Al bijna twee jaar zijn de grootste technologiebedrijven ter wereld in oorlog over generatieve AI. Meta staat misschien bekend om sociale media, Google om te zoeken en Amazon om online winkelen, maar sinds de release van ChatGPT hebben ze allemaal enorme investeringen gedaan in een poging om te domineren in dit nieuwe tijdperk. Samen met start-ups als OpenAI, Anthropic en Perplexity liggen hun uitgaven aan datacenters en chatbots op koers om de kosten van het sturen van de eerste astronauten naar de maan te overschaduwen.
Om succesvol te zijn zullen deze bedrijven meer moeten doen dan alleen de meest ‘intelligente’ software bouwen: ze zullen mensen nodig hebben die hun producten gebruiken en ernaar terugkeren. Iedereen wil Facebook zijn en niemand wil Friendster zijn. Daarom is de beste technologiestrategie niet veranderd: bouw een ecosysteem waarin gebruikers wel kunnen leven. Miljarden mensen gebruiken Google Zoeken elke dag, dus heeft Google een generatief AI-product gebouwd dat bekend staat als ‚AI Overviews‘. rechtstreeks op de resultatenpagina, waardoor het een onmiddellijk voordeel krijgt ten opzichte van concurrenten.
Daarom een recente voorstel van het ministerie van Justitie is zo belangrijk. De regering wil het monopolie van Google op de zoekmarkt doorbreken, maar de voorgestelde oplossingen kunnen in feite meer doen om de toekomst van AI vorm te geven. Google bezit vijftien producten die elk minstens een half miljard mensen en bedrijven bedienen: een uitgestrekt ecosysteem van gadgets, zoeken en adverteren, persoonlijke applicaties en bedrijfssoftware. Een AI-assistent die in deze producten verschijnt (of goed samenwerkt) zal degene zijn die deze mensen waarschijnlijk zullen gebruiken. En Google heeft zijn vlaggenschip Gemini AI-modellen al verweven met Search, Gmail, Maps, Android, Chrome, de Play Store en YouTube, die allemaal elk minstens 2 miljard gebruikers hebben. AI hoeft niet levensveranderend te zijn om succesvol te zijn; het moet gewoon wrijvingsloos zijn. Het DOJ heeft nu de kans om wat weerstand te bieden. (In een stelling Vorige week noemde Kent Walker, de belangrijkste juridische functionaris van Google, de voorgestelde oplossing van het ministerie van Justitie onderdeel van een ‘interventionistische agenda die de Amerikanen en het mondiale technologische leiderschap van Amerika zou schaden’, inclusief de ‘leidende rol’ van het bedrijf op het gebied van AI.)
Google is niet de enige concurrent met een ecosysteemvoordeel. Apple integreert zijn Apple Intelligence-suite op in aanmerking komende iPhones, iPads en Macs. Meta, met meer dan 3 miljard gebruikers op zijn platforms, waaronder Facebook, Instagram en WhatsApp, profiteert van vergelijkbare voordelen. De AI-winkelassistent van Amazon, Rufus, heeft weinig aandacht gekregen, maar is dat toch geworden beschikbaar aan de Amerikaanse shoppers van de website dit najaar. Hoeveel van het verzoek van de DOJ de rechtbank ook uiteindelijk inwilligt, deze giganten zullen nog steeds de AI-race leiden, maar Google had onder hen het duidelijkste voordeel.
Hoe goed de AI-producten van deze bedrijven zijn, heeft slechts een beperkte relevantie voor de adoptie ervan. De AI-tools van Google hebben herhaaldelijk grote tekortkomingen vertoond, zoals het vol vertrouwen aanbevelen stenen eten voor een goede gezondheid, maar de functies worden nog steeds door steeds meer mensen gebruikt, simpelweg omdat ze er zijn. Op dezelfde manier zijn de AI-modellen van Apple minder krachtig dan Gemini of ChatGPT, maar ze zullen een enorme gebruikersbasis hebben, simpelweg vanwege de populariteit van de iPhone. De AI-modellen van Meta zijn misschien niet state-of-the-art, maar dat maakt niet uit voor miljarden Facebook-, Instagram- en WhatsApp-gebruikers die een chatbot gewoon een domme vraag willen stellen of een willekeurige illustratie willen genereren. Techbedrijven zonder zo’n ecosysteem zijn zich terdege bewust van hun nadeel: OpenAI bijvoorbeeld wel naar verluidt overweegt een eigen webbrowser te ontwikkelen, en werkt samen met Apple om ChatGPT te integreren op de telefoons, tablets en computers van het bedrijf.
