Sinds het eerste seizoen in 1975 heeft Zaterdagavond live heeft zichzelf gevestigd als een pijler van de sketchcomedy en heeft het format vanaf de swingende jaren ’70 populair gemaakt voor generaties kijkers.
Van het ene decennium op het andere, SNL heeft zijn stevige greep op de reguliere komedie behouden en heeft tientallen ontzagwekkende talenten binnengebracht die ooit op het geluidspodium van NBC hebben gestaan.
Omdat een groot deel van het succes van de show gebaseerd was op de sterke punten en komische gevoeligheden van de cast, Zaterdagavond live heeft door de jaren heen talloze jongere cabaretiers in de schijnwerpers gezet. Van de oprichters van Not Ready For Primetime Players tot meer hedendaagse sterren als Bill Hader, hier zijn zeven van de beste castleden die ooit hebben opgetreden Zaterdagavond live.
Wil Ferrell
Het is moeilijk om een cabaretier te bedenken die meer synoniem is met SNL dan Will Ferrell. Ferrell steeg vanaf het midden van de jaren negentig tot het begin van de jaren 2000 op in de castlijst van de show en kon alles doen waar hij zin in had, of het nu overtuigend was om een luchtige George Bush te spelen of een belegerde Alex Trebek te portretteren. Ferrell is een fantastische strip die de heteroseksuele man kan spelen, een scène-stelend ondersteunend personage, of zijn eigen surrealistische schetsen kan headlinen. Ferrell maakte elk segment waarin hij verscheen de moeite waard om te bekijken, ongeacht of hij schreeuwde, huilde of zijn tekst uitsprak met een sardonisch strak gezicht.
Eddie Murphy
Aan het einde van het vijfde seizoen waren de meeste originele cast en crew verdwenen Zaterdagavond live vertrok de serie voor groenere weiden, inclusief SNL meesterbrein en backstage producer Lorne Michaels. NBC-leidinggevenden rekruteerden de show vanaf de basis en rekruteerden een verscheidenheid aan weinig bekende strips om hun niet-bestaande castopstelling aan te vullen. Voor zoveel cabaretiers als SNL aangenomen tijdens deze periode, maar de echte goedmaker van de show kwam met het 19-jarige stand-up talent, Eddie Murphy.
De uitbraak-superster van SNL aan het begin van het decennium hielp Eddie Murphy de serie op zijn schouders te dragen na het vertrek van Michaels Zaterdagavond live leefde voort tot in de jaren tachtig. Robinson-Murphy belichaamt een eclectische schurkengalerij met terugkerende personages – van de crotechy primadonna Gumby tot zijn verwrongen Mr. Rogers-parodie, en gaf het publiek een reden om zich op SNL tijdens een ongelooflijk onzeker punt in de geschiedenis van de serie.
Chris Farley
De dramatische opvolger van John Belushi – een man die hij in meer dan één opzicht verafgoodde – Chris Farley personifieerde werkelijk de kernkenmerken van een jonge Belushi in zijn beste jaren. Afwisselend tussen explosieve woedeaanvallen en energieke slapstick, toonde Farley een onwrikbare toewijding aan elke sketch waarin hij te zien was, van het concurreren in een dance-off tegen Patrick Swayze tot het willekeurig gooien van zichzelf door een houten tafel midden in een scène.
Gilda Radner
Gilda Radner, een van de oorspronkelijke leden van de Not Ready For Primetime Players, veroverde halverwege de jaren zeventig de harten en geesten van elke kijker en toonde een grote bereidheid om wekelijks gelach uit te lokken. Opduiken op SNL in een breed scala aan sketches en segmenten kon Radner de grappige botten van het publiek kietelen door haar absurdistische humor of geïnspireerde fysieke komedie (zoals te zien is in haar hilarische dansnummers met Steve Martin). Radner beschikte over een unieke komische chemie met bijna al haar medesterren en baande een pad voor bijna elke vrouwelijke komiek die volgde, van Tina Fey en Amy Poehler tot Kate McKinnon en Kristen Wiig.
Bill Hader
Misschien wel de meest bekwame impressionist SNL ooit heeft gehad, bezat Bill Hader die zeldzame kwaliteit die de meeste strips missen: veelzijdigheid. Net als Peter Sellers of Mike Myers vóór hem verdween Hader in elk van zijn personages, of hij nu een figuur uit de echte wereld als Vincent Price portretteerde of een fictieve creatie zoals Stefon, de correspondent van het stadsleven van Weekend Update. Van zijn opvallende reeks satirische stemmen tot zijn neiging om midden in een schets in lachen uit te barsten, Hader had een manier om elke schets waarin hij te zien was naar een hoger niveau te tillen – soms zonder zelfs maar een woord te hoeven zeggen.
Norm Macdonald
Norm Macdonald was misschien niet de eerste persoon die leiding gaf aan “Weekend Update”, maar hij is vrijwel zeker een van de beste hosts die het segment ooit heeft gezien. Terwijl de meeste andere presentatoren zich baseerden op een meer sarcastisch gevoel voor humor met een eerlijk gezicht, specialiseerde Macdonald zich in donkerdere, meer bizarre komische voordrachten, zoals zijn herhaalde aanvallen op OJ Simpson waardoor hij uiteindelijk uit de show werd gezet. Macdonalds opruiende humor was een artiest die zijn tijd ver vooruit was en zorgde voor een komiek met een angstaanjagende onvoorspelbaarheid, waarbij kijkers op het puntje van hun stoel wachtten in afwachting van Norms volgende schokkende grap.
John Belushi
John Belushi, een ander lid van de originele Not Ready For Primetime Players, zorgde voor een vurige intensiteit SNL waar kijkers simpelweg niet omheen konden. Of hij nu uit volle borst schreeuwde of op het podium rondscharrelde in een gleufhoed en een zonnebril, Belushi’s verreikende gaven als komische artiest waren eenvoudigweg ongeëvenaard. Een buitengewoon talent dat floreerde door excentrieke rollen. Er is een reden waarom Belushi altijd in één adem wordt genoemd met Will Ferrell of Eddie Murphy als een van de doorbraaksterren van de show: hij was gewoon zo goed.
