CNN
—
Het ministerie van Justitie heeft in het geheim telefoongegevens verkregen van twee leden van het Congres en 43 stafmedewerkers, waaronder Kash Patel, de gekozen president van Donald Trump om de FBI te leiden – tijdens ingrijpende lekonderzoeken tijdens de eerste termijn van Trump, volgens a Watchdog-rapport dinsdag vrijgegeven.
Het nieuwe rapport van de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie geeft aanleiding tot bezorgdheid over de manier waarop het ministerie de bronnen van verslaggevers probeerde uit te roeien uit een uitgebreide en tweeledige lijst van federale werknemers die vanwege hun baan toegang hadden tot geheime informatie.
Patel en de twee leden van het Congres worden niet genoemd in het rapport, maar twee bronnen die bekend zijn met de zaak vertellen CNN dat Patel samen met Democratische Reps het doelwit was. Adam Schiff en Eric Swalwell. Patel was destijds medewerker van de door de Republikeinse Partij geleide House Intelligence Committee, en Schiff is sindsdien verkozen in de Senaat en is maandag aan de macht gekomen.
Aanklagers hebben volgens het rapport ook gegevens opgevraagd, waaronder e-mails van journalisten van CNN, The Washington Post en The New York Times.
Uit het rapport bleek dat DOJ-onderzoekers een brede analyse hadden gemaakt op basis van wie mogelijk toegang had gehad tot de gevoelige informatie die was gelekt.
Het zoeken naar gegevens die uitsluitend zijn gebaseerd op “de korte tijdsspanne tussen de toegang tot geheime informatie en de daaropvolgende publicatie van de informatie… riskeert het vermogen van het Congres om toezicht te houden op de uitvoerende macht te bekoelen”, schreef de inspecteur-generaal.
Dat komt omdat een dergelijke stap “congresfunctionarissen blootstelt aan het feit dat hun gegevens door het ministerie worden gecontroleerd, uitsluitend voor het uitvoeren van de grondwettelijk geautoriseerde toezichtstaken van het Congres en op zijn minst de schijn wekt van ongepaste inmenging door de uitvoerende macht in legitieme toezichtsactiviteiten door de wetgevende macht. ”, voegde de inspecteur-generaal eraan toe.
De inspecteur-generaal heeft in zijn onderzoek tegen niemand beschuldigingen aanbevolen en vond geen enkele aanwijzing dat de beroepsaanklagers die aan het lekonderzoek waren toegewezen, politiek gemotiveerd waren.
Een van de kwesties waar de inspecteur-generaal op wees, is dat er geen vangrails zijn voor aanklagers die communicatieverslagen van leden van het Congres of hun personeel willen dagvaarden, en dat er weliswaar enige bescherming voor journalisten bestaat, maar dat deze niet naar behoren worden nageleefd.
Aanklagers hoefden de leiding van het ministerie van Justitie bijvoorbeeld niet te informeren dat de documenten die zij zochten die van leden van het Congres waren – en Bill Barr, destijds procureur-generaal, heeft gezegd dat hij “niet op de hoogte was van de documenten van enig congreslid die werden opgevraagd. bij een lek.” Barr weigerde te worden geïnterviewd als onderdeel van de algemene inspectie van de zaak door de inspecteur.
Het rapport merkt ook op dat het ministerie van Justitie in 40 van de congreszaken geheimhoudingsbevelen heeft verkregen, wat betekent dat leden en hun personeel niet wisten dat hun communicatiegegevens in beslag waren genomen. Bij het aanvragen van deze bevelen hoefden de aanklagers niet met enige specificiteit aan te geven op wiens dossiers zij letten.
Luister naar de plannen van Kash Patel voor de FBI
Hoewel journalisten meer bescherming genieten zoals beschreven in de regels van het ministerie van Justitie, beschrijft het rapport schendingen van dat protocol bij de pogingen van het ministerie om in het geheim communicatie te verkrijgen van acht journalisten bij nieuwsorganisaties.
Binnen CNN heeft de regering-Trump in het geheim de telefoon- en e-mailgegevens van 2017 van de correspondent van het Pentagon opgezocht en verkregen Barbara Starr. Het ministerie van Justitie van Biden liet Starr later weten dat aanklagers haar gegevens hadden verkregen over twee maanden tussen 1 juni 2017 en 30 juli 2017. Het blijft onduidelijk waar de regering-Trump naar op zoek was in de gegevens van Starr.
De inspecteur-generaal constateerde dat aanklagers enkele van de afdelingsrichtlijnen niet volgden, die aanklagers opdroegen alle andere onderzoeksmogelijkheden uit te putten alvorens journalisten documenten te dagvaarden. Een van deze mislukkingen is dat er nooit een interne commissie is bijeengeroepen die dagvaardingen voor verslaggevers moet beoordelen, aldus het rapport.
Bij één lekonderzoek kregen de aanklagers niet de vereiste verklaring van de directeur van de Nationale Inlichtingendienst, zei de inspecteur-generaal. In een ander geval behaalden ze de vereiste certificering, maar het is niet duidelijk of deze ooit aan Barr is verstrekt.
Aanklagers slaagden er ook niet in om de goedkeuring van Barr te verkrijgen, wat een noodzakelijke stap was in het proces om geheimhoudingsbevelen te krijgen die verslaggevers ervan weerhielden te vernemen dat hun gegevens in beslag waren genomen.
Nadat de poging om gegevens te verkrijgen openbaar was gemaakt, codificeerde het ministerie van Justitie een regel die medewerkers van het departement verbiedt in het geheim de gegevens van journalisten te doorzoeken, behalve in beperkte omstandigheden. Onder eerdere DOJ-regelgeving konden onderzoekers in het geheim de gegevens van journalisten verkrijgen via een gerechtelijk bevel, zonder medeweten van de journalisten.
Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende details.
