De Australian Open-titel van Sinner laat zien hoe dominant hij kon zijn

MELBOURNE, Australië – Er heerste een sfeer van vertrouwen Jannik Zondaar terwijl hij naar de Rod Laver Arena marcheerde voor de Australian Open-finale van zondag tegen een bekende vijand Alexander Zverev. Hij stond rechtop; zijn hoofd hoog gehouden. Hij liep kalm maar doelbewust voort en leek de zelfverzekerdheid te hebben van een man die al wist hoe de komende tweeënhalf uur zich zouden ontvouwen.

Vanaf het moment dat Sinner iets meer dan twee weken geleden in Melbourne landde, had het bijna onvermijdelijk gevoeld dat hij zijn kroon zou verdedigen. Deze koele en beheerste, bijna emotieloze houding kwam tijdens het toernooi duidelijk tot uiting toen hij uitdagers relatief gemakkelijk opzij schoof, waarmee hij de verbluffende vaardigheid, het atletisch vermogen en de honger liet zien die ertoe hadden geleid dat hij in juni vorig jaar naar de top van de wereldranglijst van de ATP was gestegen. .

Sinner beëindigde de Australian Open op precies dezelfde manier waarop hij eraan was begonnen, waarbij hij een bal dwars door de verdediging van een hulpeloze tegenstander sloeg. Sinner baande zich een weg langs Zverev naar een dominante 6-3, 7-6 (4), 6-3 overwinning en opeenvolgende overwinningen in Melbourne Park.

„Het was een geweldige prestatie van mijn kant. Zeer hoge kwaliteit“, zei Sinner na het in ontvangst nemen van zijn derde grote trofee. „(Als favoriet) heb je misschien wat extra druk en aandacht aan je zijde, waar je mee om moet gaan. Maar je weet dat je het kunt omdat je het één keer hebt gedaan. Ik ben ontzettend blij.“

Sinner verspilde geen tijd met het benadrukken van zijn autoriteit tijdens de titelwedstrijd van zondag. Bij het allereerste punt gooide hij een aas recht langs de ‚T.‘ 15-0. De volgende, nog een in het midden van de servicebox waar Zverev nauwelijks zijn racket op kon klemmen. 30-0. Dan een verandering, een brede opslag, maar met exact hetzelfde resultaat. 40-0. Zverev zou de vierde service krijgen die hij weer in het spel kreeg, alleen voor Sinner die een niet-retoureerbare backhandlaser langs de lijn sloeg. Spel, zondaar. In 90 seconden had hij de meest onheilspellende waarschuwing gestuurd naar de op een na beste tennisser ter wereld.

Net zoals hij had gedaan op weg naar de finale, tegen Zverev, demonstreerde Sinner zijn vermogen om als een menselijke bakstenen muur te spelen, door alles terug over het net te sturen met videogame-achtige nauwkeurigheid en foutloze discipline. Van alle spelers die de tweede week van het toernooi bereikten, maakte niemand minder onnodige fouten dan Sinner. In de finale maakte hij er 27, bijna de helft van Zverevs totaal.

Sinner lag perfect op de lijn van geduld en agressie, wetende wanneer hij zich moest terugtrekken in de verdediging en wanneer hij de ante moest verhogen met zijn krachtige balaanvallen. Hij beheerste zijn afwisseling als een geweldige honkbalwerper, waarbij hij wisselde tussen het hameren van dat diepe, platte schot dat een haar over het net sloeg naar zijn geluste voorhand, doorspekt met topspin die van het veld gleed. Ongeacht het schot richtte Sinner zich routinematig op de forehand van Zverev, zijn zwakkere vleugel, en dwong hem een ​​spel te spelen dat hij niet wilde spelen. Hoe langer de rally’s duurden, hoe meer het in het voordeel was van Sinner, die 67% van de punten won met ten minste negen schoten.

In de weinige drukpunten waarmee Sinner te maken kreeg, ging hij ook omhoog om het moment tegemoet te treden. Met een achterstand van 5-4 en 30-0 in de tweede set produceerde Sinner een drietal onherstelbare eerste services om uit de problemen te komen. Een kwartier later hield hij zijn lef in bedwang om de zestiende tiebreak van zijn laatste achttien te winnen. Maar de meest verbijsterende statistiek van de wedstrijd was dat Sinner nooit een breakpoint tegenkwam. Het was het soort meedogenloos tennis dat Zverev bleef vermalen en demoraliseren totdat de nummer 2 van de wereld eerst verslagen leek en vervolgens werd verslagen.

„Ik kwam het veld op en probeerde in het begin behoorlijk agressief te zijn, dit gaf me het vertrouwen dat ik de bal op een bepaalde manier voelde“, legt Sinner uit. „Het gaat erom dat je mentaal altijd daar blijft, probeert elk punt op de best mogelijke manier te spelen. Hoe ik met elke situatie op het veld omging – niet alleen vandaag in de finale, maar in het algemeen – was leuk.“

Sinner deed zondagavond veel meer dan alleen zijn derde grote titel winnen. Zijn overwinning op Zverev betekende opnieuw een sprankelende veertien dagen voor de Italiaan op het Grand Slam-podium en maakte hem tot een moderne titan op het hardcourt. Het bevestigde ook dat tennis stevig is overgegaan in zijn tijdperk aan de oppervlakte.

