Het grote seizoen van 2024 eindigde met twee Amerikanen — Taylor Fritz En Jessica Pegula — spelen voor de singlestitels op de US Open. Hun collectieve succes, evenals dat van andere Amerikanen gedurende het hele jaar, schiep hoge verwachtingen voor 2025.
Met 14 mannen en 19 vrouwen die deelnamen aan de hoofdtoernooien op de Australian Open, leek het erop dat de kansen groot waren voor meer diepe runs tijdens de eerste Slam van het jaar. Nu we officieel de tweede week in Melbourne ingaan, kunnen we met zekerheid zeggen dat het Amerikaanse contingent de hype waarmaakt. Een geschiedenisschrijvende zes mannen en vijf vrouwen uit de Verenigde Staten bereikten de derde ronde.
Terwijl Fritz en Pegula was boos in de ronde van 32, en andere opmerkelijke namen zoals Frances Tiafoe En Amanda Anisimova Ook al vroeg naar huis gestuurd, haalden zeven Amerikanen de vierde ronde – het meeste in de achtste finales op de Australian Open sinds 2004.
Sindsdien heeft geen enkele Amerikaan de titel Down Under gewonnen Sofia Kenin deed dat in 2020, en geen enkele Amerikaan heeft het gedaan sinds Andre Agassi in 2003 de overwinning claimde.
Zal dit het jaar zijn waarin de fortuinen veranderen voor degenen die rood, wit en blauw vertegenwoordigen? Hier zijn de Amerikanen die nog in de loting zitten, en hoe ze hier terecht zijn gekomen.
Coco Gauff
Wie ze tot nu toe heeft verslagen: Sofia Kenin, Jodie Burragenr. 30 Leila Fernandez, Belinda Bencic
Volgende: Paula Badosa (kwartfinales)
Ondanks dat hij nog maar twintig jaar oud is, was Gauff de afgelopen twee seizoenen een van de meest consistente spelers van het land. Ze won haar eerste en enige (voorlopig in ieder geval) grote titel op de US Open van 2023, en na het aanbrengen van enkele technische en personele wijzigingen met haar team herstelde ze van een uitdagend seizoen 2024 door het af te sluiten met de trofee tijdens de WTA Finals.
De als derde geplaatste Gauff heeft het seizoen 2025 geopend met acht opeenvolgende overwinningen – en is pas de vijfde vrouw in de Open Era die een dergelijk record heeft behaald – en hielp het Amerikaanse team eerder deze maand naar een kampioenschap op de United Cup. . In de finale versloeg ze wereldkampioen nummer 2 en vijfvoudig grootkampioen Iga Swaatek 6-4, 6-4 voor haar tweede opeenvolgende overwinning op de Poolse superster.
In Melbourne heeft Gauff slechts één set laten vallen en heeft met haar het publiek gecharmeerd Marvel-geïnspireerde looks en grappige interviews op het veld.
En ze leek zich niet al te veel zorgen te maken over het evenaren van haar resultaat in de halve finale van 2024 op het toernooi, en deelde in plaats daarvan vrijdag haar hernieuwde perspectief na haar overwinning op Fernandez.
„Tennis voelt alsof er zo veel op het spel staat, maar dat is het in werkelijkheid niet“, zei Gauff. „Ik heb zoveel geluk dat ik kan doen wat ik doe – (en) er ook voor betaald word. „Mijn grootste ding dat ik vorig jaar heb geleerd, is dat je niets als vanzelfsprekend moet beschouwen, en (ik) realiseerde me net dat dit deze keer zal gebeuren ga zo snel voorbij.
„Hopelijk voelt het op dit moment niet zo, maar ik weet zeker dat ik over twintig jaar zal zeggen: ‚Dang, soms zou ik willen dat ik terug kon gaan.‘ Ik probeer er gewoon van te genieten terwijl ik hier ben.“
Wie hij tot nu toe heeft verslagen: Christopher O’Connell, Kei Nishikori, Roberto Carballes Baena, Alejandro Davidovitsj Fokina
Volgende: Alexander Zverev (kwartfinales)
De 27-jarige behaalde het beste grote resultaat uit zijn carrière in Melbourne in 2023 toen hij de halve finales bereikte – en hij ziet er zeker naar uit dat hij die prestatie deze keer opnieuw kan herhalen.
Paul, de nummer 12 van het toernooi, had vijf sets nodig (en een medische time-out voor behandeling aan zijn schouder) om in de eerste ronde voorbij O’Connell te komen, een Australiër die het publiek achter zich had. Maar sindsdien heeft hij zijn wedstrijden tegen Nishikori, Carballes Baena en Davidovich Fokina vlot doorstaan.
En ongeacht wat er in de toekomst gebeurt, wordt verwacht dat Paul voor het eerst in zijn carrière in de top 10 zal doorbreken wanneer de ranglijst wordt vrijgegeven na de Australian Open. Hij staat momenteel nummer 9 in de live-ranglijst.
