Het noordpoolgebied kan aanvoelen als een afgelegen plek, losgekoppeld van het dagelijkse leven als je er niet bij bent 4 miljoen mensen die daar wonen. Toch kunnen de veranderingen die in het Noordpoolgebied gaande zijn naarmate de temperatuur stijgt, diepgaande gevolgen hebben voor levens over de hele wereld.
Kustoverstromingen verergeren in veel gemeenschappen als gevolg van de Arctische gletsjers en de Groenlandse ijskap smeltwater in de oceanen. Warmtevangende gassen vrijgekomen door bosbranden in het Noordpoolgebied En ontdooiende toendra meng snel in de lucht en voeg toe door de mens geproduceerde uitstoot die de aarde opwarmen. Ongebruikelijke en extreme weersomstandigheden, druk op de voedselvoorziening en toenemende dreigingen door bosbranden en daarmee samenhangende rook kunnen allemaal worden beïnvloed door veranderingen in het Noordpoolgebied.
In de Arctische rapportkaart 2024uitgebracht op 10 december, brachten we 97 wetenschappers uit 11 landen samen, met expertise variërend van wilde dieren tot natuurbranden en van zee-ijs tot sneeuw, om verslag uit te brengen over de toestand van het Arctische milieu.
Ze beschrijven de snelle veranderingen waarvan ze getuige zijn in het Noordpoolgebied en de gevolgen voor mensen en wilde dieren in alle delen van de wereld.
Hoogtepunten uit de Arctic Report Card 2024. NOAA.
Het tempo van de veranderingen in het Noordpoolgebied versnelt
Het Noordpoolgebied van vandaag ziet er verbluffend anders uit dan het Noordpoolgebied van zelfs maar één tot twintig jaar geleden. Over de Arctic Report Card bestaat 19 jaarhebben wij en de vele auteurs die aan het rapport hebben bijgedragen, gezien hoe het tempo van de veranderingen in het milieu toeneemt en de uitdagingen complexer worden.
De afgelopen 15 jaar heeft de Arctisch sneeuwseizoen is een tot twee weken korter geweest dan historisch gezien, waardoor de timing en het karakter van de seizoenen zijn veranderd.
Kortere sneeuwseizoenen kunnen planten en dieren uitdagen die afhankelijk zijn van regelmatige seizoensveranderingen. Langere sneeuwvrije seizoenen kunnen ook de watervoorraden verminderen door eerder in de lente of zomer smeltende sneeuw en de kans op droogte vergroten.
De omvang van het zee-ijseen belangrijk leefgebied voor veel dieren, is zodanig achteruitgegaan dat het huidige, veelal dunne en seizoensgebonden zee-ijslandschap onherkenbaar is vergeleken met het dikkere en uitgebreidere zee-ijs van de afgelopen decennia.
Met een korter zee-ijsseizoen wordt het donkere oceaanoppervlak blootgelegd en kan het in de zomer meer warmte absorberen en opslaan, wat vervolgens bijdraagt aan de stijging van de lucht- en oceaantemperatuur. Dit komt overeen met observaties van langetermijnopwarming van de oppervlaktewateren van de Arctische oceanen. Dieren die afhankelijk zijn van zee-ijs kunnen ook aan land worden gedwongen of in langere vastenseizoenen worden gedwongen. Het scheepvaartseizoen in het Noordpoolgebied wordt ook steeds langer snel toenemend scheepvaartverkeer elke zomer.
Over het geheel genomen bracht 2024 de op één na warmste temperaturen naar het Noordpoolgebied sinds de metingen in 1900 begonnen en de natste zomer ooit gemeten.
Arctische toendra wordt een koolstofbron
Duizenden jaren lang heeft het Arctische toendralandschap van struiken en permafrost, of bevroren grond, gefunctioneerd als een koolstofdioxideput, wat betekent dat het landschap dit gas opnam en opsloeg dat anders de warmte in de atmosfeer zou vasthouden.
Maar permafrost in het Noordpoolgebied is opgewarmd en ontdooid. Eenmaal ontdooid kunnen microben in de permafrost lang opgeslagen koolstof afbreken en afbreken in koolstofdioxide en methaan. Deze warmtevasthoudende gassen komen vervolgens vrij in de atmosfeer, waardoor de opwarming van de aarde nog verder toeneemt.
Bosbranden zijn ook in omvang en intensiteit toegenomen, waardoor er meer koolstofdioxide in de atmosfeer terechtkomten de seizoen van natuurbranden is langer geworden.
Deze veranderingen hebben het toendra-ecosysteem over een rand geduwd. Susan Natali en collega’s ontdekten dat het Arctische toendragebied dat wel is nu een bron – geen put of opslaglocatie – voor koolstofdioxide. Het was al een methaanbron vanwege de ontdooiende permafrost.
Het natuurlijke vermogen van het Arctische landschap om menselijke hittevangende gassen te helpen bufferen komt ten einde, wat de urgentie vergroot om de menselijke uitstoot te verminderen.
