De bosbranden in Los Angeles zijn de perfecte brandstof geworden voor Trump en klimaatontkenning

Vanaf vrijdag is de plaag van bosbranden in Los Angeles heeft meer dan 20.000 hectare in beslag genomen, ongeveer 13.000 gebouwen verwoest, meer dan 180.000 evacuaties gedwongen en minstens elf doden veroorzaakt. Hoewel dit een van de meest verwoestende rampen in de geschiedenis van Californiëhebben sommigen geen tijd verspild door de crisis te gebruiken om een ​​agenda te bevorderen.

Midden in de aanhoudende crisis zitten de nieuwgekozen president Donald Trump en zijn aanhangers in de rechtse media het verspreiden van desinformatie over de oorzaak van de branden en hoe toekomstige rampen in de toekomst kunnen worden aangepakt. Wetenschappers die met Salon spraken, benadrukten twee punten: de branden worden verergerd door de klimaatverandering, en de desinformatie die daarover wordt verspreid kan gevaarlijk zijn.

“Klimaatverandering is 100% verantwoordelijk” voor de bosbranden, vertelde Kyla Bennett, directeur senior beleid bij de actiegroep Public Employees for Environmental Responsibility, aan Salon. “Geen vraag. Ik ben erg bang voor onze toekomst – en dat geldt voor ons allemaal, niet alleen voor de Amerikanen.”

Bennett vestigde de aandacht op valse beweringen van conservatieven dat er bosbranden zouden ontstaan vond plaats vanwege pro-diversiteit DEI-programma’sen van Trump specifiek dat brandweerlieden geen water hadden om branden te blussen omdat het werd omgeleid om de Delta-spiering, een bedreigde vis, te beschermen. Gouverneur Gavin Newsom heeft een onderzoek geëist naar de reden waarom de brandkranen droogvielen, wat volgens ambtenaren gebeurde omdat de watervoorraden overbelast waren. Sommige online conservatieven ten onrechte de brandweer claimen hebben geen geld vanwege de fondsen die zijn gegeven om Oekraïne tegen Rusland te steunen, terwijl topadviseur van Trump en CEO van Tesla, Elon Musk, zijn instemming betuigde met een post van complottheoreticus Alex Jones, waarin de bosbranden worden toegeschreven aan een “groter mondiaal complot om economische oorlog te voeren en de Verenigde Staten te de-industrialiseren” voordat het ‘een totale ineenstorting teweegbrengt’.

De verhalen die veel Republikeinen op sociale media naar buiten brengen zijn ‘allemaal nep’, zei Bennett. ‘Dit is klimaatverandering – zij (Zuid-Californië) hebben al acht maanden geen regen gehad. Dit is een voorbode van wat komen gaat voor een groot deel van de toekomst. We zitten in grote problemen en er is geen verlichting in zicht.”

Ze uitte ook haar bezorgdheid over de komende regering-Trump, die een geschiedenis heeft van het ontkennen van de klimaatverandering en het steunen van fossielebrandstofbedrijven. “Nu er een ontkenner van de klimaatverandering aan de macht komt, vrees ik dat we gedoemd zijn”, zei Bennett.

Klimaatwetenschapper Michael E. Mann van de Universiteit van Pennsylvania vertelde Salon dat er “momenteel zoveel leugens bestaan” dat het moeilijk is ze zelfs maar te tellen. Het probleem wordt verergerd door landen als Rusland en Saoedi-Arabië hebben botboerderijen het verspreiden van desinformatie om het publiek af te leiden van de feiten. De overweldigende meerderheid van de wetenschappers is het erover eens dat klimaatverandering wordt veroorzaakt door menselijke activiteit, en dan vooral door het verbranden van fossiele brandstoffen. De oververhitte planeet veroorzaakt droogtes en hittegolven frequenter en intenser, zeespiegel stijgen En orkanen steeds extremer worden.

“Het is een afleidingscampagne die erop gericht is te voorkomen dat de mensen en de pers zich concentreren op de ware oorzaak: onze voortdurende verbranding van fossiele brandstoffen,” zei Mann. “Ze proberen zoveel mogelijk modder op de muren te gooien in de hoop dat we het echte probleem negeren: fossiele brandstoffen.”

Dr. Peter Kalmus, een NASA-klimaatwetenschapper die benadrukte dat zijn meningen de zijne zijn, voegde eraan toe dat de reguliere media er “verschrikkelijk” in falen om valse verhalen te verdrijven.

“Enkele van de vele verhalen die ze niet of niet duidelijk genoeg vertellen, zijn onder meer: ​​dit soort gevolgen zullen naar verwachting allemaal nog veel erger worden; ze worden veroorzaakt door de fossiele brandstoffenindustrie; olie- en gasbestuurders liegen al tientallen jaren systematisch en blokkeren acties; (en) CO2-afvang en CO2-compensatie zijn gevaarlijke afleidingen die door de fossiele-brandstofindustrie worden gestimuleerd”, aldus Kalmus.

Wilt u meer gezondheids- en wetenschapsverhalen in uw inbox? Abonneer u op de wekelijkse nieuwsbrief van Salon Lab-aantekeningen.

