De aanklacht van Luigi Mangione is een ander voorbeeld van de gevaren van terreuraanklachten

Districtsadvocaat Alvin Bragg uit Manhattan heeft dinsdag nieuwe aanklachten onthuld tegen Luigi Mangione, de 26-jarige verdachte van de moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare. Terwijl Mangione al te maken kreeg met tweedegraads moord en wapenaanklachten, onthult de niet-verzegelde aanklacht een escalatie: New Yorkse aanklagers hebben Mangione aangeklaagd voor moord met voorbedachten rade ‘ter bevordering van terrorisme’.

Braggs keuze om het grote ‚T‘-woord te gebruiken kwam als een verrassing; het wordt niet vaak geassocieerd met een enkele, gerichte moord. In feite beschuldigen aanklagers Mangione ervan een staatswet te gebruiken die na de aanslagen van 11 september is uitgebroed ‘om het kwaad van het terrorisme te bestrijden’.

Door terrorisme op de aanklacht te zetten, kan de officier van justitie de aanklacht wegens moord opwaarderen van de tweede naar de eerste graad; Volgens de wet van New York zijn aanklachten wegens moord met voorbedachten rade normaal gesproken gereserveerd voor misdaden zoals serie- of massamoorden of de moord op politieagenten. In eerdere zaken hebben openbare aanklagers in Manhattan de binnenlandse terreurwet van de staat gebruikt om mensen te veroordelen beschuldigd van plannen maken om synagogen te bombarderen of steun voor ISIS te werven. In 2019 bekende een blanke supremacist schuldig te zijn aan beschuldigingen van terrorisme in New York nadat hij een zwarte man met een zwaard had vermoord met de bedoeling een ‘wereldwijde rassenoorlog’ te beginnen. Bragg zei dat hij de aanklacht tegen Mangione had ingediend omdat zijn vermeende moord op de CEO van UnitedHealthcare bedoeld was ‘om terreur te zaaien’.

Het is moeilijk om de opgeblazen beschuldigingen niet te zien in de context van Mangione’s recente klim naar de status van quasi-volksheld. Op de plaats van de moord op Thompson heeft de politie naar verluidt kogelhulzen gevonden met de woorden ‚deny‘, ‚defend‘ en ‚depose‘ – een duidelijke verwijzing naar een boek over waarom zorgverzekeraars claims weigeren. Ook zou de verdachte een rugzak vol Monopoly-geld hebben achtergelaten in Central Park. Deze verzameling feiten zorgde ervoor dat grote delen van het internet in beslag werden genomen over het hele politieke spectrum barstte los in lof voor Mangione, die door velen werd gezien als een kruisvaarder tegen het op winst gerichte gezondheidszorgsysteem. Mensen deelden aangrijpende verhalen over hun eigen strijd om dekking te krijgen voor levensreddende zorg. Als het publieke gezicht van de grootste zorgverzekeraar in de VS werd Thompson platgedrukt tot een symbool van de hebzucht van het bedrijfsleven. Zijn totale compensatie in 2023 bedroeg meer dan $ 10 miljoen.

Deze uitstorting van publieke wrok heeft leidinggevenden in de gezondheidszorg zenuwachtig gemaakt. Bedrijven door elkaar gegooid om informatie over hun C-suites van internet te verwijderen en genaamd persoonlijke beveiligingsgegevens opvragen. Bragg maakte tijdens een persconferentie een brede verwijzing naar deze angst. “Dit was een moord die bedoeld was om terreur op te wekken en we hebben die reactie gezien”, vertelde hij op 17 december aan verslaggevers. “Dit was geen gewone moord.”

Het woord ‘terrorist’ is in de VS nooit een neutrale omschrijving geweest en wordt in gelijke mate over de bevolking heen toegepast. In de nasleep van 9/11 en de Amerikaanse invasie van Irak was het terrorisme dat wel herschikking door Amerikaanse politici en media als overwegend een kwestie van transnationaal, islamistisch fundamentalisme. Dit doordrenkte de term met een politieke lading die vaak de bronnen van massaal geweld in eigen land – zoals blanke suprematie – verdoezelde. Labour-journalist Hamilton Nolan heeft dat gedaan bekritiseerd het terroristenlabel op zijn Substack, waarin hij schrijft dat het al jaren “ingebed is in de psyche van de gemiddelde Amerikaan als synoniem voor ‘kwaad’.”

“Het definieert zijn onderwerp vanaf het begin als een slechterik”, schreef Nolan. “Het impliceert geweld dat onwettig is, in tegenstelling tot het legitieme geweld van de staat.”

