De status van Missouri als een van de meest actieve doodstrafstaten staat op het punt te veranderen om één simpele reden: de staat heeft bijna geen gevangenen meer om te executeren.
De dodelijke injectie van Christoffel Collings op 3 december zaten nog maar acht mannen in de dodencel – een figuurlijke term omdat veroordeelde gevangenen uit Missouri bij andere gevangenen worden ondergebracht. Daarentegen leefden dertig jaar geleden bijna honderd mensen met de doodstraf.
Drie van de acht gevangenen uit Missouri zullen vrijwel zeker hun leven in de gevangenis doorbrengen nadat ze geestelijk incompetent zijn verklaard voor executie. Voor de overige vijf gaat het beroep bij de rechtbank door, en er zijn geen nieuwe executies gepland.
Missouri is niet de enige. In het hele land is het aantal mensen dat op de ultieme straf wacht sinds de eeuwwisseling scherp gedaald.
“We bevinden ons op een heel, heel andere plek dan 25 jaar geleden, en dat is om hele goede redenen”, zegt Robin Maher, uitvoerend directeur van het Death Penalty Information Center, een non-profitorganisatie die geen standpunt inneemt over de dood. boete, maar staat kritisch tegenover problemen bij de toepassing ervan.
De Death Row USA van het Legal Defense Fund Uit het rapport blijkt dat dit jaar 2.180 mensen een doodvonnis in behandeling hadden, tegen 3.682 in 2000. Het topjaar van Missouri was 1997, toen 96 mensen in de dodencel zaten.
Na een hoogtepunt van 98 Amerikaanse executies in 1999 is het jaarlijkse aantal sinds 2014 niet meer dan 30 geëxecuteerd. Tot nu toe zijn er dit jaar 23 executies uitgevoerd: zes in Alabama, vijf in Texas, vier in Missouri, drie in Oklahoma, twee in South Carolina en één in Georgia, Utah en Florida. Deze maand vonden nog twee executies plaats: 18 december in Indiana En 19 december in Oklahoma.
Het gebruik van de doodstraf is gedeeltelijk afgenomen omdat veel staten zich ervan hebben afgekeerd. Drieëntwintig staten en het District of Columbia hebben de straf afgeschaft, en vijf andere hebben een moratorium.
Zelfs in staten waar de doodstraf actief is, zijn aanklagers in moordzaken veel eerder geneigd levenslang te eisen zonder voorwaardelijke vrijlating.
In de jaren negentig kende het land doorgaans elk jaar meer dan 300 nieuwe doodvonnissen. Daarentegen waren dat 21 mensen landelijk ter dood veroordeeld in 2023.
Een belangrijke factor zijn de kosten. Bij de terechtzitting worden vaak extra deskundigen ingeschakeld, lopen zaken vaak langer en is er in de straffase een aparte hoorzitting nodig, aldus Maher.
De kosten eindigen niet bij de vervolging. Beroepen bij rechtbanken slepen vaak tientallen jaren aan en leiden tot enorme juridische rekeningen die zijn opgelopen door publieke entiteiten – openbare aanklagers, procureurs-generaal, openbare verdedigers. Bij zestien van de 23 executies van dit jaar waren gevangenen betrokken die twintig jaar of langer vastzaten.
“Miljoenen en miljoenen dollars worden gebruikt – dat zijn dollars van de belastingbetaler – voor een systeem waarvan het Amerikaanse publiek over het algemeen heeft geconcludeerd dat het ze niet veiliger houdt,” zei Maher.
Uitspraken van het gerechtshof hebben ook geleid tot minder doodvonnissen, waaronder uitspraken van het Hooggerechtshof die de executie van verstandelijk gehandicapten en degenen die minderjarig waren ten tijde van hun misdaden, verbieden, zei Maher.
Ook de opvattingen over de doodstraf zijn veranderd. Een Gallup-peiling Vorig jaar bleek dat 50% van de Amerikanen van mening was dat de doodstraf oneerlijk werd toegepast, vergeleken met 47% die vond dat de doodstraf eerlijk werd toegepast. Dit was het hoogste aantal sinds Gallup in 2000 voor het eerst begon te vragen naar de eerlijkheid van de toepassing van de doodstraf.
Toch zijn er op sommige plaatsen aanwijzingen voor nieuwe steun voor de doodstraf.
Twee executies in South Carolina waren de eerste in die staat sinds 2011. Utah uitgevoerd de eerste uitvoering in 14 jaar. Idaho probeerde te executeren Thomas Eugene Creech in februari – de eerste in de staat sinds 2012 – maar medewerkers van de correctieafdeling konden geen levensvatbare ader vinden om het dodelijke medicijn af te leveren. De executie in Indiana deze week zou de eerste in 15 jaar zijn.
Ondertussen, de aankomende president Donald Trump, die hervatte federale executieswaarvan er 13 zijn uitgevoerd in zijn eerste ambtstermijn, heeft gesuggereerd dat hij de doodstraf opnieuw zal toepassen. Op kerstavond sprak president Joe Biden zette 37 federale doodvonnissen om tot levenslang in de gevangenis, waardoor slechts drie gevangenen worden geëxecuteerd wanneer Trump in januari wordt ingehuldigd.
“Als president Trump en andere gekozen functionarissen aandacht besteden aan wat de publieke steun hen vertelt, zullen ze in de toekomst terughoudender zijn om de doodstraf toe te passen”, zei Maher.
Enkele van de meest agressieve aanklagers die de doodstraf nastreven, bevinden zich in Californië, ook al is de Democratische Regering Gavin Newsom een moratorium ingesteld op het gebruik ervan.
Het kantoor van officier van justitie van San Bernardino County, Jason Anderson, heeft sinds zijn aantreden zes jaar geleden met succes vier doodstrafzaken vervolgd, waaronder één vorige week: Jerome Rogers werd ter dood veroordeeld voor het beroven en vermoorden van twee oudere vrouwen.
Anderson zei dat sommige misdaden zo gruwelijk zijn dat de doodstraf ‘gepast is om te vervolgen’.
“Als je in een rechtszaal zit en je de angst ziet van de overlevende familieleden van het slachtoffer, maken ze zich zeker geen zorgen over het feit dat hun belastinggeld naar wat wij denken een ander niveau van kwaad zal nastreven in een doodstrafzaak,” zei Anderson. .
Hij merkte op dat de vier doodstrafzaken die hij vervolgde betrekking hadden op de moord op in totaal twaalf slachtoffers.
“Hoe plak je een prijskaartje aan twaalf dode mensen?” vroeg Anderson.
