Gebruikers van sociale media in Vietnam op platforms als Facebook en TikTok zullen hun identiteit moeten verifiëren als onderdeel van strikte nieuwe internetregels, zeggen critici verder vrijheid van meningsuiting ondermijnen in het communistische land.
De wet, die op eerste kerstdag van kracht wordt, zal technologiebedrijven die actief zijn in de VS dwingen om in actie te komen Vietnam om gebruikersgegevens op te slaan, deze op verzoek aan de autoriteiten te verstrekken en inhoud die de overheid als “illegaal” beschouwt, binnen 24 uur te verwijderen.
Decreet 147 bouwt, zoals bekend, voort op een cyberveiligheidswet uit 2018 die scherpe kritiek kreeg van de VS, de EU en voorstanders van internetvrijheid, die zeiden dat deze de repressieve internetcensuur van China nabootst.
De harde regering van Vietnam handelt over het algemeen snel om afwijkende meningen uit te roeien en critici te arresteren, vooral degenen die publiek vinden op sociale media.
In oktober werd blogger Duong Van Thai – die bijna 120.000 volgers had op YouTube, waar hij regelmatig livestreams opnam waarin hij kritisch stond tegenover de regering – twaalf jaar gevangenisstraf opgelegd op beschuldiging van het publiceren van anti-staatsinformatie.
Maanden eerder werd de vooraanstaande onafhankelijke journalist Huy Duc, de auteur van een van de populairste blogs in Vietnam – die zich op de regering richtte over kwesties als mediacontrole en corruptie – gearresteerd.
Zijn berichten “schendden de belangen van de staat”, zeiden de autoriteiten.
Critici zeggen dat decreet 147 ook dissidenten die anoniem berichten plaatsen, zal blootstellen aan het risico van arrestatie.
“Veel mensen werken stilletjes maar effectief aan het bevorderen van de universele waarden van de mensenrechten”, vertelde blogger en rechtenactivist Nguyen Hoang Vi uit Ho Chi Minhstad aan AFP.
Ze waarschuwde dat het nieuwe decreet “zelfcensuur kan aanmoedigen, waarbij mensen vermijden afwijkende meningen te uiten om hun veiligheid te beschermen – wat uiteindelijk de algehele ontwikkeling van democratische waarden in het land kan schaden”.
Le Quang Tu Do, van het ministerie van Informatie en Communicatie (MIC), vertelde de staatsmedia dat decreet 147 “gedrag zou reguleren om de sociale orde, de nationale veiligheid en de nationale soevereiniteit in cyberspace te handhaven”.
Afgezien van de gevolgen voor socialemediabedrijven, omvatten de nieuwe wetten ook beperkingen op gamen voor jongeren onder de 18 jaar, bedoeld om verslaving te voorkomen.
Van game-uitgevers wordt verwacht dat ze een tijdslimiet van een uur per gamesessie hanteren en niet meer dan 180 minuten per dag voor alle games.
Nguyen Minh Hieu, een 17-jarige middelbare scholier in Hanoi die toegeeft dat hij verslaafd is aan gamen, vertelde AFP dat de nieuwe beperkingen “heel moeilijk” zouden zijn om te volgen – en af te dwingen.
Games zijn “ontworpen om verslavend te zijn”, zei hij. “We zijn vaak urenlang bezig met het spelen van wedstrijd na wedstrijd.”
Iets meer dan de helft van de 100 miljoen inwoners van Vietnam speelt regelmatig dergelijke spellen, zegt dataonderzoeksbureau Newzoo.
Een groot deel van de bevolking zit ook op sociale media, waarbij het MIC schat dat het land ongeveer 65 miljoen Facebook-gebruikers heeft, 60 miljoen op YouTube en 20 miljoen op TikTok.
Onder de nieuwe wetten moeten deze tech-titanen – samen met alle “buitenlandse organisaties, bedrijven en individuen” – de accounts van gebruikers verifiëren via hun telefoonnummers of Vietnamese identificatienummers, en die informatie opslaan naast hun volledige naam en geboortedatum.
Ze zijn verplicht deze op verzoek aan het MIC of het machtige ministerie van openbare veiligheid te verstrekken.
Het decreet zegt ook dat alleen geverifieerde accounts kunnen livestreamen, wat gevolgen heeft voor het exploderende aantal mensen dat de kost verdient via sociale handel op sites als TikTok.
Facebook-moederbedrijf Meta, YouTube-eigenaar Google en TikTok reageerden niet op verzoeken om commentaar van AFP.
Human Rights Watch roept de regering op om het “draconische” nieuwe decreet in te trekken.
“Het nieuwe Decreet 147 van Vietnam en de andere cyberveiligheidswetten beschermen het publiek niet tegen echte veiligheidsproblemen, noch respecteren ze de fundamentele mensenrechten”, zegt Patricia Gossman, Associate Asia Director van HRW.
“Omdat de Vietnamese politie elke kritiek op de Communistische Partij van Vietnam als een kwestie van nationale veiligheid behandelt, zal dit decreet hen een nieuw instrument verschaffen om afwijkende meningen te onderdrukken.”