Daarom is het relevant dat de door het Ministerie van Justitie voorgestelde antitrustmaatregel zich richt op het bredere ecosysteem van Google. Federale en staatsadvocaten vroegen de rechtbank om Google te dwingen zijn Chrome-browser te verkopen; niet langer de voorkeur geven aan zijn zoekproducten in het mobiele Android-besturingssysteem; voorkomen dat het andere bedrijven, waaronder Apple en Samsung, betaalt om van Google de standaardzoekmachine te maken; en rivalen toestaan de zoekresultaten van Google te syndiceren en de zoekindex ervan te gebruiken om hun eigen producten te bouwen. Al deze en andere verzoeken van het DOJ, onder auspiciën van de zoekfunctie, zijn in werkelijkheid een schot in de roos voor het uitgestrekte imperium van Google.
Zoals mijn collega Ian Bogost heeft betoogdheeft de verkoop van Chrome mogelijk geen invloed op de zoekdominantie van Google: „Mensen keerden terug naar Google omdat ze dat wilden, niet alleen omdat het bedrijf hen sterk had bewapend“, zegt hij schreef vorige week. Maar het verkopen van Chrome en mogelijk Android, en het voorkomen dat Google zijn zoekmachine de standaardoptie maakt voor de producten van verschillende andere bedrijven, zou het voor Google moeilijker maken om miljarden mensen naar de rest van zijn software, inclusief AI, te leiden. Ondertussen zou toegang tot de zoekindex van Google een enorme impuls kunnen geven aan OpenAI, Perplexity, Microsoft en andere AI-zoekconcurrenten: misschien is de het moeilijkst Een deel van het bouwen van een zoekbot is het afspeuren van het internet naar betrouwbare links, en rivalen zouden toegang krijgen tot de meest begeerde manier om dat te doen.
Het ministerie van Justitie lijkt te erkennen dat de AI-oorlog impliceert en verder gaat dan zoeken. Zonder tussenkomst zou het zoekmonopolie van Google Google ook een oneerlijk voordeel kunnen opleveren ten opzichte van AI – en een AI-monopolie zou de controle van het bedrijf over het zoeken verder kunnen verstevigen. De rechtbank, zo schreven advocaten, moet voorkomen dat Google “de ontwikkeling en inzet van nieuwe technologieën”, met name AI, manipuleert om de concurrentie verder te beperken.
En dus richt het bevel zich ook expliciet op AI. De DOJ wil Google verbieden om naast Search ook AI-producten te gebruiken in Chrome, Android en al zijn andere producten. Het wil Google ervan weerhouden exclusieve rechten te kopen op bronnen van AI-trainingsgegevens en Google niet toestaan te investeren in AI-startups en concurrenten die zich op de zoekmarkt bevinden of zouden kunnen betreden. (Twee dagen nadat het DOJ zijn voorstel had uitgebracht, investeerde Amazon nog eens $4 miljard in Anthropic, de start-up en OpenAI-rivaal die Google tot nu toe ook zwaar heeft gesteund, wat erop wijst dat de e-commercegigant mogelijk een voordeel probeert te behalen. via Google.) Het DOJ verzocht Google ook om een eenvoudige manier voor uitgevers om zich af te melden voor het gebruik van hun inhoud om de AI-modellen van Google te trainen of om te worden geciteerd in door AI verbeterde zoekproducten. Dit alles zal het voor Google moeilijker maken om toekomstige AI-modellen te trainen en op de markt te brengen, en voor zijn rivalen gemakkelijker om hetzelfde te doen.
Toen het DOJ Google in 2020 voor het eerst aanklaagde, maakte het zich zorgen over het oude internet: een web dat hardnekkig vast leek te zitten, lang geleden verkalkt in het beeld van het bedrijf dat controleert hoe miljarden mensen er toegang toe krijgen en er doorheen navigeren. Vier jaar en een historische overwinning later belandt de voorgestelde remedie op een internet dat een omwenteling ondergaat die weinigen hadden kunnen voorzien – maar waar de rechtszaak van het DOJ toch op lijkt te hebben geanticipeerd. Een vaak aangehaald probleem met antitrustgeschillen in de technologiesector is het anachronisme, dat tegen de tijd dat een monopolie op sociale media, personal computing of e-commerce duidelijk wordt, het al te laat is om te ontwrichten. Met generatieve AI kan de overheid eindelijk de voorsprong krijgen die ze nodig heeft.
