MILWAUKEE — Damian Lillard heeft tijdens zijn dertien seizoenen in de NBA te maken gehad met allerlei soorten blessures, maar hij had zich nog nooit eerder zorgen hoeven maken over het herstel van een hersenschudding.
Zijn terugkeer van hersenschuddingprotocol zet de Milwaukee Bucks bewaken in een veel bekendere situatie.
Lillard kwam terug na drie wedstrijden te hebben uitgeschakeld en maakte een winnende lay-up met nog 3,9 seconden te gaan in de Bucks' 101-100 overwinning boven Houston dat een einde maakte aan de Raketten' winning streak van vijf wedstrijden maandag.
„Dat was eigenlijk de eerste keer in mijn leven dat ik een hersenschudding kreeg“, zei Lillard na de wedstrijd. „Ik heb gevoetbald. Ik boks de hele tijd. Ik ben in situaties geweest waarin je zou verwachten dat ik eerder een hersenschudding had gehad, maar dan voor de eerste keer.
„Als er iets mis is met mij, heb ik meestal het gevoel dat ik er doorheen kan komen en dat het goed met me gaat. Dit was waarschijnlijk een van de eerste keren in mijn leven en zeker in mijn NBA-carrière waarin ik dacht: 'Er klopt iets niet'. .' Het was een beetje frustrerend omdat ik geen andere keus had dan het proces te doorlopen. Ik moest gewoon erkennen hoe ik me voelde en ik wist dat ik niet helemaal gelijk had.“
Lillard presteerde op en neer tijdens zijn terugkeer. Hij verzamelde 18 punten en 10 assists, maar miste alle zes zijn driepuntspogingen en kon een aantal betwiste lay-ups die hij normaal maakt niet omzetten.
Maar toen de wedstrijd op het spel stond, presteerde Lillard, zoals hij gedurende zijn hele carrière heeft gedaan.
„Ik denk dat hij een van de beste is die het ooit heeft gedaan, zoals het afmaken van het spel“, zegt Bucks Giannis Antetokounmpo gezegd.
Lillard's slotvaardigheid zorgde ervoor dat Bucks-coach Doc Rivers vergelijkingen trok met een van de beste shooters ooit.
'Dame heeft gewoon veel moed, weet je?' zei Rivieren. 'Doet me in dat opzicht veel aan Ray Allen denken. Ray had niet veel slechte schietavonden, maar toen hij er een had, wilde je, als je ook maar één kans had, toch naar hem toe. over Dame. Of hij nu in brand staat of niet, hij heeft gewoon iets in zich dat hij gelooft dat hij het laatste schot moet nemen en het laatste schot moet maken, en hij doet het keer op keer.
De Bucks stonden met 100-99 achter toen Lillard de bal in de laatste seconden in zijn handen had. Hij reed de baan op, splitste twee verdedigers en maakte een rijdende lay-up die Milwaukee voorgoed op voorsprong zette.
„Ik voelde dat het een van die wedstrijden was waarin ik door moest blijven gaan en mijn voet op het gas moest houden“, zei Lillard. „Het kwam gewoon neer op die laatste twee plays. Ik had er nog één te gaan en we konden aan de andere kant stoppen.“
Het was het soort moment dat Lillard zo graag wilde beleven tijdens zijn moeilijke werkweek om weer op het veld te komen.
„Ik probeerde me echt een weg door de protocollen te banen, zodat ik terug kon komen“, zei Lillard. „Ik denk dat het uiteindelijk tegen mij werkte. Ik heb op één dag een fietstocht van 30 minuten, een loopband van 30 minuten en een half uur op de baan gemaakt, allemaal om te proberen te zien hoe ik me voelde. Ik zag dat ik niet zo goed was.“ En vanaf dat moment deed ik trainingen van 45 minuten op het veld, ik probeerde dat snel te doen, minder pauzes, dat soort dingen, gewoon om mezelf ertoe aan te zetten het goed te maken dat ik niet op de grond lag. „
