‘Dat heb ik nog nooit gezien’ – Zeldzame eerlijke vangst drijft Chargers aan

INGLEWOOD, Californië — Cameron Dicker maakte aan het einde van het tweede kwartaal van de NFL de langste vrije trap met eerlijke vangst in de geschiedenis van de NFL Opladers uit Los Angeles‘ 34-27 overwinning over de Bronco’s uit Denver op donderdagavond.

Dicker maakte de 57-yarder op de zelden gebruikte spelwijze, waardoor een team dat zojuist een eerlijke vangbal heeft gemaakt, een velddoelpunt kan proberen zonder dat de tegenstander deze probeert te blokkeren. De trap verkortte de voorsprong van de Broncos tot 21-13 op de rust en bleek een vonk te zijn voor de Chargers, die Denver met 21-6 versloegen in de volgende twee kwartalen.

De langste eerdere vrije trap met een eerlijke vangst was een 52-yarder van Paul Hornung van de Green Bay Packers in 1962.

De Chargers zagen eruit alsof ze de rust in zouden gaan met een achterstand van 11 punten na de quarterback Justin Herbert werd onderschept door een cornerback Kris Abrams-Draine laat in de eerste helft. Maar een snelle drie-en-uit door de aanval van de Broncos en een eerlijke catch-interferentiestraf op de cornerback van Denver Tremon Smith bezorgde Los Angeles een late down om de helft te beëindigen.

Chargers-coach Jim Harbaugh koos ervoor om de vrije trap met eerlijke vangst te nemen, die in de regel wordt geprobeerd vanaf de plaats waar een eerlijke vangst werd gefloten of werd toegekend als gevolg van een strafschop. Normaal gesproken signaleren teams voor eerlijke vangsten ver buiten het bereik van het velddoel, dus de strategie is niet gebruikelijk.

Dicker prees de coördinator van de speciale teams Ryan Ficken na de wedstrijd en vertelde verslaggevers dat hij het team wekelijks voorbereidt op een dergelijk scenario. Dicker zei dat hij de regel pas kende toen hij Ficken in 2022 ontmoette.

De laatste eerlijke vangtrappoging was voorbij Carolina‘S Joey Slye in 2019 tegen de Boekaniers. Hij miste de poging van 60 meter.

Elke vrijdag zei Dicker dat de specialisten naar de trap van Slye kijken. Toch gaf Dicker toe dat hij nooit had gedacht dat hij er één in een wedstrijd zou proberen.

‘Het was geweldig’, zei Dicker. “Het was grappig om in dat scenario te zitten en te zeggen: ‘Huh, er is daar geen line-up. Dit ziet er een beetje raar uit’, maar het was echt gaaf.”

Harbaugh zei dat de vrije trap zijn favoriete voetbalregel is en dat hij het hele seizoen op de kans had gewacht om er een te proberen.

Dit is niet de eerste keer dat Harbaugh zijn team zo’n trap laat maken. In 2013, als coach van de San Francisco 49ersliet hij Phil Dawson een eerlijke vangtrap van 71 meter proberen, maar hij miste.

“Dit is onze kans; dit is ons moment”, zei Harbaugh over zijn denkproces. “Ik wilde het proberen vanaf 65 meter.”

Aan de zijlijn deelden de spelers van Chargers de collectieve verwarring. Herbert dacht dat hij een Weesgegroet zou proberen, en anderen beseften dat ze niet zoveel van voetbal wisten als ze dachten.

“Iedereen probeerde erachter te komen wat er aan de hand was”, buiten linebacker Bud Dupree gezegd. “We wisten dat hij het kon halen. We begrepen het gewoon niet. Zou het een tweepunts- of een driepuntswedstrijd worden, of kregen we de bal op de 1? Dat wisten we niet.”

Hardlopen toegevoegd Guus Edwards: “Man, ik weet niet wiens idee het was om daar tegenaan te trappen, maar ze kennen de bal. Ik was zo in de war. Dat heb ik nog nooit eerder gezien.”

Volgens quirkyresearch.com zijn er tijdens het reguliere seizoen minstens 29 vrije trappen met eerlijke vangst geregistreerd. De laatst bekende speler die een vrije trap met een eerlijke vangst maakte, was Ray Wersching van de San Diego Chargers in 1976.

Broncos-coach Sean Payton zei dat zijn team zich in de praktijk op dergelijke scenario’s voorbereidt en dat de penalty van Smith “niet slim was”.

Met de overwinning wonnen de Chargers voor het eerst sinds 2010 de seizoensreeks met de Broncos. Ze kunnen een plaats in de play-offs veroveren bij verlies of gelijkspel tegen de Miami-dolfijnen en de Indianapolis-veulens dit weekend.

‘Rust even uit, herstel, maar dan moeten we aanvallen’, zei Harbaugh. “We hebben nog wedstrijden te winnen.”

De Chargers sluiten het reguliere seizoen af ​​met uitstapjes naar de Patriotten van New England (3-11) en de Las Vegas-raiders (2-12).