MELBOURNE, Australië – Vrijdagmiddag zeven uur lang, de Australische Open omgevormd tot een Amerikaans tennis forel boerderij.
Het was bijna onmogelijk om naar een wedstrijd in het enkelspel te kijken zonder een rood-wit-blauwe vlag op het scorebord te zien, toen twee vroege twintigers en een tiener die er nog jonger uitzag dan zijn 19 jaar door de mannentrekking denderden en de tweede week in gingen. .
Had iemand twee jongens uit Orange County, Leerling Tien En Alex Michelsendoor naar de achtste finales?
Dat deden ze niet.
“Ik stond een set en een break achter in de eerste kwalificatieronde”, zei Tien, de tiener in de groep, nadat hij had afgestoft Corentin Moutet van Frankrijk in drie sets. “Om nu in de tweede week te zitten, voelt een beetje gek”, voegde hij eraan toe.
Michelsen was daar als eerste aangekomen en had nummer 19-zaads Karen Khachanov in drie sets uitgeschakeld.
Overwinningen voor Amerikaanse vrouwen hielden dit allemaal in Emma Navarro ze bereikte de tweede week in haar derde opeenvolgende overwinning van drie sets tot aan het begin van de dag. Madison Keys kwam daar om de avond af te sluiten en versloeg vriend, landgenoot en Australische publiekslieveling Daniëlle Collins.
Dat was allemaal iets minder verrassend. Keys en Navarro zijn er al eerder geweest, net als Coco Gauff. Tommy Paul’s beste Grand Slam-resultaat behaalde hij in Australië toen hij in 2022 de halve finales bereikte, en hij sloot zich de dag ervoor aan bij Gauff, Keys en Navarro met een routinematige overwinning op Roberto Carballes Baena. Paul en Gauff hielden de Amerikaanse mojo vervolgens nog verder aan het rollen en wonnen hun wedstrijden in de vierde ronde van Alexander Davidovich Fokina en Belinda Bencic.
Tien, 19, en Michelsen, 20, die maandag in Melbourne zullen proberen de sfeer levend te houden, maken een stijging door die het tegenovergestelde daarvan is. Michelsen heeft een vorm uit het verleden: hij haalde vorig jaar de derde ronde in Melbourne en hij heeft de afgelopen twee jaar een paar wedstrijden in de eerste ronde gewonnen op de US Open – maar niet op deze manier, waarbij hij twee top-20-spelers in drie wedstrijden versloeg. wedstrijden.
Tien, tweevoudig nationaal juniorenkampioen, had vóór deze week twee Grand Slam-hoofdtoernooiwedstrijden gespeeld, een verlies van vier sets tegen Arthur Fils op de US Open van 2024, en een verlies van drie sets tegen Tiafoe het jaar ervoor. De derde keer was de charme. Hij versloeg Camilo Ugo Carabelli uit Argentinië in vijf sets
Vervolgens leverde de loting hem twee wedstrijden op tegen de aartsvijanden van de ATP Tour, niet zozeer een vuurdoop als wel een verbijsterende trip vol wervelende schoten, verleidelijke spins en de duistere tenniskunsten met de grote jongens. Tien nam het op tegen Daniil Medvedev, vijfde reekshoofd, gedurende vijf sets en bijna vijf uur in een wedstrijd die niet lang voor zonsopgang eindigde. Toen kwam Moutet, die Tien er na twee sets aan herinnerde dat hij nog een derde moest winnen, die Moutet op sommige punten speelde alsof hij door een heupblessure strompelde, terwijl hij op andere punten op volle snelheid over het veld klauterde. Interessante tijden voor een Grand Slam-nieuwkomer.
“Ik wist niet echt wat er met hem aan de hand was”, zei Tien op zijn persconferentie, nog steeds met één voet in de wasmachine.
Voeg toe Ben Shelton’s overwinning in vier sets op Lorenzo Musetti, de Italiaan die hem twee van de twee keer had verslagen, en er verschijnt een opmerkelijke statistiek: dit is de eerste Grand Slam sinds 1993 met drie Amerikaanse mannen onder de 23 in de tweede week. Tien en Michelsen zijn ook het eerste tweetal Amerikaanse mannen van twintig jaar of jonger dat de derde ronde op een Grand Slam bereikt sinds de US Open van 2003, toen Andy Roddick en Robby Ginepri, de coach van Michelsen, dat deden.
Het waren de twee meest recente grote finalisten van Amerika, Taylor Fritz en Jessica Pegula, die de vierde ronde een brug te ver vonden. Gael Monfils produceerde vier onberispelijke sets om Fritz uit te schakelen; Olga Danilovic produceerde er twee om Pegula uit te schakelen.
Ja, het is een beetje raar. Maar misschien is het verklaarbaar.
