De brand in LA: het is nu pijnlijk duidelijk waar het om gaat

De helikopterbladen sloegen door de smeulende lucht, niet meer dan een paar honderd meter boven mijn hoofd. Op de begane grond roept de geur van vuur herinneringen op aan vuurkorven die ik tijdens de Golfoorlog in “Cement City” had gezien. Terwijl de helikopter boven ons hoofd vliegt op weg naar de nabijgelegen brand, haasten mijn middelste zoon, zijn vrouw, hun zoon en dochter zich om de auto te pakken en hun huis in de buurt van West Hills, Californië te verlaten, na het uitbreken van de brand. Kenneth Vuur. Buren waren ook aan het inpakken en verhuizen. Het verkeer in de omgeving stond vast en stond vast.

En terwijl de bewoners hun spullen pakten en vluchtten, probeerden de brandweerlieden de vluchtende mensen extra tijd te geven om dat te doen, zelfs toen de hevige wind het vuur in een door droogte geteisterd land aanwakkerde, waardoor elke poging om het onder controle te krijgen op zijn best problematisch en in het slechtste geval nutteloos was. Degenen in LA die het voortouw namen bij de inspanningen om een ​​half dozijn bosbranden te blussen, hebben blijkbaar een deel van de luchtbronnen van de Palisades- en Eaton-branden omgeleid om te helpen, waardoor de groei van de West Hills-brand werd vertraagd, die nog steeds groeide van vijf hectare tot bijna 1000 hectare. van uren. Na sinds 10 januari meer dan 1.000 huizen in de San Fernando Valley in brand te hebben gestoken, is de Kenneth-brand nu voor 100% onder controle.

De dag ervoor had de brand in de Pacific Palisades aanleiding gegeven tot de evacuatie van mijn oudste zoon en zijn verloofde uit hun huis in Santa Monica. Deze monsterlijke brand, die maandag begon en zondagavond bijna 24.000 hectare had bereikt, had een aantal van de duurste en meest pittoreske woningen in het grootstedelijk gebied van Los Angeles verwoest. Toen de zon donderdag onderging, doordrong de angstaanjagende rode gloed en de dikke, scherpe rooklucht alles van Malibu in het oosten, via de Palisades en Santa Monica. As viel in Santa Monica, dat verbrand papier en afval bevatte en eruitzag als sneeuw op een koele winternacht.

De politie van Santa Monica was tactisch ingesteld: elke agent werkte twaalf uur op en twaalf uur af. Politie en brandweer werkten de klok rond, niet alleen om de groeiende brand te onderdrukken, maar ook om potentiële plunderaars in de gaten te houden. Ik zag een man met een hamer en een zaklamp heimelijk rondkijken in de buurt van mijn zoon. Een andere man naderde de open auto van mijn zoon toen hij naar binnen ging om meer kleding te pakken. De man keek in de auto en zag mij niet in de buurt staan, noch mijn zoon toen hij zijn appartement uitliep. „Hé, wat is er?“ vroeg ik. De man stopte. Mijn zoon, die zijn appartement uitliep, trok de aandacht van de man. Nadat hij ons allebei had aangekeken, draaide hij zich om en liep weg zonder iets te zeggen.

De politie op straat vertelde me dat plunderingen snel een probleem aan het worden waren en waarschuwden ervoor om niet in het gebied te blijven. “De atmosfeer is giftig en het is een natuurbrand. Op dit moment weten we nog niet waar het heen zal gaan.”

Nu de Santa Ana-winden orkaankracht hebben bereikt, zijn de branden die afgelopen maandag begonnen niet alleen moeilijk te controleren, maar ook moeilijk te voorspellen. Het belast de infrastructuur, het personeel en het geduld. Gefrustreerd en boos hebben inwoners van Los Angeles zich overgegeven aan beschuldigingen en speculaties over de oorzaak van de branden en de effectiviteit van de brandbestrijdingsinspanningen.

Ross Palumbo, een voormalige verslaggever van het Witte Huis die nu rapporteert voor KCAL in LA, vroeg burgemeester Karen Bass donderdagavond tijdens een persconferentie naar de beschuldigingen dat ze de inspanningen had verprutst en riep haar op om af te treden. Ze grinnikte en zei dat ze een “diepe duik” zou nemen in de inspanningen nadat de branden waren geblust, maar dat ze in de tussentijd doorging met hulpverlening.

Dat heeft de ijdele speculatie niet gestopt dat de Palisades het doelwit waren van brandstichters om de rijkste buurten van het gebied neer te halen, of dat boos Brandstichters hadden alle branden aangestoken. De geruchten zijn dik en woedend, met Sommigen beweerden dat ze immigranten zonder papieren zagen met fakkels, en zelfs de nieuwgekozen president Donald Trump die beweert dat gouverneur Gavin Newsom op de een of andere manier almachtig is, of een brandstichter, en verantwoordelijk is voor de branden.

