Nog een primetime-game, nog een belangrijke coachingbeslissing, verandert mogelijk alles.
De Cowboys, met een achterstand van 10, kregen een velddoelpunt van 64 meter van Brandon Aubrey om er een wedstrijd van één score van te maken met 4:16 te spelen in het derde kwartaal. Een hoofdklapfout van de Texaanse verdedigingslijnwachter Derek Barnett dwong Dallas-coach Mike McCarthy om een beslissing te nemen. Het leek erop dat hij er geen twee keer over nadacht.
Haal de punten van het bord en pak een nieuwe reeks downs op de Houston 31.
Maar hier is de realiteit. Zelfs als de drive in een touchdown was geëindigd, zou het nog steeds een wedstrijd van één score zijn geweest. En het zou meer tijd buiten de klok hebben gekost. Waarom niet de punten pakken, naar de Texanen trappen en hen dwingen iets te doen met het volgende balbezit?
Wat zou de mentaliteit van Houston op dat moment zijn geweest? Ze hadden de Cowboys de hele nacht verslagen, maar stonden met slechts zeven punten voor. En ze hadden de voorgaande zondagavond net een voorsprong van 16 punten in de tweede helft naar de Lions geblazen. Zouden de Texanen een beetje krap zijn geweest? Absoluut. Als ze er niet in waren geslaagd een eerste down om te zetten, zouden de Cowboys de bal terug hebben gekregen, met een achterstand van zeven punten.
In plaats daarvan eindigde de drive met een mislukte vierde nederlaag en twee van de Cowboys bij de acht van de Texanen, en het bleef een wedstrijd van twee scores. Het duurde niet lang (dankzij een onhandige poging met een stripzak van Barnett) en het was een wedstrijd met drie scores, en die was eigenlijk voorbij.
Ja, het zou niet zo'n groot probleem zijn geweest als de Cowboys er zeven hadden gekregen nadat ze er drie van het bord hadden gehaald. Maar het zou nog steeds een wedstrijd van één score zijn geweest toen Houston de volgende keer de bal had, met minder tijd voor de Cowboys om de wedstrijd gelijk te trekken en te winnen dan wanneer de Cowboys het velddoelpunt hadden afgetrapt.
Analytiek is belangrijk voor voetbal. Maar ze moeten toegeven aan de ongrijpbare realiteit van momentum – vooral als ze tegenover een team staan dat in week 9 een voorsprong van zeven punten tegen de Jets en in week 10 een voorsprong van zestien punten tegen de Lions blies.
Velddoelpunt of touchdown, het zou een wedstrijd van één score zijn geweest. Waarom zou je er niet een wedstrijd van één score van maken met het velddoelpunt van 64 meter en kijken of Houston kan voorkomen dat het opnieuw wordt opgeblazen?