Legitiem geweld van de staat zou bijvoorbeeld kunnen bestaan ​​uit systematische marteling in Guantánamo Bay, het financieren van de Israëlische genocide in Gaza of het toestaan ​​van een op winst gericht gezondheidszorgsysteem om mensen te doden duizenden van Amerikaanse burgers per jaar. Ik moet hier benadrukken dat ik uiteraard geen enkele vorm van geweld goedkeur, maar eerder kritisch nadenk over de gevallen waarin statelijke actoren er wel of niet voor kiezen om zich op het etiket van terroristen te beroepen. En de afgelopen jaren zijn er verschillende spraakmakende zaken geweest waarin we de definitie van binnenlands terrorisme van de politiestaat hebben zien uitbreiden, zelfs als er geen sprake is van fysieke schade.

In Georgië zijn ruim veertig activisten geweest opgeladen onder de binnenlandse terrorismewet van de staat vanwege hun vermeende betrokkenheid bij de gedecentraliseerde Defend the Atlanta Forest-beweging. Politiebevelen noemden de waarschijnlijke reden voor de arrestatie van de demonstranten op zo zwakke gronden als die modderige schoenen. Sinds eind 2021 dringen demonstranten aan op het stopzetten van de bouw van een enorme politietrainingsfaciliteit, genaamd Cop City, in het bosgebied van Atlanta.

“Als ik word gearresteerd op beschuldiging van binnenlands terrorisme omdat ik in een bos heb gekampeerd, ben ik bereid daarvoor naar de rechter te stappen”, zegt Sam Law, een doctoraalstudent antropologie uit Texas. verteld de Bijbehorende pers in maart vorig jaar.

Georgië heeft zijn statuut voor binnenlands terrorisme in 2017 uitgebreid, twee jaar nadat de blanke supremacist Dylann Roof een massaschietpartij had gepleegd op een zwarte kerk in South Carolina. Wetgevers hebben de herziene wet geformuleerd als een reactie op blank supremacistisch geweld, maar de nieuwe taal omvatte ook aanvallen op kritieke infrastructuur en overheidsfaciliteiten onder de paraplu van binnenlandse terreur. De uitgebreide definitie is sindsdien gebruikt om de demonstranten van Cop City aan te klagen. Volgens aanklagers komt het blokkeren van de bouw van een politietrainingsfaciliteit nu neer op terrorisme.

Verschillende andere staten hebben wetten voorgesteld of aangenomen om hun definities van binnenlands terrorisme uit te breiden. Toen democratische wetgevers vorig jaar in Oregon een wetsvoorstel indienden, richtten groepen zich op voor burgerlijke vrijheden sloeg alarm. Democraten zeiden dat het uitgebreide statuut een reactie was op recente aanvallen op het elektriciteitsnet die verband hielden met neonazistische groepen, maar juridische experts merkten op dat de wet breed genoeg was om antiracistische en klimaatactivisten op te vangen voor vreedzame protesten. In februari, New Yorkse Democraten geïntroduceerd hun eigen wetsvoorstel dat het blokkeren van openbare wegen en bruggen strafbaar zou stellen als een daad van binnenlandse terreur – een verdere uitbreiding van de toch al brede binnenlandse terreurwet op grond waarvan Mangione wordt aangeklaagd. Deze stap leek een directe reactie te zijn op de toestroom van demonstranten die door de straten van New York zwierven om op te roepen tot een staakt-het-vuren in Gaza.

Een brutale moord, een massale schietpartij en een vreedzaam protest zijn duidelijk volkomen uiteenlopende daden – en dus zou het samengaan ervan onder de vlag van terrorisme, een aanklacht die al een traditie kent om politiek te worden gehanteerd, extra waarschuwingssignalen moeten oproepen.

Op de dag van de arrestatie van Mangione werd een andere 26-jarige in New York vrijgesproken. Een jury heeft Daniel Penny niet schuldig bevonden aan moord door nalatigheid in de zaak over de dood van Jordan Neely, een zwarte ongehuisveste man die een geestelijke gezondheidscrisis ervaart in de stadsmetro. Op video is te zien hoe Penny Neely bijna een minuut lang in zijn wurggreep hield nadat hij slap was geworden.

De schokkende en plotselinge aard van de moord leidde tot protesten waarin werd opgeroepen tot gerechtigheid voor Neely, waaronder een groep demonstranten die op metrosporen in de Upper East Side sprongen. De politie van New York City (NYPD) heeft de verdachten gearresteerd en aangeklaagd demonstranten met het binnenlands terrorisme afgelopen mei.

Het kantoor van Bragg heeft later de aanklacht van de NYPD ingetrokken. Maar als lokale berichtgeving wees Daaruit werden de activisten geconfronteerd met dezelfde beschuldigingen van binnenlands terrorisme als Frank James, de schutter die in 2022 het vuur opende in een metro in New York, waarbij hij tien mensen verwondde – simpelweg omdat hij op metrosporen sprong.

Donderdag hebben federale aanklagers hun eigen aanklacht tegen Mangione openbaar gemaakt, inclusief federale aanklachten wegens moord, stalking en wapendelicten. New York oordeelde in 2004 dat de doodstraf ongrondwettelijk was. Maar als Mangione door de federale rechtbank wordt veroordeeld, kan hij gezicht de doodstraf.