GA DIEPER
Wat Andy Roddick, de laatste Amerikaanse man die de US Open won, vervolgens deed
Half november werden Michelsen en Tien in elkaar geslagen. De twee goede vrienden, die in hun vrije tijd samen Fortnite spelen en de afgelopen vier jaar aan dezelfde tennisacademie in Orange County hebben getraind, hadden net lange seizoenen achter de rug. Ze hadden het gebruikelijke menu van pijnlijke gewrichten door te lang te veel ballen te slaan.
Ze hebben de console niet opgestart.
„Ze legden de rackets feitelijk twee weken neer en gingen aan het werk“, zei Rodney Marshall, de tennisfitnessgoeroe uit Zuid-Californië die het afgelopen jaar met Michelsen heeft samengewerkt, zaterdag tijdens een interview vanuit Los Angeles.
Iedereen noemt Marshall ‚Rocket‘. Hij is een van die experts op het gebied van sportmarteling die Amerikaanse tennisspelers al vijftien jaar lang vertrouwen om ze sneller, sterker en duurzamer te maken.
Marshall, Michelsen en Tien werkten twee keer per dag, zes dagen per week samen op de academie in Californië waar ze de afgelopen vier jaar samen hebben getraind – en op het zand van Aliso Beach, Californië.
Ze hadden maar een klein venster en moesten uitzoeken wat voor soort extra winst ze zouden kunnen behalen. Ze wilden kracht krijgen in hun onderlichaam en hun bewegingen verfijnen, zodat ze sneller in en uit de hoeken van het veld konden komen – een essentiële vaardigheid tegenwoordig.
Tien, die in de eerste helft van het jaar drie maanden had gemist vanwege een gebroken rib, had wat meer kracht nodig van zijn linkerbeen – zijn achterbeen op de voorhand – om de kracht die hij kon ontketenen uit zijn 180 cm lange been te maximaliseren. kader. Michelsen, die 1,80 meter lang is, moest beter worden in het verlagen van zijn zwaartepunt en het vinden van kracht vanuit een gehurkte positie.
Het leven werd een eindeloze reeks isometrie en plyometrie. De isometrie (posities vasthouden voor lange rekoefeningen) versterkt spieren en pezen; de plyometrie (springen) bouwt explosiviteit op.
Zaterdag gingen ze naar het strand om sprintjes te doen. Marshall bracht een American football mee en stuurde ze op passerende routes over het zand, waarbij de een fungeerde als brede ontvanger en de ander als cornerback.
„Het was bijna alsof ze aan het proppen waren“, zei hij over Tien en Michelsen. “Ze omarmden het lijden echt.” Als deze zin bekend in de oren klinkt, is daar een goede reden voor: viervoudig Grand Slam-kampioen Carlos Alcaraz, 21, vond afgelopen juni ‚vreugde in het lijden‘ voor zijn Franse Open-titel.
Al snel kreeg Tien wat meer pit toen hij een tennisbal langs de lijn sloeg. Michelsen raakte in de war en zei tegen Marshall dat hij daar de hele dag mocht blijven. ‚Ik vind het hier heerlijk,‘ schreeuwde hij.
„Het is elke dag een constante strijd“, zei Michelsen in een interview na zijn overwinning in de derde ronde op Khachanov, zijn tweede overwinning op een reekshoofd in zes dagen.
“Ik kijk naar Marin Cilic. Hij was als 6-6, en hij was altijd zo laag. Dat heb ik geprobeerd te reproduceren.”
De explosiviteit van Alex Michelsen vanaf de grond was de sleutel tot zijn run in Melbourne. (Adrian Dennis / AFP via Getty Images)
Aan de andere kant van het land, in Florida, volgde Paul zelf een fitnessblok met Fritz voordat deze naar Zuid-Californië vertrok voor tennistraining. Frances Tiafoe, Reilly Opelka, Jacob Fearnley en verschillende andere profs waren met Paul in Florida.
“Een goede groep”, zegt Paul, die vaak praat NFL en NBA met Michelsen in de kleedkamer. „Hij is een waanzinnig goede concurrent“, zei hij over Michelsen.
Paul zei vrijdag tijdens een interview dat hij vastbesloten is om in 2025 wedstrijden op zijn voorwaarden te spelen. Hij wil dit seizoen andere mensen in beweging brengen, en niet degene zijn die zo vaak wordt verplaatst. Dat leek vorig jaar altijd te gebeuren toen hij Alcaraz en Jannik Sinner tegenkwam. Zijn snelle tennis op de voorvoet zou hen een tijdje pijn kunnen doen. Hij won een set van Alcaraz op Wimbledon en stond met 4-1 voor op Sinner op de US Open. Maar dan zouden ze hem achter de basislijn dwingen, en uit de wedstrijd halen.
„Carlos beweegt ongelooflijk goed als het moet, maar als je naar hem kijkt als hij zijn beste tennis speelt, dicteert hij“, zei Paul.
