Zoals bijna elke vorm van entertainment heeft televisie een paar belangrijke zaken nodig om te kunnen slagen.
Naast scherpe schrijfstijl en meeslepende episodische verhaallijnen, hangt het succes van een televisieshow in belangrijke mate af van de kracht van de hoofdpersonages. Of ze nu realistische of overdreven persoonlijkheden bezitten, het publiek leert zich vanaf het openingsseizoen snel met deze personages te identificeren, waarbij ze getuige zijn van de groei van deze hoofdrolspelers in de loop van een hele serie. In sommige geselecteerde gevallen zijn deze personages er zelfs in geslaagd een wijdverbreide populariteit te verwerven in de reguliere popcultuur, waarbij de meeste mensen ze kunnen herkennen vanwege hun specifieke eigenaardigheden of genuanceerde persoonlijkheidskenmerken.
Tony Soprano (de sopranen)
De patriarch van de Soprano-familie en de plaatselijke gangster van New Jersey, Tony Soprano, leek te bestaan uit talloze tegenstrijdige kenmerken en eigenaardigheden. Of het nu gaat om het bewonderen van een kudde eendjes in zijn achtertuin of het meedogenloos vermoorden van verraderlijke informanten, Tony's gespleten persoonlijkheid is uitgerust De sopranen met een ongeëvenaarde mate van emotionele nuance. Als toegewijde familieman die gruwelijke gewelddaden kan plegen ter wille van zijn criminele carrière, zijn er maar weinig fictieve personages die zo complex zijn als Tony Soprano.
Homer Simpson (The Simpsons)
Het is niet overdreven om Homer Simpson de beroemde vader op de hele televisie te noemen. Door het vooropgezette stereotype rond de wijze en ondersteunende vaderfiguur te doorbreken, leek Homer de minst gekwalificeerde persoon om ooit kinderen groot te brengen. Homer is een slordig onderpresteerder die zijn tijd het liefst besteedt aan drinken, dutten of eten. Hij liet luiheid een competitiesport lijken, een sport waar hij nu al meer dan dertig jaar de regerende kampioen van is.
Walter White (Breaking Bad)
De transformatie van Walter White van een gewone natuurkundeleraar op een middelbare school naar een koelbloedige criminele leider vormt de ruggengraat van Breaking Bad's belangrijkste verhaal. Terwijl kijkers steeds meer een hekel kregen aan het sociopathische monster waar Walt in groeide, bleef hij geen moment interessant. Walt was een goede man die om nobele redenen in een misdaadleven terechtkwam. Walts loyaliteit en liefde voor zijn familie vormden zijn definitieve ondergang en culmineerden in zijn onlesbare honger naar onbeperkte macht. Net als zijn stilistische voorloper in Tony Soprano is hij een personage met een bijna Shakespeareaanse diepgang en dramatische gewichtigheid.
Michael Scott (het kantoor)
In de eerste seizoenen van Het kantoorMichael Scott leek de laatste werkgever waar iemand ooit voor zou willen werken. Egoïstisch, onwetend en typisch ronduit irritant, Michael slaagde erin om elk nieuw seizoen meer vertederende kwaliteiten te tonen, waarbij hij oprechte liefde en genegenheid toonde voor elk van zijn kantoormedewerkers. Michaels onvolwassen capriolen beschouwden zijn collega's als zijn legitieme beste vrienden en kwamen van een buitengewoon liefdevolle plek, ook al leken zijn mede-stafleden van Dunder Mifflin dat feit nooit te kunnen begrijpen tot aan zijn vertrek naar Colorado.
Tyrion Lannister (Game of Thrones)
Terwijl hij Tyrion Lannister beschrijft als de hoofdpersoon van Spel der Tronen mag fans van Daenerys Targaryen, Jon Snow of Eddard Stark ergeren, het lijdt geen twijfel dat Tyrion een van de mooiste hoogtepunten van de show bleef. Tyrion, de slimme zoon van Tywin Lannister, gebruikte zijn formidabele intellectuele gaven om veel van zijn politieke tegenstanders te slim af te zijn, waarmee hij bewees dat zijn geest net zo koud en berekenend was als Cersei, Littlefinger of zijn goede vriend Varys. Tyrion gaf er vaak de voorkeur aan de dronken dwaas te spelen in plaats van het strategische genie en schuwde er nooit voor om de onwetendheid van zijn vijanden in zijn voordeel te gebruiken, door hen uit te nodigen zijn capaciteiten te onderschatten voordat hij zijn langetermijnplannen onthulde.
Saul Goodman (Beter Saul bellen)
Er werd slechts een paar keer gezinspeeld op de oorsprong van Saul Goodman Slecht brekenmaar het publiek kon eindelijk meer te weten komen over zijn achtergrond Je kunt beter Saul bellen. Jimmy McGills geleidelijke metamorfose van een hardwerkende openbare aanklager in een sleazy verlegenster, een protagonist die net zo ingewikkeld is als zijn uiteindelijke cliënt Walter White, heeft altijd de interesse van de kijkers weten te wekken. Door gebruik te maken van ordinaire humor en droog sarcasme om potentiële klanten voor zich te winnen, biedt Jimmy's tragische afdaling in amorele criminaliteit het publiek een geheel nieuw inzicht in zijn motivaties in Slecht breken.
