Criticus die ten onrechte gevangen is gezet door voormalig president van Filipijnen, hoopt terug te keren in de politiek | Filippijnen

Leila de Lima, een van de felste critici van de bloedige ‘oorlog tegen drugs’ van de voormalige Filippijnse president Rodrigo Duterte, die ruim zes jaar gevangenisstraf heeft gekregen op basis van ongegronde beschuldigingen, zal proberen in 2025 terug te keren naar de politiek.

De Lima was een van de weinige politici die Duterte tijdens zijn ambtsperiode bekritiseerde en de voormalige leider woedend maakte toen ze onderzoek begon te doen naar de moorden die waren gepleegd tijdens zijn harde optreden tegen drugs. Ze wist dat ze represailles kon verwachten, zei ze. “Ik dacht dat het gewoon reguliere laster zou zijn, de slet-shaming, de verbale aanvallen,” zei ze. Ze had niet verwacht dat ze meer dan zes en een half jaar in de gevangenis zou doorbrengen.

Eindelijk vrij, en in het gelijk gesteld door de rechtbanken in de zomer, hoopt ze volgend jaar terug te keren in de nationale politiek en zich kandidaat te stellen voor de leidende partijlijst van Mamamayang Liberal, een nieuwe partij gevormd als vleugel van de ooit regerende liberale partij. tussentijdse verkiezingen in mei 2025. De partij belooft op te komen voor de rechten van gemarginaliseerde groepen, waaronder vissers, boeren, vrouwen, jongeren, de armste gemeenschappen in steden en LGBTQ+-mensen.

De Lima zei dat ze zich blijft inzetten voor het waarborgen van gerechtigheid voor de slachtoffers van de oorlog tegen drugs. „Het is al meer dan zeven jaar geleden en gerechtigheid voor hen is zo ongrijpbaar geweest“, zei ze over de families van de slachtoffers. Maar liefst 30.000 mensenEr wordt geschat dat het merendeel mannen zijn omgekomen tijdens het harde optreden.

Duterte, die in 2022 als president werd opgevolgd door Ferdinand Marcos Jr., krijgt te maken met toenemende kritiek op zijn anti-drugscampagnes. Hij is het onderwerp van een onderzoek door het Internationaal Strafhof en onderzoeken van het Internationaal Strafhof Filippijnen congres.

Het ICC-onderzoek naar mogelijke misdaden tegen de menselijkheid bevond zich “al in een vergevorderd stadium”, zei De Lima, eraan toevoegend dat er binnenkort een arrestatiebevel zou kunnen worden uitgevaardigd.

‘Ik wist dat de waarheid uiteindelijk zou zegevieren, en dat is wat er nu gebeurt’, zei ze. “Getuigen komen naar buiten, niet meer bang, en vertellen de mensen, vertellen hun getuigenis, wat ze wisten over Duterte’s oorlog tegen drugs.”

Duterte maakt zich geen zorgen over binnenlandse onderzoeken, voegde ze eraan toe. “Hij heeft het gevoel dat hij ze nog steeds kan beïnvloeden, onder druk kan zetten of zelfs bang kan maken.” Hij weet dat hij het ICC niet kan beïnvloeden.

De Lima, 65, werd in 2016 verkozen tot lid van de senaat – hetzelfde jaar dat Duterte de presidentsverkiezingen won nadat hij een dodelijk optreden had beloofd om de straten van drugs te ontdoen. Hij beloofde zoveel criminelen te vermoorden dat de uitvaartcentra vol zouden zitten.

Toen De Lima, destijds voorzitter van de Senaatscommissie voor Justitie en Mensenrechten, een onderzoek naar de moorden begon, beschuldigde Duterte haar ervan een ‘immorele vrouw’ te zijn die een ‘zeer smerig persoonlijk en officieel leven’ leidde. Hij beschuldigde haar ervan de drugshandel te faciliteren en betalingen van drugsbaronnen te ontvangen terwijl ze minister van Justitie was.