Hoewel experts het erover eens zijn dat de klimaatverandering de huidige bosbranden verergert door onnatuurlijk warme en droge omstandigheden te creëren, waarschuwen ze ervoor om niet te zeggen dat dit de enige oorzaak van de huidige branden is. Totdat er meer gegevens beschikbaar zijn, kunnen experts de hele ramp niet toeschrijven aan de opwarming van de aarde, aldus klimaatwetenschapper Nicholas A. Bond van de Universiteit van Washington.

“Er zijn aanwijzingen dat droge zomerperiodes in het westen van de VS langer kunnen duren, wat resulteert in langere brandseizoenen”, aldus Bond. “Maar we zijn natuurlijk al ver in de winter en dus weet ik niet zeker of dat aspect in dit geval zo belangrijk is.”

Bond wees erop dat de koudere en zwakkere La Niña-fase van de El Niño-Southern Oscillation (ENSO) “vaak, maar niet altijd, gepaard kan gaan met relatief droge winters” in Zuid-Californië. “De weerpatronen van de afgelopen maanden verschillen enigszins van die bij eerdere La Niñas, maar je kunt stellen dat ENSO mogelijk een rol heeft gespeeld bij het voorbereiden van het landschap op intense branden als de wind krachtig waaide.”

Michael Wehner, een senior wetenschapper bij de Computational Research Division van het Lawrence Berkeley National Laboratory, was het met Bond en andere experts eens dat klimaatverandering het brandseizoen in het westen van de Verenigde Staten verlengt, omdat de hogere temperaturen de vegetatie droger en brandbaarder maken. Hij merkte ook op dat, omdat er dit jaar zo weinig regen viel (wat misschien niet in verband staat met de klimaatverandering), de omstandigheden achter de huidige branden zeer ongebruikelijk zijn.

“Aangezien het effect van de klimaatverandering op de Santa Ana-winden onduidelijk is, rijst de vraag: heeft de klimaatverandering ervoor gezorgd dat de kansen op zo’n droog jaar zijn veranderd?”, zei Wehner. “Dus hoewel de klimaatverandering het risico op brand heeft vergroot, is het kwantificeren van het effect ervan op deze specifieke gebeurtenis een uitdaging. Maar het is belangrijk om te zeggen dat wetenschappers vaak heel precies kunnen zeggen hoe de klimaatverandering individuele extreme weersomstandigheden heeft veranderd.”

Kevin Trenberth, een gewaardeerde klimaatwetenschapper die heeft gepubliceerd meer dan 600 artikelen over klimatologievertelde Salon dat experts nog steeds niet weten wat de huidige branden precies in gang heeft gezet ongeacht of ze door de mens zijn veroorzaakt. Tegelijkertijd “moet men de werkelijke oorzaak van het ontstaan ​​van de brand niet verwarren met het risico dat deze uitbreidt.”

De sleutel is om te erkennen dat, ook al kunnen wetenschappers de mate waarin de klimaatverandering de bosbranden heeft veroorzaakt, deze duidelijk een belangrijke rol heeft gespeeld in de huidige ramp, ook al kunnen wetenschappers deze niet precies kwantificeren.

“De belangrijkste, zeer robuuste rol van klimaatverandering is de toename van het drogen van oppervlakken”, zei Trenberth. “Dit is de toename van de oppervlakteverdamping. Naarmate de atmosferische temperaturen stijgen, zuigen ze meer vocht uit de planten en het oppervlak met een snelheid van ongeveer 7% per graad C (4% per graad F). Ze voeren dat vocht af en leiden, bij gebrek aan regen, tot verwelkings- en droogteomstandigheden en een verhoogd risico op natuurbranden.”

Mann is het eens met de consensusopvatting dat “klimaatverandering hier een duidelijke rol speelde.”

“De ongewoon droge omstandigheden in Zuid-Californië maken deel uit van een langetermijnpatroon van langere droge seizoenen en late winterregens, als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering,” zei Mann. “Het droge seizoen loopt nu door tot ver in de winter, waar het waarschijnlijker overlapt met het offshore wind-/Santa Ana-seizoen. Het was de samenloop van deze twee dingen die aan de basis lag van deze verwoestende, snel verspreidende, recordschade veroorzakende branden.”

Hij voegde eraan toe: “Dit alles wordt erger naarmate we de planeet blijven opwarmen, wat de urgentie onderstreept om zo snel mogelijk af te stappen van fossiele brandstoffen.”

Juan Declet-Barreto, een senior sociaal wetenschapper bij de Union of Concerned Scientists, zei dat mensen die nauwkeurige informatie willen over hoe ze hulp kunnen krijgen, naar banden met de overheid of betrouwbare lokale bronnen. Hij drong er bij bezorgde burgers op aan om meer te leren over de klimaatverandering in plaats van naar partijdige media te luisteren.

“Jongere mensen overal ter wereld zouden alleen maar meer van deze chaos en verliezen moeten verwachten, zolang de klimaatverandering de brandomstandigheden en andere klimaatextremen blijft verergeren”, aldus Declet-Barreto. “Ondertussen breiden fossielebrandstofbedrijven gretig hun productie en winst uit. Het onrecht kan niet worden overschat.”