“Het is te perfect. Het is alsof iemand een script volgt,‘ vertelde Tony, een honkbalcoach bij een plaatselijke gemeenschapsschool, mij. “Het is teveel toeval, branden ontstaan ​​niet zomaar spontaan.” Eigenlijk kunnen en doen ze dat.

Ambtenaren van het Los Angeles Department of Power and Water zeiden dat orkaanwinden, gecombineerd met elektrische draden en wuivende bomen afgelopen maandag, toen de branden begonnen, meer dan twintig verstoringen van het elektriciteitsnet in de Palisades veroorzaakten. ‘Schrijf nooit aan een samenzwering toe wat verklaard kan worden door de werkelijkheid en de feiten,’ kreeg ik te horen.

Geen grapje. De realiteit is dat delen van Los Angeles er tegenwoordig uitzien als Dresden nadat ze in de Tweede Wereldoorlog waren gebombardeerd. Het is moeilijk om de omvang van de brand volledig te begrijpen zonder door de getroffen gebieden te rijden (en de toegang is ernstig beperkt) of zonder te praten met mensen die hebben geleden. Wat je in de pers kunt lezen en op televisie kunt zien, is slechts een vage schaduw van de realiteit waarmee mensen worden geconfronteerd. En het feit is dat, zoals tegenwoordig vaak het geval is, dit soort lijden een vruchtbare voedingsbodem is voor politici om van te profiteren en te manipuleren.

De cijfers vertellen niet het hele verhaal – en politieke overtuiging kan het ook niet wegredeneren.

Vrijdagochtend werd Donald Trump veroordeeld voor zijn veroordeling van 34 misdrijven in Manhattan. Rechter Juan Merchan heeft de zaak onvoorwaardelijk geseponeerd en zei dat dit het enige was dat we uit respect konden doen het kantoor van de president van de Verenigde Staten. Niet de man. Het kantoor. Tegelijkertijd legde Trump een onstuimige verklaring af over de kleinste klap op de pols die hij kreeg van de enige rechtbank die hem verantwoordelijk hield voor al zijn vermeende illegale acties gedurende een lange levensduur van oplichting, als een geval van “rechtsvoering” tegen hem. Op een typische Trump-manier noemde de verkozen president de dodelijke branden in Zuid-Californië als reden dat de juridische stappen die tegen hem werden ondernomen belachelijk waren.

Vele anderen hebben de branden gepolitiseerd, terwijl ze vergeten dat het bij bosbranden niets uitmaakt wat jouw politiek is. Het vuur verbrandt Republikeinen, Democraten, Christenen, atheïsten, zwarten, blanken, leden van de LGBTQ-gemeenschap en heteroseksuelen zonder vooroordelen.

Terwijl ik mijn zoon hielp evacueren, dacht ik daaraan; hoe we meer met elkaar gemeen hebben dan we beseffen. In tijden van crisis denk ik vaak aan de aanhangers en tegenstanders van Trump die hebben geleden. Het maakt niemand uit wat je religie is als je in het schuttersputje zit. Iedereen in LA zit nu in dat schuttersputje.

En dat brengt mij bij de begrafenis van vorige week voor voormalig president Jimmy Carter. Hij werd geprezen door president Joe Biden. “Het gaat er niet om perfect te zijn, want niemand van ons is perfect. We zijn allemaal feilbaar. Maar het gaat erom dat we onszelf de vraag stellen: streven we ernaar de dingen te doen, de juiste dingen? Welke waarden? Wat zijn de waarden die onze geest bezielen? Om te opereren vanuit angst of hoop, ego of vrijgevigheid? Tonen wij genade? Houden we het geloof vast wanneer het het meest op de proef wordt gesteld?”

Biden vervolgde: “Want het behouden van het geloof in het beste van de mensheid en het beste van Amerika is, naar mijn mening, vanuit mijn perspectief, het verhaal van het leven van Jimmy Carter.”

Als we allemaal op de proef zouden worden gesteld en ons geloof zouden behouden, zo niet in God dan toch in elkaar, dan moet je je afvragen in welke positie we vandaag de dag als natie zouden verkeren. We zouden zeker niet zo verdeeld zijn als nu. Misschien zijn we dan iets dichterbij.

Wil je een dagelijkse samenvatting van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Schrijf u in voor onze ochtendnieuwsbriefSpoedcursus.

