn lopende beroepsprocedure zou decimeren.”

Agofsky werd ter dood veroordeeld voor de moord in 2001 op een medegevangene, terwijl hij al een levenslange gevangenisstraf uitzat voor een moord in 1989. Davis, destijds een politieagent uit New Orleans, werd veroordeeld voor het regelen van de moord in 1994 op een getuige die hem had aangegeven wegens politiegeweld. Beiden beweren hun onschuld in hun oorspronkelijke veroordelingen, en Agofsky beweert dat zijn halszaak voor de moord in de gevangenis oneerlijk was. “De beklaagde heeft onvermoeibaar gewerkt om de feitelijke omstandigheden van zijn zaak te bewijzen, en om zijn onschuld vast te stellen in de oorspronkelijke zaak waarvoor hij gevangen zat”, schreef Agofsky in zijn dossier.

De federale rechter die toezicht houdt op de zaken heeft in de stukken aangegeven dat de mannen, omdat ze niet langer in de dodencel zitten, geen recht hebben op de juridische vertegenwoordiging waar ze om hebben gevraagd. Hij kende hen echter op discretionaire basis een raadsman toe, waarbij hij opmerkte: “Het Hof koestert ernstige twijfel dat het enige macht heeft om een ​​afkoop te blokkeren… Toch geeft het Hof er, gezien de nieuwheid van de juridische kwestie, de voorkeur aan om advies te ontvangen over het verzoek. .”

In 2021 benadrukte het Marshallproject de gebrek aan wettelijke bescherming voor verdachten in zaken die niet tot de doodstraf leiden. Shuranda Williams riskeerde een mogelijke LWOP-straf als ze werd veroordeeld voor betrokkenheid bij een moord in 2019, wat ze ontkende. Omdat ze haar borg van $ 525.000 niet kon betalen, wachtte ze meer dan een jaar op haar proces in een provinciale gevangenis in Texas, waar ze slechts één bezoek en één brief ontving van haar door de rechtbank aangewezen verdediger. Nadat verslaggevers onderzoek naar haar zaak begonnen te doen, werd Williams aangesteld als nieuwe advocaat, werd haar borg verlaagd en zag ze uiteindelijk dat haar aanklacht werd ingetrokken. Als ze de doodstraf had gekregen, zou ze recht hebben gehad op een strengere verdediging.

Anti-LWOP-voorstanders beweren ook dat de straf op een racistische en soms willekeurige manier wordt opgelegd. Landelijk, ruim 55 procent van de mensen dienende LWOP zijn zwart – een zelfs hoger percentage dan in de dodencel.

Zwarte mensen en andere gekleurde mensen ervaren vooroordelen op elk niveau van het rechtssysteem, van politieoptreden tot aanklacht, juryselectie en veroordeling. In gevallen van de doodstraf is er sprake van een goed gedocumenteerd ‘race-of-slachtoffer’-effect: gedaagden hebben een grotere kans om ter dood te worden veroordeeld als ze worden veroordeeld voor de moord op een blank slachtoffer. Een onderzoek uit 2020 van het Wilson Center for Science and Justice van Duke Law vond een soortgelijke zorgwekkende trend in LWOP-veroordeling: provincies van North Carolina met meer zwarte slachtoffers van moordzaken minder LWOP-straffen, een trend die niet gold voor provincies met meer blanke slachtoffers. Zoals het Wilson Center in een persbericht uitlegde: “Dit ras-van-slachtoffer-effect komt overeen met onderzoek naar doodstrafpatronen: blanke levens doen ertoe in onze strafrechtbanken.”

Gedaagden zijn ook overgeleverd aan de willekeur van het staatsrecht. De helft van degenen die LWOP bedienen komen uit slechts vijf staten: Californië, Florida, Pennsylvania, Louisiana en Michigan.

De afgelopen twintig jaar is er beweging geweest in de richting van het beëindigen of verminderen van LWOP-straffen. Een reeks zaken bij het Hooggerechtshof ondermijnden het vermogen van staten om de straffen aan kinderen uit te spreken, wat uiteindelijk leidde tot de veroordeling van ruim 2.500 mensen door het hele land en de vrijlating van meer dan 1.000 mensen, van wie velen dat ook hadden gedaan al tientallen jaren gediend achter de tralies.

Andere belangenorganisaties willen LWOP verbieden voor “opkomende volwassenen” onder de 25 jaar. En in Pennsylvania zou een aanhangige rechtszaak een einde kunnen maken aan het beleid van de staat om automatisch veroordeling mensen naar LWOP voor tweedegraads moordveroordelingen – zelfs in gevallen waarin de verdachte niet de trekker overhaalde of de bedoeling had dat iemand zou sterven.

Het strafproject raadt aan om zinnen af ​​te toppen op 20 jaar voor volwassenen, met zeldzame uitzonderingen. Omdat blijkt dat de recidivecijfers aanzienlijk dalen naarmate mensen ouder worden, stelt de organisatie dat extreem lange straffen een onnodig afschrikmiddel zijn. (Tegenwoordig is ongeveer de helft van de mensen die LWOP dienen boven de 50en een kwart is ouder dan 60.) Dit zou de Verenigde Staten meer op één lijn brengen met de rest van de wereld. De Verenigde Staten herbergen ongeveer 4 procent van de wereldbevolking, maar behouden dat nog steeds 20 procent van gedetineerde mensen, en 83 procent van mensen die levenslang uitzitten zonder voorwaardelijke vrijlating.

Bidens 37 afkoopstermijnen in de dodencel waren bedoeld om een ​​herhaling van de eerste termijn van Donald Trump te voorkomen 13 mensen werden geëxecuteerdmeer dan onder welke president dan ook in 100 jaar. Biden zette ook de straffen van bijna 1.500 mensen lange federale straffen uitzitten die sinds de Covid-pandemie met succes huisarrest hebben ondergaan, en op vrijdag aangekondigd dat hij nog eens 2.500 straffen van mensen die gevangenisstraffen uitzitten voor geweldloze drugsdelicten zou omzetten.

In de zaken van Agofsky en Davis voegde het Amerikaanse Openbaar Ministerie maandag dossiers toe, waarin het er bij de rechtbank op aandrong de afkoop niet te blokkeren. De advocaat merkte op: “De toestemming van een gevangene is niet nodig wanneer de president een federale doodstraf onvoorwaardelijk omzet in een levenslange gevangenisstraf.” En donderdag diende een aangestelde advocaat van de Indiana Federal Community Defenders in beide zaken reacties in, waarin ze de argumenten van haar cliënten uiteenzette, maar uiteindelijk overeenkwam dat hun claims ongegrond waren.

In het dossier van Agofsky legde ze uit: “Na zorgvuldige bestudering van de beweringen van de heer Agofsky heeft ondergetekende raadsman geconcludeerd dat, zoals het Hof veronderstelde, het Hof geen enkele macht heeft om de omzetting van het doodvonnis van de heer Biden door president Biden te blokkeren.”