Shelton was in Orlando en deed zijn eigen ding. Hij probeerde erachter te komen hoe hij van een ondergemiddelde herintreder kon veranderen in iemand die gratis punten kan krijgen voor zijn service, terwijl hij andere jongens ervan weerhoudt gratis punten te krijgen voor die van hen.
GA DIEPER
Ben Shelton, serve savant, wil praten over de terugkeer
Vanaf vrijdagochtend vroeg, toen Tien Medvedev versloeg in een wedstrijd die om 02.56 uur eindigde, tot zonsondergang op zaterdag, toen Shelton Musetti versloeg in een tiebreak in de vierde set, liet het trio van 23 jaar en jonger zien dat de training het was het waard.
Tien kwam na vier uur ’s ochtends terug in zijn hotel. Hij at koude, oudbakken pizza en viel pas vlak voor zeven uur in slaap. Hij sliep tot ongeveer half drie ’s middags voordat hij terugkeerde naar Melbourne Park, waar hij eigenlijk tennisballen sloeg 45 minuten stilstaan en vijf uur lang massage en fysiotherapie ondergaan.
Om elf uur ’s avonds was hij dood in slaap. ‚Dat was hard nodig‘, zei hij.
Vervolgens fileerde hij Moutet en deed met de Fransen wat Moutet in de loop der jaren met zoveel anderen had gedaan, zonder de duistere kunst van uitstel en afleiding.
„Ongelooflijke inspanning van hem vandaag“, schreef Tien’s coach, Eric Diaz, in een sms. “Het ging niet goed met het lichaam. Indrukwekkende mentale rebound ook.”
De hofkunst van leerling Tien heeft zijn tegenstanders in de knoop gebracht. (Daniel Crockett / AFP via Getty Images)
Shelton had ook wat rebounding te doen. Hij had zijn twee nederlagen tegen nummer 16 geplaatste Musetti keer op keer bekeken en had opnieuw beleefd hoe de Italiaan een reeks backhand-passes over de lijn rolde. Met een gelijke stand van 5-5 in een tiebreak van de vierde set sloeg Shelton een vreselijk dropshot dat de geduchte rennende backhand van Musetti goed deed. Het punt leek verloren, maar Shelton wist wat hij kon verwachten. Hij bedekte de lijn, stak een volley in het open veld en serveerde de wedstrijd uit.
Hij had de hele middag de andere wedstrijden in de gaten gehouden, vooral Michelsen.
“Ik en Alex zijn jongens”, zei Shelton op zijn persconferentie.
“Ik heb hem een sms gestuurd en hem verteld dat hij een hond is na elke wedstrijd die hij heeft gewonnen, omdat het waar is. Hij is een hond. Hij zal heel snel naar de top van het spel gaan.“
Terwijl Shelton toekeek, bezegelde Michelsen zijn overwinning op Khachanov effectief met drie enorme punten in de tiebreak van de tweede set. Ze hadden allemaal hun wortels in het trainingsblok buiten het seizoen. Hij won de eerste met een tweede service van 170 km/u, een product van beenkracht en sprongen. Hij pakte de tweede nadat hij naar een bal buiten de tramlijnen was gesprint en met een forehand langs de lijn had gezwaaid. Hij won de derde met zijn brood en boter, een krachtige backhand langs de lijn – met een beetje extra pop van al die medicijnbalworpen met Marshall en Tien.
Wat Tien betreft, Shelton ziet een geestverwant in zijn mede-linkshandige, ondanks hun diametraal tegenovergestelde stijlen. Bij Tien draait het allemaal om het veranderen van tempo, het diep naar de verdedigingshelft zweven van ballen en dan plotseling aanvallen. Zijn tennis lijkt in niets op de frontale aanval van Shelton, maar Tien breekt hier uit het niets door, twee jaar nadat Shelton dat op dezelfde banen deed.
“Geen slechte plek voor een doorbraak”, zei Shelton. “Naast alle jongens die al aan de top staan in de VS, komen er nog veel meer. Het begint zich nu echt te manifesteren.”
Dat is het inderdaad. De forelkwekerij, een stuk makkelijker op te zetten in een welvarend land met ruim 300 miljoen inwoners, doet wat het moet doen. Er waren 33 Amerikanen bij de singles-trekkingen, meer spelers dan enig ander land. Terwijl het toernooi de kwartfinales bereikt, zijn er al twee met een veilige haven en mogelijk zijn er nog vier op komst.
Nu komt het moeilijkste gedeelte: het breken van de tape bij de finish, zoals Gauff zestien maanden geleden in New York deed. Daar is geen forelkwekerij voor nodig. Er is een eenhoorn voor nodig – en er zijn geen boerderijen die deze kunnen produceren.
(Bovenste foto: Peter Staples / ATP Tour)
Source link