Grote regionale verschillen maken planning moeilijk
De Arctic Report Card bestrijkt elk jaar de maanden oktober tot en met september, en 2024 was de het op één na warmste jaar ooit gemeten voor het noordpoolgebied. Toch kan de ervaring voor mensen die in het Noordpoolgebied wonen aanvoelen als een regionale of seizoensgebonden weerwhiplash.
Grote regionale verschillen in het weer kunnen de planning bemoeilijken en bekende seizoenspatronen uitdagen. Het gaat hierbij om zeer verschillende omstandigheden in aangrenzende gebieden of grote veranderingen van het ene seizoen naar het andere.
In sommige gebieden in Noord-Amerika en Eurazië is het afgelopen jaar bijvoorbeeld meer wintersneeuw gevallen dan normaal. Toch heeft het Canadese Noordpoolgebied het meegemaakt kortste sneeuwseizoen in het 26-jarige record. Vroegtijdig verlies van wintersneeuw kan de watervoorraden onder druk zetten en kan droge omstandigheden verergeren, wat het brandgevaar kan vergroten.
De zomer in het Noordpoolgebied was de derde warmste ooit waargenomen, en gebieden in Alaska en Canada kenden tijdens de hittegolven van augustus recordtemperaturen per dag. Toch beleefden de inwoners van de westkust van Groenland een ongewoon koele lente en zomer. Hoewel de Groenlandse ijskap haar 27-jarige record van ijsverlies voortzette, is de het verlies was minder dan in veel recente jaren.
IJsrobben, kariboes en mensen die de verandering voelen
De snelle opwarming van de Noordpool heeft ook op verschillende manieren gevolgen voor de natuur.
Zoals Lori Quakenbush en collega’s in het rapport van dit jaar uitleggen: Populaties van ijsrobben in Alaskainclusief geringde zeehonden, baardrobben, gevlekte zeehonden en lintrobben, zijn momenteel gezond ondanks de afname van het zee-ijs en het opwarmende oceaanwater in hun Bering-, Chukchi- en Beaufort-zeehabitats.
Ringelrobben eten echter meer saffraankabeljauw dan de voedzamere Arctische kabeljauw. Arctische kabeljauw is erg gevoelig voor de watertemperatuur. Terwijl het water warm wordt, zij hun bereik naar het noorden verschuivenen wordt minder talrijk op het continentaal plat waar de zeehonden zich voeden. Tot nu toe zijn er nog geen negatieve effecten op de zeehondenpopulaties en de gezondheid zichtbaar.
Op het land, grote kariboekuddes in het binnenland zijn overweldigend in verval. Klimaatverandering en menselijke wegen en gebouwen hebben allemaal impact. Sommige inheemse gemeenschappen die al duizenden jaren afhankelijk zijn van specifieke kuddes, maken zich grote zorgen over hun toekomst en de impact op hun voedsel, cultuur en de complexe en verbonden levenssystemen in de regio. Sommige kleinere kustkuddes doen het beter.
Inheemse volkeren in het Noordpoolgebied beschikken over een diepgaande kennis van hun regio, die al duizenden jaren wordt doorgegeven, waardoor ze kunnen floreren in wat een onherbergzame regio kan zijn. Vandaag hun observaties en kennis bieden essentiële ondersteuning voor gemeenschappen in het Noordpoolgebied gedwongen om zich snel aan deze en andere veranderingen aan te passen. Het ondersteunen van inheemse jagers en oogsters is per definitie een investering in langetermijnkennis en beheer van Arctische gebieden.
Actie voor het Noordpoolgebied en de wereld
Ondanks mondiale overeenkomsten en gedurfde doelstellingen is de menselijke uitstoot van hittevangende gassen dat wel nog steeds op recordhoogte. En natuurlijke landschappen, zoals de Arctische toendra, verliezen hun vermogen om de uitstoot te helpen verminderen.
Tegelijkertijd nemen de gevolgen van de klimaatverandering toe, waardoor de bosbranden in het Noordpoolgebied toenemen, gebouwen en wegen worden aangetast naarmate de permafrost ontdooit, en de overstromingen en kusterosie toenemen naarmate de zeespiegel stijgt. De effecten zijn uitdagende planten en dieren waarvan mensen afhankelijk zijn.
Ons Arctisch rapportkaart 2024 blijft de alarmbel luiden en herinnert iedereen eraan dat het minimaliseren van toekomstige risico’s – in het Noordpoolgebied en in al onze geboortesteden – samenwerking vereist om de uitstoot terug te dringen, zich aan te passen aan de schade en veerkracht voor de toekomst op te bouwen. Wij zitten hierin samen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek door Twila A. Moon en Matthew L. Druckenmiller aan de Universiteit van Colorado Boulder, en Rick Thoman aan de Universiteit van Alaska Fairbanks. Lees de origineel artikel hier.