Wie ze tot nu toe heeft verslagen: Peyton Stearns, Wang Xiyu, Ons Jabeur
Volgende: Nr. 9 Daria Kasatkina (vierde ronde)
De nummer 8 zaad Navarro beleefde een doorbraakseizoen in 2024, bereikte de halve finales op de US Open en de kwartfinales op Wimbledon, won naast het winnen van haar eerste WTA-titel (Hobart) en maakte deel uit van het Olympische team.
Hoewel ze slechts 1-2 won in haar twee lead-in-toernooien voorafgaand aan de Australian Open, lijkt het erop dat de 23-jarige haar beste, of op zijn minst ruigste, tennis naar Melbourne heeft gebracht. Ze had tot nu toe in alle drie de wedstrijden beslissende sets nodig en ze slaagde erin een oplevende Jabeur tegen te houden in de derde ronde van zaterdag, door met 6-4, 3-6, 6-4 te winnen.
„Ik hou van drie sets! Ik hou zo veel van tennis dat ik het niet kan laten, ik mocht drie sets spelen“, grapte Navarro na de wedstrijd op de baan. „Ik wilde gewoon volhouden en in mezelf blijven geloven en weten dat als ik mezelf in de beste positie zou brengen om te doen wat ik wil doen, ik misschien wel de top zal bereiken. Dat is mij gelukt.“
Vervolgens gaf ze haar vader de eer voor haar uithoudingsvermogen in lange wedstrijden en de manier waarop hij haar en haar broers en zussen ‚meesleepte‘ voor slopende wandelingen en fietstochten.
Navarro, een voormalig NCAA-kampioen, is nu voor de eerste keer in de vierde ronde van het evenement – en ze heeft de tweede week bij alle vier de majors bereikt in slechts haar negende Slam-optreden. Ze is naast Gauff de enige Amerikaanse vrouw die sinds het begin van vorig seizoen de vier grote vierde rondes heeft bereikt.
Ze neemt het maandag op tijdens hun eerste carrièrebijeenkomst tegen Kasatkina, een halvefinalist van de French Open in 2022. De 27-jarige Kasatkina heeft tot nu toe geen set verloren in Melbourne en heeft in totaal slechts twaalf wedstrijden verloren.
Alex Michelsen
Wie hij tot nu toe heeft verslagen: Nr. 11 Stefanos Tsitsipas, James McCabenr. 19 Karen Khachanov
Volgende: Nr. 8 Alex de Minaur (vierde ronde)
Er is misschien niemand in het toernooi met een indrukwekkender run naar de vierde ronde dan de twintigjarige Michelsen.
Michelsen is pas zijn tweede optreden op de Australian Open – en heeft de derde ronde bereikt tijdens zijn debuut in 2024 – en is de op twee na jongste Amerikaanse man sinds Andy Roddick deed dit in 2003 om de tweede week in Melbourne te bereiken, en de zesde jongste in de Open Era. Hij is ook pas de derde Amerikaanse herenspeler sinds 1990 (14 jaar voordat hij werd geboren) die vóór de achtste finales van een major twee ATP-top-20-spelers versloeg.
Tijdens zijn knaller in de eerste ronde tegen Tsitsipas, finalist van het evenement in 2023, speelde Michelsen onbevreesd tennis en nam hij al vroeg de controle over. Ondanks het moment en de tegenstander wankelden Michelsen en zijn vertrouwen nooit. Hij versloeg zijn veel meer ervaren tegenstander in vier sets. Zaterdag tegen Khachanov, een halvefinalist van de Australian Open in 2023, won hij in twee sets en verijdelde hij met succes alle pogingen van Khachanov om weer in de wedstrijd te komen.
„Ik heb het grootste deel van de wedstrijd ongelooflijk gespeeld“, zei Michelsen op het veld. „Ik weet niet wat er aan de hand is. … Ik heb nog nooit zo goed met mijn forehand geslagen. Ik ben super blij en hoop dit momentum vast te houden.“
Nadat hij het publiek al voor zich had gewonnen met zijn gedurfde spel, bleef hij de fans op de tribunes betoveren terwijl hij grapjes maakte dat hij eerder op de dag geen tijd had om goed met zijn moeder thuis in Californië te praten.
„Mam, hoi! Het spijt me dat ik je vanochtend maar even heb gebeld. Ik had nog wat te doen,“ zei hij terwijl hij in de camera keek. ‚Ik hou van je. Ik mis je. Ik hoop dat alles goed is thuis.‘
Michelsen staat momenteel op nummer 42 en zal naar verwachting stijgen naar nummer 34 in de laatste ranglijst na de overwinning van zaterdag – en zou met een nieuwe overwinning net buiten de top 30 staan. Hij heeft twee keer tegen De Minaur gespeeld, waarbij hij de twee wedstrijden opsplitste, maar afgelopen februari hun enige hardcourtwedstrijd in Los Cabos met 6-4 en 6-1 won.