Hij beschuldigde haar chauffeur ook van het innen van drugsgeld en het hebben van een sekstape van hen beiden. Tijdens een bijeenkomst van zijn aanhangers zei hij dat hij zichzelf zou ophangen als hij haar was.

De Lima werd afgezet als voorzitter van de commissie die onderzoek deed naar de drugsoorlog en werd in 2017 gearresteerd.

“Ze wilden van mij een voorbeeld maken – zodat de andere politici en andere publieke figuren bang zouden worden”, zei De Lima.

In de gevangenis zette ze haar senaatswerk voort en schreef ze notities voor haar personeel dat een mobiel kantoor in een auto buiten de gevangenis had opgezet. Ze hield zich aan een strikte routine: gebeden en bijbellezen, senaatswerk, zwerfkatten uit de gevangenis voeren (ze adopteerde er vijf na haar vrijlating), rondlopen langs de rand van het complex, lezen en dagboeken schrijven.

De broers en zussen van De Lima vertelden hun 92-jarige moeder nooit dat ze gevangen had gezeten, maar zeiden dat ze in het buitenland studeerde. „Elke keer dat mijn moeder tv kijkt, als het al nieuwstijd is, wisselen ze van kanaal“, zei ze.

Getuigen die tegen haar hebben getuigd, hebben sindsdien hun verklaringen ingetrokken, waarbij sommigen zeiden dat ze onder druk werden gezet om haar ten onrechte te betrekken. De laatste van de drie aanklachten tegen haar, die allemaal drugsgerelateerd waren en door VN-experts als politiek gemotiveerd werden veroordeeld, werd in juni ingetrokken.

Of Duterte door het ICC wordt vervolgd, hangt af van Marcos. In 2022 had Marcos een gezamenlijk ticket met de dochter van de voormalige leider, vice-president Sara Duterte, en zei hij altijd dat hij niet zou samenwerken met het ICC. Maar er wordt gespeculeerd dat hij van gedachten zou kunnen veranderen, zoals de twee families nu doen verwikkeld in een hevige politieke oorlog.

De afgelopen maanden heeft Sara Duterte vernietigende aanvallen op Marcos gelanceerd en daarmee gedreigd de overblijfselen van zijn dictatorvader opgraven en ze in de zee gooien, en zij beweerde dat ze dat had gedaan met een huurmoordenaar gesproken en droeg hem op Marcos en zijn vrouw te vermoorden als ze vermoord zou worden.

Het gewelddadige taalgebruik – typisch voor het politieke karakter van haar vader – wordt opgevat als een poging om de steun onder hun basis te versterken vóór de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.

Rodrigo Duterte wil burgemeester worden van Davao, het bolwerk van hun familie op het zuidelijke eiland Mindanao.

“Ze weten dat hun invloed afneemt”, zei De Lima. “Ze worstelen om politiek en in het machtsspel (met het Marcos-kamp) te overleven”.

Er wordt gespeculeerd dat ze zich in 2028 kandidaat zal stellen voor het presidentschap, hoewel haar goedkeuringscijfers zijn gedaald.

De Lima noemde Sara Duterte ‘een gevaarlijke leider’ die steeds meer op haar vader gaat lijken. Ze steunt een van de drie petities waarin wordt opgeroepen tot afzetting wegens kwesties waaronder beschuldigingen in verband met misbruik van publieke middelen en bedreigingen tegen overheidsfunctionarissen. Of dit vordert, zal afhangen van hoeveel steun het krijgt van de Tweede Kamer.

Marcos heeft impeachment afgeraden. Maar De Lima heeft goede hoop dat hij zich zal schikken naar het ICC als het de arrestatie van Rodrigo Duterte wil.

Marcos aarzelt om dit nu openlijk te doen, gezien de populariteit van zijn rivalen, zei ze. Maar op termijn verwacht ze dat dit zal veranderen: “Ik denk diep van binnen dat ze dat willen. Dat is de beste manier om van Duterte af te komen.”