In 1982 kwam George Halas binnen Chicago beren geschiedenis om een hoofdtrainer te vinden en huurde Mike Ditka in.
In 2025 moet het team dat Halas heeft opgericht opnieuw nadenken over zijn geschiedenis.
Er zijn kandidaten die geen banden hebben met de Bears en die aandacht verdienen.
De belangrijkste onder hen is Mike Vrabel, die nooit ontslagen had mogen worden Tennessee-titanen en kan Super Bowls – meervoud – winnen in de juiste situatie. Als Ben Johnson van de Detroit-leeuwen net zo oogverblindend is als hoofdtrainer als als aanvallend coördinator, zal hij een organisatie transformeren. Zijn verdedigende tegenhanger in Detroit, Aaron Glenn, lijkt leiderschaps- en coachingkwaliteiten te hebben die maar weinigen hebben. De lange geschiedenis van Steve Spagnuolo in het opbouwen van verdedigingen en relaties kan een bewijs zijn dat hij zou kunnen gedijen met een tweede kans. De manier waarop Joe Brady de Buffalo rekeningen overtreding suggereert dat hij meer borden op de bar aankan.
GA DIEPER
Waarom de Chiefs dol zijn op Steve Spagnuolo: exotische blitzes, stoere liefde en huisgemaakte gerechten
En er zijn anderen. Misschien is uiteindelijk een van hen het meest geschikt voor de taak.
Slechts één persoon heeft echter een voetbalrol gespeeld in beide Bears Super Bowl-teams. Ron Rivera was een linebacker bij de kampioenen van 1985. Over de Bears uit 2006 die verloren van de Indianapolis-veulenshij was hun defensieve coördinator.
Nu zou hij als eerste in de rij moeten staan voor een interview.
Rivera’s verdediging uit 2006 zorgde voor de op twee na minste punten in de NFL. Zonder rechtvaardiging werd hij na dat seizoen ontslagen en namen de Bears een koude duik. In de 19 seizoenen sindsdien hebben ze de play-offs drie keer gehaald en hebben ze een winstpercentage van .439.
Rivera, opgesteld door Jim Finks, opgebouwd door Ditka en begeleid door Mike Singletary, begrijpt beter dan welke potentiële kandidaat dan ook wat het betekent om een beer te zijn. Hij weet waar de gaten in Chicago zijn. Hij begrijpt de sterke en zwakke punten van de organisatie, de fanbase en de lokale media.
Het lijdt geen twijfel dat Halas het interview met Rivera zou hebben goedgekeurd. Hetzelfde geldt voor Walter Payton, die tegenover Rivera zat tijdens vliegtuigritten van en naar wedstrijden.
Ditka was niet de enige voormalige Bears-speler die hun coach werd. In hun eerste 54 jaar was al hun coaches, behalve Ralph Jones, een voormalig speler van het team. Halas speelde zelf voor de Bears. De andere Bears-spelers die de hoofdcoach van de franchise werden, waren Luke Johnsos, Hunk Anderson, Paddy Driscoll, Jim Dooley en Abe Gibron.
De Bears zijn – terecht – bekritiseerd omdat ze voormalig Bear Jim Harbaugh niet als kandidaat voor hoofdcoaching hebben beschouwd. Het negeren van Rivera zou een soortgelijke fout maken.
Geschiedenis is niet de enige reden waarom Rivera in overweging moet worden genomen. Net als Harbaugh is Rivera een bewezen coachingproduct. Zijn coachingtraject begon nederig als kwaliteitscontrolecoach voor zijn Bears in 1997. Twee jaar later ging hij voor Andy Reid in Philadelphia werken als linebackerscoach voordat hij in 2004 terugkeerde naar Chicago om de verdediging te coördineren.
Ron Rivera keerde van 2004 tot 2006 terug naar de Bears als defensieve coördinator. (Jonathan Daniel / Getty Images)
Toen hij hoofdtrainer was van de Carolina PantersRivera’s teams haalden vier keer de play-offs en één keer de Super Bowl. Hij werd twee keer verkozen tot coach van het jaar, wat hem tot een van de dertien spelers maakt die meer dan eens worden geëerd. Zeven van de dertien staan in de Pro Football Hall of Fame, waaronder Halas en Ditka.
Nadat de nieuwe Panthers-eigenaar David Tepper hem in 2019 had ontslagen, was Rivera minder dan een maand werkloos toen hij ermee instemde leiding te geven aan de Washington Redskins van Dan Snyder, die het voetbalteam werd en vervolgens de Commanders in Rivera’s tumultueuze ambtstermijn als hun coach. En hij was niet alleen hun coach. Hij was hun de facto algemeen directeur. Vervolgens werd hij de frontman/schild van Snyder toen overtredingen van de cultuur op de werkplek en financiële onregelmatigheden aan het licht kwamen en Snyder ondergronds ging.
Rivera was misschien wel de meest gewilde coach in de cyclus van 2020. De vier betreurenswaardige jaren die hij doorbracht bij Snyder, misschien wel de slechtste eigenaar in de geschiedenis van de NFL, veranderden de perceptie. Rivera was niet de eerste wiens reputatie door de vereniging werd aangetast.