Wie ze tot nu toe heeft verslagen: Ann Li, Elena-Gabriela Rusenr. 10 Daniëlle Collinsnr. 6 Elena Rybakina
Volgende: Elina Svitolina (kwartfinales)
Misschien wel de meest ervaren Amerikaan die nog over is, de 29-jarige Keys was tweevoudig halvefinalist in Melbourne en speelde ook in de US Open-finale van 2017. De nr. 19 reekshoofd opende haar seizoen 2025 met een kwartfinale in Auckland en de titel vorige week in Adelaide. Ze rijdt nu met een winstreak van negen wedstrijden naar de kwartfinales, na haar overwinning in de vierde ronde op Rybakina, finalist van de Australian Open in 2023.
De overwinning betekende haar zesde overwinning op een tegenstander uit de top 10 op de Australian Open, maar pas haar tweede sinds haar nederlaag Barbora Krejcikovade toenmalige nr. 4e reekshoofd, in de kwartfinales in 2022. De eerste kwam slechts twee nachten ervoor, toen ze landgenoot Collins versloeg.
„Ik heb goed tennis gespeeld“, zei Keys zaterdagavond op de baan. „Ik vind het altijd heel leuk om in Australië te spelen.“
Wie hij tot nu toe heeft verslagen: Brandon Nakashima, Pablo Carreno Bustanr. 16 Lorenzo Musetti
Volgende: Gaël Monfils (vierde ronde)
De 22-jarige Shelton is tijdens zijn laatste run in Melbourne enigszins onder de radar gebleven, omdat zijn (iets) jongere cohorten veel van de schijnwerpers krijgen. Hij grapte zaterdag zelfs dat hij ‘oud nieuws’ was. Dat zal echter misschien niet veel langer het geval zijn, en hij is nog niet zo ver verwijderd van zijn eigen sterbeurt op het toernooi.
Twee jaar geleden, toen Shelton voor het eerst buiten de Verenigde Staten speelde, was hij de verrassende kwartfinalist op de Australian Open en ging later dat jaar door naar de halve finales op de US Open. Sindsdien is hij een van de bekendste spelers van het land geworden en heeft hij twee ATP-titels gewonnen. Tijdens de eerste week in Melbourne heeft hij slechts twee sets laten vallen en had hij tijdens alle drie zijn wedstrijden grotendeels de controle. Tijdens de clash op zaterdag met Musetti, die hem in beide voorgaande ontmoetingen had verslagen, voorkwam Shelton een beslisser door de overwinning binnen te halen in een tiebreak in de vierde set voor een 6-3, 3-6, 6-4, 7-6. (5) winnen.
„Hij is absoluut een van de meest getalenteerde jongens op tournee“, zei Shelton, de nummer 21 reekshoofd, na de wedstrijd. „Een van de drie beste shotmakers op tournee. Hij doet sommige dingen die je niet kunt geloven als hij op het veld staat. … We zeggen op tournee dat als iemand je drie keer op rij verslaat, hij of zij je vader is, dus ik vocht om dat niet te laten gebeuren.“
Het was Shelton’s derde overwinning op een top-20-speler bij een Slam. Hij is nu één wedstrijd verwijderd van het herhalen van zijn vorige beste resultaat in Melbourne en van het bereiken van de derde grote kwartfinale van zijn carrière. Maar het zal niet gemakkelijk zijn tegen de heroplevende Monfils, een 38-jarige favoriet bij de fans die zaterdag terugkwam om de zwaar begunstigde Fritz te verslaan. Shelton en Monfils hebben nog nooit gespeeld, maar het heeft de potentie om een opwindende klassieker te worden tussen twee van de beste showmannen van de tour. Shelton vertelde over het bekijken van de hoogtepunten van Monfils‘ carrière op YouTube en zei dat hij de „beste mixtape“ op tennisgebied had.
Shelton is de enige geplaatste speler die overblijft in zijn kwart van de trekking, maar hij zei dat dat voor hem niet relevant was.
„Ik heb altijd het gevoel dat ik een kans maak“, zei hij tegen verslaggevers. „Ik sta altijd achter mezelf, ik speel altijd tegen de grote jongens, ik heb het gevoel dat ik dingen heb die hen ongemakkelijk kunnen maken. Ik loop nooit het veld op zonder te denken dat ik een kans heb om te winnen. Het is gewoon de manier waarop ik bedraad ben en waarschijnlijk de reden dat ik wat succes en momenten heb gehad die ik waarschijnlijk niet had moeten hebben, of voordat ik er echt klaar voor was. Het maakt me niet echt uit wie er aan de andere kant van het veld staat.
Source link
