Fof Arsenal, het patroon was maar al te bekend. Ze wonnen zondag de xG tegen Manchester United, afhankelijk van welk model je verkiest, met ongeveer 3,5 tot 0,5, maar ze speelden de wedstrijd met 1-1 gelijk en met een zekere onvermijdelijkheid, verloren na strafschoppen. De dinsdag ervoor, in de heenwedstrijd van de halve finale van de Carabao Cup, hadden ze de xG 3.1-1.2 gewonnen, maar verloor met 2-0 van Newcastle. De zaterdag ervoor speelden ze in de competitie 1-1 gelijk tegen Brighton, ondanks dat ze de xG 1,5-0,9 hadden gewonnen. Ze zijn 2025 begonnen door er niet in te slagen hun dominantie om te zetten in doelpunten, en heel snel verdampt hun hoop op een trofee.
Dit was een heel goed weekend voor de FA Cup. Plymouth, onderaan het kampioenschap, zorgde voor de grote schok Brentford uitschakelenterwijl League Two Bromley eerder op voorsprong kwam bezwijken voor Newcastleniet-league Tamworth bracht Tottenham naar verlenging en er waren nog meer schokken toen Doncaster en Exeter Hull en Oxford uitschakelden. Maar het hoogtepunt van de zwavelhoudende botsing van zondag in de Emiraten: het heeft geen zin dat Premier League-ploegen zacht trappen. Voor Arsenal kunnen de gevolgen enorm groot zijn.
Ze liggen uit de FA Cup. Hun hoop in de Carabao is afhankelijk van het ongedaan maken van een achterstand van twee doelpunten bij St James‘. Ze zijn zes punten achterstand op Liverpool in de Premier League een wedstrijd meer gespeeld: thuiswedstrijden deze week tegen Tottenham en Aston Villa lijken cruciaal. In ieder geval de Champions League, waarin ze liggen derde in de tabelblijft. Er gebeuren ongelukkige bekeruitslagen; het is de aard van knock-outcompetitie. Maar wat Arsenal zal frustreren was hoe ze zondag ongedaan werden gemaakt door dezelfde oude tekortkomingen.
Sindsdien is er sprake van een enorme verbetering Mikel Arteta nam in 2019 de leiding. Dat kan worden erkend en gevierd, terwijl we nog steeds erkennen dat Arsenal gewoonlijk op dezelfde manier tekortschiet. Sommige uithoeken van de sociale media lijken te hebben besloten dat Arteta het probleem is, wat een van de ergste gewoonten van het moderne voetbal is: niet elke teleurstelling hoeft tot ontslag te leiden. Managers kunnen tijdens het werk leren; Arsenal is er echt niet ver vandaan en de persoon die het best is toegerust om ze over de streep te dragen is waarschijnlijk de persoon die ze in zicht heeft gekregen. Maar ze moeten echt een hardere voorsprong ontwikkelen.
Een deel daarvan zou kunnen worden opgelost door een echte centrumspits binnen te halen. Vorig seizoen was dat de bedoeling Arsenaal hadden geen manier om te winnen als ze niet goed speelden, niemand die een halve kans in een winnaar kon veranderen, een probleem dat gedeeltelijk werd gedekt door hun vaardigheid in het spel. Dit seizoen winnen ze echter niet eens als ze goed spelen. Blessures van Martin Ødegaard en Bukayo Saka hebben niet geholpen, maar elke partij die zo afhankelijk is van één samenwerking voor creativiteit riskeert precies dat probleem. Het verliezen van spelers van een dergelijk kaliber zou elke partij schade berokkenen, maar een deel van het winnen van titels is het genoegen nemen als de zaken niet perfect zijn; Arsenal lijkt vaak overweldigd door het gevoel dat het lot tegen hen is.
Arsenal is geen team dat het goed doet in tegenslagen. Vanaf de nederlaag bij Bournemouth deed Arteta schijnbaar een bewuste poging om klachten over scheidsrechters te vermijden, misschien in het besef dat wat een belegeringsmentaliteit had kunnen veroorzaken het gevaar liep een fatalistische paranoia in te prenten. Dat eindigde vorige week met de – weliswaar ongebruikelijke – strafschop tegen hen in Brighton, terwijl zijn furieuze reactie op de buitenspelinzet van Gabriel Martinelli in de eerste helft suggereerde dat zijn vastberadenheid in dat opzicht misschien wel helemaal verdwenen was. Zelfs de toekenning van een zachte strafschop met United terug naar 10 man kon ze niet redden.
Zondag kregen ze nog meer kansen tegen United, heel veel. Kai Havertz was de meest schuldige – en miste zijn trap in de shootout – maar ook Declan Rice en Leandro Trossard lieten zeer representatieve kansen liggen. Het is te simplistisch om te zeggen dat een spits van topklasse noodzakelijkerwijs zou hebben gescoord, maar Havertz is nooit productief geweest; hij is eerder een schepper dan een afmaker. Het is waar dat Pep Guardiola heeft bewezen dat teams kunnen floreren met een vloot aanvallende middenvelders, maar zelfs hij heeft zich tegenwoordig tot Erling Haaland gewend; om de competitie te winnen met een valse negen vereist opmerkelijke meedogenloosheid en controle op het middenveld. De knieblessure van Gabriël Jesusnet nu hij weer doelpunten was gaan maken – zij het vooral tegen Crystal Palace – maakt het probleem alleen maar groter.
“Ongelooflijk dat je die wedstrijd niet wint”, zei Arteta zondag. “De dominantie, de superioriteit in relatie tot de oppositie en alles wat we hebben gedaan om te proberen te winnen.” Dat is voor hem dit seizoen een vast thema: dat zijn ploeg er niet in is geslaagd de kansen te benutten, terwijl ze hun tegenstander één kans hebben gegund die wel is benut. Er is ongeluk geweest, maar er is wellicht evengoed het gevoel geweest dat rekrutering, zelfs een mentaliteit die probeert de oppositie elke kans te ontzeggen, heeft bijgedragen aan de kwestie: Riccardo Calafiori en Mikel Merino hebben de ploeg sterker gemaakt en de ploeg verdiept zonder iets te doen aan dat onvermogen om superioriteit omzetten.
na nieuwsbriefpromotie
Teams hebben seizoenen als deze. De weg naar glorie hoort niet glad te zijn. De titel in de Premier League is nog niet helemaal buiten bereik, en Europa blijft bestaan. Maar de gedachten moeten nu al gericht zijn op volgend seizoen: als ze eindelijk succes willen proeven, moet Arsenal teleurstelling in honger omzetten, de vastberadenheid van kampioenen ontdekken en een manier vinden om kansen om te zetten.
-
Dit is een fragment uit Soccer with Jonathan Wilson, een wekelijkse blik van de Guardian US op het spel in Europa en daarbuiten. Abonneer u hier gratis. Heb je een vraag voor Jonathan? E-mail voetbalwithjw@theguardian.comen hij zal het beste antwoord geven in een toekomstige editie
Source link
