Dan Campbell stond voor een moeilijke beslissing op weg naar de Leeuwen‚Week 17 confrontatie met de 49erseen wedstrijd die niets betekende vanuit het oogpunt van de play-offs.
Geef een aantal van je belangrijkste spelers rust voor de enorme confrontatie in week 18 die zal bepalen wie de nummer 1 van de NFC wordt, of zet je beste beentje voor tegen het team dat je seizoen 2023 met één wedstrijd te laat afsloot. Super Bowlzelfs als dat mogelijk letsel betekent? Campbell koos voor het laatste, en het resultaat was a 40-34 overwinning dat moest een goed gevoel geven voor Campbell en zijn spelers na het verlies van de NFC-titelgame vorig jaar tegen San Francisco.
Campbell sprak zijn beslissing na de overwinning van maandagavond toe:
Ik heb er veel over nagedacht. Ik dacht erover na in de aanloop naar de wedstrijd. Ik dacht er gisteravond over na. Ik vertelde het aan het personeel. Maar uiteindelijk besloot ik dat het juiste was om tegen deze jongens te spelen, omdat we het aan het team verschuldigd waren.
Het was gewoon een van die posities waarin we zaten. Het is gewoon moeilijk te zeggen op wie je gaat zitten. En het is niet eerlijk om jongens te vragen om te spelen die niet bereid zijn om te spelen. … En ik denk dat het belangrijkste is dat we dingen beter wilden doen dan vorige week, en dat hebben we ook gedaan. We hebben aanvallend veel zaken opgeruimd, dacht ik. Verdedigend hadden we het over afhaalrestaurants. We hebben afhaalrestaurants. Dat zal je altijd goed van pas komen volgende week.
Kijk, we wisten wat dit is. Je bent aan de westkust. Mens, het is allemaal goed. Dit is wat wij doen. Weet je wat ik bedoel? Dit is wat wij doen. Wij houden er zwaar van. Dit is onze deal op dit moment. Wij hebben er zin in, alles over deze week.
Tijdens de uitzending van maandagavond vergeleek ESPN-analist en Hall of Fame quarterback Troy Aikman Campbell met zijn voormalige coach, Hall of Famer Jimmy Johnson. En hoewel Campbell zeker enkele kenmerken van Johnson heeft, weerspiegelden zijn acties tegen de 49ers wat een andere Hall of Fame-coach bijna vijftig jaar eerder op een vergelijkbare plek deed.
In de voorlaatste wedstrijd van zijn team van het seizoen 1976 werd de toenmalige Raiders-coach John Madden geconfronteerd met een moeilijke situatie tijdens ‚Monday Night Football‘. Hij kon een aantal van zijn starters laten rusten tegen de Bengals, en door dat te doen zou hij de kans vergroten dat de Bengals zouden winnen en zo de Steelers – die Madden’s Raiders hadden verslagen in de voorgaande twee AFC-titelwedstrijden – uit de play-offs zouden halen.
Hoewel de gedachte om de tweevoudig verdedigende Super Bowl-kampioenen uit te schakelen door zijn hoofd moest zijn gegaan, liet Madden dit geen invloed hebben op zijn beslissing om voluit te gaan tegen de Bengals. De Raiders wonnen, waardoor de Bengals uit de play-offstrijd werden gehaald en de Steelers toegang kregen tot het toernooi. De beslissing bleef Madden niet achtervolgen, aangezien zijn team Pittsburgh drie weken later versloeg voor het recht om naar de Super Bowl te gaan, die de Raiders ook wonnen.
We zullen zien of Campbell en de Lions dit jaar een soortgelijk lot ondergaan, te beginnen met de enorme confrontatie op zondagavond met de Vikingen.
