Er is niet één reden voor Inktvis spel'S succes, maar een van de grootste sterke punten was het vermogen om de verhalen te vertellen van mensen aan de rand van de Koreaanse cultuur: immigranten, overlopers, gokverslaafden en overlevenden van misbruik. Iedereen die bereid is zijn leven te verliezen tijdens de Spelen, moet een beter leven willen, en we zagen onverschrokken portretten van wat de deelnemers ertoe dreef om te spelen.
In Seizoen 2lijkt het erop dat we meer verhalen zullen zien van de mensen die de samenleving heeft achtergelaten. Maar één personage zorgt voor controverse vanwege de castingkeuze van de show. Helaas onthult het de grootste blinde vlek van de serie – en werpt het twijfel op over de toekomst.
Netflix heeft onlangs een ‘Meet the Cast’-video uitgebracht voor Inktvis spel Seizoen 2 voorafgaand aan de release van het seizoen op 26 december. Omdat seizoen 1 zo bruut was, zijn er niet veel terugkerende spelers, wat een vrijwel geheel nieuw ensemble betekent. Enkele sleutelfiguren die in de video worden geïntroduceerd zijn onder meer Myung-gi, die verstrikt raakte in cryptofraude, Yong-sik, een schaamteloze gokverslaafde, Jung-bae, de onnozele vriend van Gi-hun uit seizoen 1, en Seon-nyeo, een mystieke sjamaan.
Eén personage, Hyun-ju, wordt door acteur Park Sung-hoon beschreven als “een voormalige soldaat van de speciale strijdkrachten en een transgendervrouw.” Ze concurreert om genderbevestigende zorg te kunnen betalen. Het klinkt als een achtergrondverhaal dat daar perfect voor is Inktvis spel, en een kans om een deel van de samenleving dat vaak vergeten wordt onder de aandacht te brengen.
Park is echter een cisgender mannelijke acteur die een transgendervrouw speelt. Dit heeft tot controverse geleid, aangezien fans hebben gedebatteerd of dit een ethische castingkeuze is. Hoewel transgenders altijd hebben bestaan, worden hun verhalen op het scherm vaak verteld met behulp van cisgenderacteurs, zoals Eddie Redmayne in Het Deense meisje of Jared Leto erin Dallas Kopersclub. Dit is problematisch omdat transvrouwen vrouwen zijn en geen mannen in kostuums, en als zodanig moeten worden afgebeeld.
Sommige fans suggereren dat er tijdens de casting simpelweg geen transactrice te vinden was, omdat Korea niet zo vooruitstrevend is als andere landen op het gebied van LGBTQ-kwesties. Maar transgenders bestaan nog steeds in het land, ook al worden ze in hun dagelijkse leven met extreme obstakels geconfronteerd. Er werken zelfs transactrices in Korea, zoals Lee Si-yeon of Choi Hae-jun.
Andere fans beweren dat zelfs als er een transactrice zou kunnen worden gevonden, het feit dat Hyun-ju spaart voor genderbevestiging betekent dat een transactrice die al is overgestapt haar niet accuraat kan portretteren. Maar dit slaat nergens op: bij de transitie gaat het niet om het 'doorgaan' voor het ene of het andere geslacht, het gaat erom dat je je op je gemak voelt in haar vel. Het lijkt erop dat ze geld inzamelt voor een operatie aan haar billen, iets dat helemaal geen invloed heeft op haar uiterlijk.
Park Sung-hoon als Hyun-ju Inktvis spel Seizoen 2.
Netflix
Maar gezien het hoge profiel van Inktvis spel en de mogelijkheid van misbruik en terugslag, het is mogelijk dat geen enkele transvrouw openstond om het personage te spelen. Dat is nog steeds geen excuus om een cisgenderman in de rol te casten. Japans Netflix-origineel Alice in Grensland – vaak vergeleken met Inktvis spel vanwege het vergelijkbare uitgangspunt – bevat ook een transvrouwelijk personage, Hikari Kuina, maar ze wordt gespeeld door cisgendervrouw Aya Asahina. K-drama Itaewon-klasse hanteerde een soortgelijke aanpak en castte Lee Joo-young als transvrouw Ma Hyun-yi. Cisgendervrouwen zijn nog steeds niet de ideale castingkeuze voor een transvrouw, maar het is wel een betere optie dan een cisgenderman, of helemaal geen transgenderkarakter.
Door een man vermomd als vrouw te casten als transvrouw, worden transvrouwen precies gelijkgesteld met dat: mannen in vermomming. Het is geen representatie, het is karikatuur, en het feit dat showrunner en schrijver Hwang Dong-hyuk deze castingkeuze heeft goedgekeurd, is geen goed teken dat er met zorg wordt omgegaan met Hyun-ju's verhaal. Park zegt dat ze dankzij Hyun-ju's veerkracht 'stereotypen doorbreekt en uitblinkt als een inspirerend personage', maar het is moeilijk in te zien hoe haar personage inspirerend kan zijn als haar uiterlijk op zichzelf al een stereotype is.
Het maakt niet uit wat het verhaal is of op welk punt het personage zich in zijn transitie bevindt: transgenders verdienen het om hun eigen verhalen te vertellen, of op zijn minst inspraak te hebben in de manier waarop ze verteld worden.