GA DIEPER
De ambtstermijn van Ron Rivera als commandant: de persconferentie winnen en verliezen waar het telt
In zijn ambtstermijn bij Washington vóór Snyder won de grote Joe Gibbs 67 procent van zijn wedstrijden en drie Super Bowls. Nadat hij met pensioen was gegaan en terugkeerde met Snyder als eigenaar, ging hij 30-34. Als universiteitscoach won Steve Spurrier 71 procent van zijn wedstrijden en een nationaal kampioenschap. Met Snyder won hij 37 procent van zijn wedstrijden. Mike Shanahan, die op weg zou moeten zijn naar de Pro Football Hall of Fame, had een winstpercentage van .598 in zijn carrière en twee Super Bowl-ringen als hoofdcoach voordat hij samenwerkte met Snyder. In Washington was zijn winstpercentage .375.
Rivera’s winstpercentage vóór Snyder was .546, één procentpunt beter dan dat van Vrabel. In Washington was het .396.
Sommigen zullen zich afvragen of een defensieve coach als Rivera de juiste keuze is voor de Bears vanwege de aanwezigheid van een quarterback Caleb Williamsalsof een coach zonder aanvallende achtergrond gediskwalificeerd zou moeten worden. Het inhuren van een hoofdcoach met één speler in gedachten als er leiding moet worden gegeven, is absurd.
Tom Landry, Chuck Noll, John Madden, Don Shula, George Allen, Bill Parcells, Marv Levy, Dick Vermeil, Tony Dungy, Bill Cowher en Jimmy Johnson hebben arrestaties in de Pro Football Hall of Fame. Bijna zeker op weg naar Canton zijn Bill Belichick, John Harbaugh en Mike Tomlin. Geen van hen had een aanvallende achtergrond voordat hij hoofdcoach werd.
In 2011, toen Rivera in Carolina werd aangenomen, waren er soortgelijke zorgen over zijn vermogen om met een overtreding om te gaan. Met de eerste keuze in de draft koos het team een quarterback, Kam Newton. Rivera stuurde aanvallende coördinator Rob Chudzinski, quarterbacks-coach Mike Shula en aanvallende kwaliteitscontrole-coach Scott Turner naar Auburn om de aanvallende coördinator van de school, Gus Malzahn, te ontmoeten en te proberen te begrijpen wat Malzahn met Newton deed door hem te helpen een nationaal kampioenschap en de Heisman Trophy te winnen. .
De coaches van Panthers implementeerden concepten waarmee Newton slaagde bij Auburn, inclusief RPO-spelen die destijds niet veel werden gebruikt. Newton werd uitgeroepen tot aanvallende rookie van het jaar. Vier jaar later werd Newton uitgeroepen tot de meest waardevolle speler van de NFL, terwijl hij speelde voor een verdedigende coach.
Rivera maakt verbinding met spelers. Hij verdient respect met authenticiteit, klasse en stoerheid. En blijkbaar hebben deze beren een coach nodig die spelers verantwoordelijk houdt.
Het jaar nadat Newton de MVP van de competitie was, zette Rivera hem op de bank omdat hij weigerde een teamregel te volgen die vereiste dat spelers stropdassen droegen in het vliegtuig. Toen Newton zonder stropdas verscheen, probeerde Rivera hem een stropdas te geven om te dragen. Newton zei dat het niet bij zijn outfit paste. Rivera vertelde hem dat er gevolgen zouden zijn, en Newton werd vervolgens de eerste reeks van een wedstrijd uitgesteld. Newton verontschuldigde zich later bij het team.
Rivera, die over agressieve strategieën leerde van Buddy Ryan en de zijne Adelaars defensieve coördinator Jim Johnson is nooit bang geweest om een risico te nemen. Voordat ze de hoofdcoach van de Lions Dan ‘Gamble’ noemden, noemden ze Rivera ‘Riverboat Ron’.
Tijdens zijn eerste trainingskamp in Washington werd bij Rivera plaveiselcelkanker in een lymfeklier vastgesteld. Dat seizoen onderging hij 35 protontherapiebehandelingen en drie chemotherapiebehandelingen. Rivera verloor 25 pond en werd zo zwak dat hij naar kantoor moest worden gebracht met één arm om de schouder van zijn vrouw en één om die van de teamtrainer. Hij stopte echter nooit met coachen en leiding geven, en zijn team kwam tot een rally en won vijf van de laatste zeven wedstrijden om de play-offs te halen.
Rivera belde uiteindelijk aan en is kankervrij. Vanwege zijn doorzettingsvermogen hebben de Pro Football Writers of America hem uitgeroepen tot ontvanger van de George Halas Award, die wordt uitgereikt voor het overwinnen van tegenslagen.
De betekenis van het feit dat Rivera de prijs wint die vernoemd is naar de oprichter van de Bears mag niet verloren gaan voor degenen die belast zijn met het behoud van de Halas-erfenis.
(Bovenste foto: Scott Taetsch / Getty Images)