De branden in LA deze week hebben zowel de beste als de slechtste van ons in de schijnwerpers gezet. Hoe weinig denk je over jezelf en andere mensen om door een rampgebied te lopen en te stelen van mensen die hun huis en misschien dierbaren zijn kwijtgeraakt? Aan de andere kant kun je tot tranen toe geroerd worden als je ziet hoe gewone burgers van verschillende rassen, geloofsovertuigingen, politieke overtuigingen en religies zich aansluiten bij politie en brandweerlieden, inclusief momenteel gedetineerde gevangenen, om mensen te helpen die ze niet kennen.

Lokale brandweerlieden van de Eaton Fire hielpen zelfs bewoners, toen het duidelijk was dat hun huizen niet gered konden worden, met het inpakken van een aantal van hun bezittingen en meubels. “Gewoon om hun pijn een beetje te verzachten”, zei een brandweerman. Over het geheel genomen heb ik gezien dat het beste van de mensheid bij deze ramp ruimschoots zwaarder weegt dan het ergste. Om Jimmy Carter te parafraseren: ze deden wat ze konden met wat ze hadden, zolang ze konden. Toen de rookpluimen die leken op vulkaanuitbarstingen ten noorden, oosten en zuiden van de San Fernando-vallei opstegen, werd het pijnlijk duidelijk wat er toe deed.

Het opdagen van president Joe Biden en zijn belofte om te helpen deed er zeker toe. Je kon zien dat hij ontroerd was door wat hij zag. Zijn toespraken deden er niet toe. Het was de actie. De toespraken van Donald Trump doen er niet toe. Zijn daden zullen dat ook doen, en hier hoop ik echt dat hij leert van het verleden – als hij daartoe in staat is. Ik heb hoop, maar die wordt getemperd door de realiteit – het kan Donald Trump niets schelen.

Hij manipuleert het vuur nu al in een vreselijke politieke stunt en geeft aanleiding tot complottheoretici zoals Mel Gibson, die steeds meer op zijn personage Jerry Fletcher lijkt in de film ‘Conspiracy Theory’. Hij ging naar de show van Joe Rogan en spuide zijn nieuwste soort slechte flauwekul en ik wachtte tot hij zichzelf uit de film citeerde; “Een goede samenzwering is niet te bewijzen. Ik bedoel, als je het kunt bewijzen, betekent dit dat ze ergens een fout hebben gemaakt.’

Vergis je niet; dit was een natuurramp. Maar er is een enorme menselijke component. Het was niet de schuld van Gavin Newsom. Het is niet die van Joe Biden en niet die van Donald Trump. Het is de industriële revolutie die tot klimaatverandering heeft geleid, de oligarchen die er niets om geven als ze op jacht naar handenvol zweterig geld de planeet verkrachten, en de gemiddelde mens die de wetenschap en de realiteit ontkent. Klimaatextremen, waaronder sterkere orkanen, intensere winter- en zomerstormen, gruwelijke bosbranden, droogtes en overstromingen, werden allemaal dertig jaar geleden door wetenschappers voorspeld. Sommige resultaten kwamen later dan voorspeld en sommige eerder dan voorspeld.

Er is ook nog een andere menselijke component, een die sinister is en aanleiding geeft tot complottheoretici. Het wordt vertegenwoordigd door de plunderaars en helaas ook door vermoedelijke brandstichters. Er is geen noodzaak voor een duistere samenzwering, hoewel politici en anderen die de gebeurtenissen willen manipuleren er meerdere hebben geopperd. Het is onsmakelijk en weerzinwekkend en spreekt het slechtste deel van de mensheid aan – maar er hoeft geen kwade kliek achter te zitten, alleen goedbedoelende bureaucraten die het verprutsen, ineffectieve infrastructuur die kapot is gegaan, klimaatverandering die de weersomstandigheden heeft verergerd die de branden hebben veroorzaakt. , mensen die in paniek raakten, mensen die kalm bleven, mensen die misbruik wilden maken van de situatie en uiteindelijk een vonk die alles bij elkaar bracht.

De branden in Los Angeles zijn dus een voorbode van onze eigen ondergang op deze planeet als we niet leren samenwerken. Het blijkt dat mensen de existentiële bedreiging voor de mensheid vormen. Ons onvermogen om samen te werken zal uiteindelijk onze ondergang zijn, en de branden in Los Angeles herinneren ons eraan dat politiek zoals gewoonlijk niet van de grond komt als de vlammen zo hoog zijn. Geen enkel leven doet er toe. Het universum geeft niets om ons. Maar we moeten om ons allemaal geven.

Kijk om je heen naar de verwoesting en wees er met eigen ogen getuige van. Het kan zijn dat u van gedachten verandert. Zoals het staatsmotto van Kentucky ons eraan herinnert: ‘United We Stand. Verdeeld vallen we.”