„Hij is momenteel de beste speler op hardcourt. Zo simpel is het“, gaf Zverev toe nadat hij zijn derde Grand Slam-finale had verloren. „Hij heeft mij volledig overtroffen. Ik hoopte dat ik vandaag meer een concurrent zou kunnen zijn, maar jij bent gewoon te goed. Zo simpel is het. Er is niemand die deze trofee meer verdient.“

Er zullen mensen zijn die beweren dat de sport in de wereld zal leven Novak Djokovic tijdperk tot de dag dat de 24-voudig kampioen besluit het racket op te hangen, maar het is duidelijk geworden dat Sinner de Servische ster nu achter zich heeft gelaten en snel de trend maakt om weergaloos te zijn op de hardcourtbanen.

Sinds Djokovic voor het laatst de overwinning behaalde op een Grand Slam, de US Open van 2023, heeft Sinner hem in alle drie de wedstrijden verslagen en een cv samengesteld dat zou wedijveren met velen in de Hall of Fame van tennis. Hij heeft twee keer de Australian Open gewonnen, de US Open gewonnen, de ATP Finals gewonnen, meer overwinningen behaald dan wie dan ook op tournee, meer dan $ 20 miljoen aan prijzengeld gewonnen en 33 weken lang op de eerste plaats van de wereldranglijst gestaan. Hij is nog maar 23 jaar oud.

Sinner’s laatste titel in Australië maakte hem pas de vijfde man in de tennisgeschiedenis die drie opeenvolgende Grand Slams op het hardcourt won, naast Djokovic. Roger FedererIvan Lendl en John McEnroe. Hij heeft 19 titels op tourniveau gewonnen, waarvan 17 op hardcourt. Hij heeft de afgelopen veertien maanden slechts drie hardcourtwedstrijden verloren.

Sommigen zullen het passend vinden dat het Sinner is die schijnbaar de fakkel van Djokovic afpakt, aangezien er veel stilistische overeenkomsten tussen de twee zijn. Heel graag Madison Sleutels met Aryna Sabalenka 24 uur eerder had Sinner ’naar hem opgekeken‘ en zijn best gedaan door veel van Djokovic‘ buitenaardse gaven na te bootsen die de 37-jarige naar een record van tien titels in Melbourne Park hebben geleid, en een van de beste tennis-cv’s ooit gemaakt.

„Hij doet alles beter“, zei Zverev over Sinner. „Hij beweegt beter dan ik. Hij slaat zijn forehand beter dan ik. Hij slaat zijn backhand beter dan ik. Hij retourneert beter dan ik. Hij volleert beter dan ik. Hij lijkt erg op Novak toen hij op zijn best was. Ze missen nauwelijks Het is erg moeilijk om vanaf de achterkant van het veld een punt te winnen. Ze staan ​​constant op de basislijn. Ze geven je geen tijd in een ander universum op dit moment aan iemand anders.“

Net als Djokovic gunde Sinner niemand een moment om tot rust te komen. Hij stond nooit toe dat iemand de controle overnam, liet nooit iemand realistisch dromen dat zij degene zouden kunnen zijn die hem zou onttronen. Het was alsof hij wist dat hijzelf de enige persoon op aarde was die hem ervan kon weerhouden de Norman Brookes Challenge Cup voor de tweede keer in dertien maanden te winnen.

De vraag voor Sinner nu, terwijl hij zijn nalatenschap wil blijven opbouwen, is of hij zijn succes op het hardcourt kan vertalen naar andere tennisoppervlakken.

Sinner moet nog een finale bereiken op de French Open of Wimbledon, wat eerlijk gezegd, gezien zijn bekwaamheid in de andere twee majors van de sport, een anomalie lijkt die voorbestemd is om vroeg of laat te veranderen. Zijn spel is zeer geschikt voor de snelheid van een hardcourt, maar er is geen reden waarom hij niet zou kunnen genieten van succes op gravel of gras, of beide.

„Het is zeker één ding waar ik altijd aan denk“, zei Sinner toen hem werd gevraagd of hij het in zich heeft om te slagen buiten de hardcourt-majors. „Natuurlijk voel ik me op hardcourt prettiger. Ik denk dat we dit kunnen zien. Maar ik beschouw het als positief, want op de andere ondergronden moet ik nog verbeteren.

„Ik ga daar veel energie in steken en proberen de juiste manieren te vinden. Ik ben nog jong en ik denk dat ik de tijd heb om me aan te passen. Het is precies wat ik leuk vind, de moeilijkheden die ik probeer te begrijpen waar ik kan verbeteren Hopelijk kan ik dat laten zien. Je moet een complete speler zijn.“